Активация печати — чёрное, пожирающее пламя.

Моё тело скрутило болью от приведённой в действие силы. Побочки у печати были серьёзные, даже с моим пониманием руники и самого плетения.

Я использовал одну из моих двух сильнейших печатей, созданных на самый крайний случай. К сожалению, больше я просто не смог воплотить, уперевшись в собственные физические ограничения, но и то, что удалось сделать, можно сказать, являлось настоящим чудом. И очень большим сюрпризом для всех сильных сущностей уровня стража алтаря или даже выше. Очень жаль, что приходится использовать их против всего лишь третей ступени.

Грохнуло так, что в ушах зазвенело. Область пространства передо мной в одну секунду вспыхнула чёрным пламенем, обращаясь в прах, а сам огонь развеялся так же быстро, как и появился. Наёмник, который оказался в эпицентре атаки, не успел даже среагировать на эту атаку. Застыв на месте почерневшей фигурой, он медленно осыпался от налетевшего лёгкого ветра. Мгновенная и страшная смерть.

Во рту появился отвратительный привкус крови, на который я не обратил никакого внимания, бросившись вперёд, к своей цели. С последствием использования печати высшего уровня будем разбираться позже. Да, установка такой сильной печати было риском, на который пришлось пойти. Против сильных Изменённых мне нечего выставить, кроме тех двух татуировок. И очень надеюсь, что я буду использовать такие опасные печати-плетения как можно реже.

Меж тем до алтаря уже остаётся всего несколько метров. Я даже видел стены какого-то хорошо сохранившегося здания, в котором, судя по всем ощущениям, и находится место проведения ритуала.

Нет времени на то, чтобы искать вход. Остатки чёрного пламени небольшими искрами всё ещё плавающие рядом со мной ударили в стену, чтобы проделать в ней большую дыру.

Звуки боя за спиной в это время всё усиливаются, похоже, часть зверолюдов пытаются помочь своему сильнейшему товарищу и уже группой нападают на стража… только я-то прекрасно понимаю, что это бесполезно. Слуга богов-близнецов, в отличие от прочих живых, просто не способен устать. Пока существует алтарь, пока в нём сохраняется заёмная сила замученных людей, призванный голем будет продолжать сражаться.

Впереди появляется новое препятствие. Проклятье, я совсем не ожидал, что внутренние стены здания уцелеют, не подумал как-то… Мысленным усилием собирал остатки магического огня, направляя его мощь в клинок, и, оказавшись рядом со стеной, ударил по препятствию из средней стойки простым и незатейливым ударом.

Чёрный росчерк опустился передо мной, разделяя мир на две половины, и уже через секунду преграда впереди раскололась, разлетаясь мелким крошевом, пропуская дальше, в темноту внутренних помещений.

«Ва’йан! Прикрывай!» — крикнул я товарищу, вваливаясь в огромный полупустой зал, похоже, служивший раньше, чем-то вроде места проведения церемоний.

Печать поиска говорила о том, что в этом зале никого не было. Кроме алтаря, конечно, так что ударов в спину или чего-то похожего я не опасался. Само по себе помещение просто огромное. С колоннами по краям и хорошо сохранившимися витражами-окнами, на которых ещё каким-то чудом оставалась мозаика. Далеко впереди алтарь, к которому я, не задерживаясь, и бросился.

Мне нужно не больше минуты, для того чтобы расплести руническое плетение и разрушить его. Во всяком случае, если не растерял за всё эти чёртовы тысячелетия «нежизни» свой навык.

Руками прикоснулся к шершавой, тёплой поверхности алтаря богов-близнецов, на котором были высечены изображение двух человекоподобных фигур.

В этот момент меня прервали мысли Ва’йана:

«Леон! К фанатикам подоспела подмога, какие-то очень сильные люди. Одного зверолюда уже втоптали в землю, двое других выглядят откровенно плохо, а самый живой против Стража долго точно не продержаться. Не понимаю, что с этими существами не так, но они словно с каждой секундой теряют свою силу. Поторопись!»

Я выругался, но тут же постарался успокоиться и сосредоточиться на деле. Потом выскажу всё коту. Где-то в отдалении слышались частые взрывы от столкновения моих неожиданных союзников и фанатиков.

На то, чтобы выкинуть всё из головы и полностью вникнуть в невероятно сложное плетение, у меня уходит не больше пары секунд, а дальше я уже погружаюсь в хитросплетения чужой рунической магии.

Я был прав, когда считал, что боги-близнецы не смогли научить никого из местных своих последователей рунике. То, что тут накручено, даже магией сложно назвать. Словно это какой-то артефакт, причём очень плохо выполненный. Много лишнего и совершенно ненужного, из-за чего тот же страж должен быть раза в три слабее должного. Это всё, мягко говоря, очень странно.

Пока я пытался разобраться в странном плетении, руки делали то, что отлично помнили: распутывали и рассекали руническую вязь. Разрушение любой, даже самой сложной, печати основывается на двух вещах. Поиск — когда ты ищешь в хитросплетении чужой рунической магии ядро техники. И, собственно, само уничтожение — это когда ты грубой силой то самое ядро уничтожаешь.

В этих двух составляющих и кроются все проблемы. Маг способен так запутать своё плетение, что может спрятать ядро или сделать с десяток обманок, уничтожение которых не то что ничего не даст, а ударит по самому горе-распутывателю.

Очень неприятно получить сильнейший ментальный удар от сработавшей ловушки в печати и навеки превратиться в сумасшедшего, только и способного, что пускать слюни. А такое случалось. И часто.

Особенно в таких сложных плетениях, как алтарь вызова божественной сущности. Можно сказать, это вершина мысли рунических магов. Правда, в данном случае эта вершина опущена до каких-то немыслимых низов. Такого я не видел даже у учеников. Как