Да и вообще, если вблизи, то видны были мелкие различия в лице… наверное. Великий мастер Орис вот уже пять лет как вознесся, Ланс не так чтобы прямо четко его помнил! Но сходство — капитальное.

А вот что еще бы Орис никогда не стал делать, так это проводить разминку вместе с девушкой. А Герт именно так и поступал, причем еще какую красотку взял себе в напарницы! И сильную: второй ранг точно, а может, уже и первый — близко энергия подобралась. По уму бы именно ей руководить разминкой, но девица держалась так, будто Герт главный, а она ему только помогает. Потом он даже сказал:

— Ладно, теперь Рида вам покажет это упражнение с выбросом внутренней энергии. Увидеть вы пока не увидите, но все равно смотрите в оба — движение руки немного отличается!

Ого! Так это малышка Рида Он? Ха, не Ланс ли только что думал, что знает группу наследников Коннахов как облупленных — а ее-то и не вспомнил! Но ведь ничего общего! У Риды волосы вились — у этой гладко собраны! У Риды рожица всегда была упрямая и насупленная, эта улыбается, ласковая такая… Ну и все остальное, конечно! Когда Ланс уезжал, Рида уже начала оформляться в девушку — но именно что начала. Видно было, что станет фигуристой, но он и понятия не имел, что настолько!

Интересно, она еще не занята?.. Нет, понятное дело, что дочь мастера Она — не по нему кус, тот вроде как хотел ее за кого-то из Коннахов пристроить. Но вдруг она свободных нравов? Среди женщин-воинов встречается, особенно кто на старших рангах и беременности не боится!

Тут же Ланс тряхнул головой — м-да, похоже, ему тоже пора себе какую-то прачку не то швею найти, а то мозги-то трещат. Но ведь хороша же!

Однако его заметили. Герт, оказывается, не просто так тренировку прервал — он прямо к нему пошел.

— Ланс! — воскликнул он. — Ты ли это! Мне доложили, что ты ночью появился, но я даже как-то не поверил!

Герт улыбался, но глаза были — внимательные-внимательные. И руку протянул для рукопожатия, и пожал крепко, как равному, но Ланс сразу почувствовал: командир. Сразу захотелось плечи расправить, спину напрячь, живот втянуть. Это при том, что он уже знал: Герт Коннах только в одном настоящем бою участвовал — том самом, где его то ли убили, то ли нет.

Рядом с Главой Коннахом Ланс себя так же чувствовал, с тех пор, как тому лет десять стукнуло — пусть он и был всегда по виду дитя-дитем!

— Появился, да, — сказал Ланс. — На ночлег попросился.

— Почему же только на ночлег? Если хочешь вернуться и навыков не растерял, возьмем тебя подмастерьем!

— Значит, правду сказали? — уточнил Ланс. — Вам людей не хватает? И вы старому обычаю изменили?

— Еще как не хватает, — кивнул Герт. — В основную Школу, в наше поместье, много новых детей набрали. Сюда вот. И еще отделение Школы на землях графа Барнса открыли. Там пока младших учеников нет, только старшие. Но и туда доверенные подмастерья нужны — охранять наш завод, его рабочих и управляющих!

— Завод? — переспросил Ланс.

— Потом расскажу, если надо будет. Пока я просто рад, что ты до нас добрался! Мы уж думали, ты сгинул.

— Близко было пару раз, — Ланс почувствовал, как заныл шрам на плече. — Слушай… Я вот не знаю, о чем тебя можно спрашивать, о чем нет? А у меня вопросов накопилось…

— Спрашивать можешь о чем угодно, — усмехнулся Герт, тоже с интонациями ну совсем как у мастера-наставника Ориса! — А вот с ответами может быть хуже. Но что могу, расскажу.

— Вот тут… — Ланс помялся. — Говорят, что наш Глава… в смысле, глава Школы Дуба…

— Я рад, что для тебя он «наш», — улыбнулся Герт. — Можешь так говорить, не возражаю!

— В общем, что наш Лис Пророком стал, и что много чудес совершил. Даже оживил тебя! — спросил, как в омут с головой, прыгнул Ланс. — Мне тут наговорили самого дикого… Что ты то ли оживший мертвец, то ли настоящий мертвец, только ходишь, но одной ногой в мире мертвых. И у тебя от этого вещий дар открылся, что ты прорицаешь! Но при этом внутренняя энергия пропала!

Герт почесал подбородок — еще один жест мастера-наставника!

— А живой я или нет, это ты лучше у моей жены спроси. Она лучше знает. Опять же, и при оживлении присутствовала.

— Ты женился? На ком?

Но Ланс, хоть его и называли частенько тугодумом, уже догадался, на ком. Тут сложно не догадаться, особенно учитывая, что Рида Он — видно, Рида Коннах! — распустила детишек и подошла к ним, слегка тяжело дыша, раскрасневшаяся и оттого еще более красивая.

Герт в подтверждении ее мыслей слегка приобнял ее, не стесняясь Ланса.

— Ланс! — воскликнула девушка. — Как хорошо, что ты живой! Не поверишь, как раз дня два назад тебя вспоминали — и вот он ты! Герт, чую, уже тебя к работе припрягает?

— Почти, — подтвердил Герт. — Он сначала хочет понять, что тут у нас происходит, прежде чем за гуж браться.

— Неужели? — у Риды даже глаза распахнулись. — У нас — лучше всех! Мы, как-никак, выполняем миссию Пророка. Всякий должен в этом участвовать по мере сил!

— Что еще за миссия Пророка?

— Приходи на проповедь, если хочешь, я сегодня как раз про это буду говорить, — сказал Герт. — Но вообще-то учти, сам Пророк постоянно говорить: чтобы делать добро, не обязательно верить в Истинного Бога и уж тем более не обязательно присоединяться к его Церкви! Быть Подмастерьем Дуба можно и без этого.

— Чудно… — пробормотал Ланс. — Обычно же все заставляют своему богу-покровителю молитвы возносить и жертвы оставлять?

— Это богу-покровителю, — снова влезла Рида, — а у нас — Истинный Бог!

— Милая, — Герт поглядел на жену. — Ты становишься слишком похожей на свою маму.

— Прости! — она слегка порозовела.

Ого, еще новость. Может, Ланс не очень хорошо помнил, но вроде как Рида изо всех сил пыталась подражать подмастерью Он? И что значит — слишком похожа? По нему так, она наоборот совсем перестала на нее похожей быть!

— Ладно, к твоему вопросу, — сказал Герт. — Рида, скажи — я мертвец или живой?

— Совершенно живой, — ответила Рида