— Да! — кивнул Саня.

— Только вытащите нас отсюда! — заскулил Боря.

Я увёл пацанов в сторону и скрыл запахи, чтобы стадо не учуяло нас. Некоторое время пришлось переждать, пока всё не успокоилось, а затем мы по низинам добрались до небольшой скалы, где я соорудил своё временное убежище.

Сама скала немного походила на пирамиду со впадиной на самой верхушке. И вообще-то не выглядела как надёжная защита от тварей, но обросла мхом, который выделял неприятный для Криворогов запах. Так что это самое безопасное место в долине.

— Это что, костёр? — удивился Боря.

— И мясо! — обрадовался Саня.

Затем оба уставились на мою добычу хищными голодными глазами…

Так. Вообще-то у Криворога не так уж много мяса для стейков! И я собирался сожрать всё в одно рыло.

Надо было оставить шкетов в долине — пущай побегали бы. Но вместо этого я решил преподать им небольшой урок выживания на природе.

— Чтобы добыть огонь, нужно применить некоторые знания физики, — учил я.

— Разве не проще вот так? — Саня пшикнул пламенем, и сложенные домиком ветки…

А ничего с ними не произошло, потому что я погасил огонь.

— Эй! — испугался Саня. — Что происходит⁈

Он снова попытался поджечь костёр, но это не удалось. Боря тоже пробовал, и тоже безуспешно.

— Бывают такие зоны, где магия не работает, — пояснил я. — Или вы можете потратить её слишком много. До такой степени, что даже малый всплеск будет критическим для Источника. Нельзя полагаться только на магию. Нужно уметь обходиться и без неё.

Но тут меня удивил уже Боря. Он со скучающим видом окинул наше убежище, приметил осколки кремня и принялся выбивать искру.

— Ты чё, шаришь? — удивился Саня.

— Я ж деревенский, — буркнул Боря. — Спички могут отсыреть, особенно поутру.

Он поджёг мох, и тот задымился. Вместе с отпугивающим Криворогов запахом этот мох наполнялся соком, который отлично разгорался.

— Мы иногда коров ночью на пастбище водили. Фу-у-у! — парень поддувал пламя, чтобы то поскорее охватило ветки. — Когда жара сильная, в смысле. Ну и поутру от росы всё намокало, если прошляпил. А коров ещё пару часов держать надо.

Огонь разгорелся, и я подкинул хвороста.

— Вот так посидишь на остывшем воздухе, сырой и продрогший, — ухмыльнулся Боря, — сразу научишься огонь выбивать.

Его камера стояла на выступе рядом и продолжала нас снимать, но я уже не возражал. Нет смысла противиться неминуемому.

Так что мы разделали тушку, нагрели камень, в котором я выскоблил углубление, и пожарили три сочных стейка. В ещё одном камне, где ямку я сделал глубже, сварили чай.

Закат тем временем подходил к своему апогею. Здешнее солнце было огромным и окрасило всю долину в алые и багровые оттенки, а река, бурлящая по низинам, мерцала рубиновым блеском.

— Красота-то какая, — улыбнулся я. — Лепота.

А после мы двинулись к порталу.

Надеюсь, в академии уже со всем разобрались, и я смогу наведаться в «Сломанный сапог», раз уж пришлось делиться стейками. Закажу рог Ратного Кофе и закушу шницелем, как и планировал.

За два часа ведь можно утрясти все проволочки, поймать тварей и составить все нужные отчёты, верно?

Я ведь прав?

Глава 20

Ох и не прав я был. Ох и не прав…

Когда мы со шкетами вышли из разлома, я ожидал увидеть оцепление, наставленные на нас стволы и свет магических снарядов, готовых к залпам. Даже выставил магический щит, чтобы мелких не задело.

Но мы оказались посреди пустой поляны, а неподалёку спокойно точил рога о поваленное дерево грёбаный Криворог.

Он с удивлением повернул в нашу сторону свою морду и замер, будто мы застали его за чем-то непристойным.

— Так, блин, — нахмурился я, поправляя увесистый мешок на плече. — Какого ляда здесь происходит?

— Кажется, он не собирается нас атаковать, — прокомментировал Саня.

Видно, решил, что я имею в виду заблудшую тварь.

— Может, он добрый? — задумался Боря.

И пошагал прямо к Криворогу. Кажется, тот охренел не меньше меня, потому что замер на месте с разинутой зубастой пастью.

Это на лугах они питались травушкой и мхом, если тот не источал зловонный для них запах. А так-то не прочь перекусить мясом. За нами они бегали не для того, чтобы прокатить на спине, между прочим.

— Сергей Викторович? — забеспокоился Саня. Он наблюдал, как Юдин шаг за шагом приближается к твари седьмого ранга. — Он же…

— Не-не, погоди, — прошептал я. — Пусть он сам поймёт.

Боря держал перед собой камеру в одной руке, а другую вытянул вперёд, словно хотел погладить Криворога по носу.

— Смотрите, дорогие подписчики. Он огромный, — тихо проговаривал пацан. — Мощный. Вы верите, что можно подобраться так близко?

Конечно, я был настороже. Стоит только монстру сделать одно резкое движение, и парню несдобровать. Но он ничего такого не делал.

Громадный по сравнению с пацаном Криворог. Тварь седьмого ранга, его даже в не во всяком монстрариуме увидишь, потому что клетки не выдерживают. И сейчас он заворожённо глядел своими тёмными глазами на подступающего человека.

Нет, это уже совсем за гранью!

Отказываюсь в это верить!

Боря подошёл совсем близко и остановился между извилистыми рогами с протянутой рукой. Криворог фыркнул, но ничего не предпринял. Так они стояли несколько секунд, а затем…

— Ну на хер!

Монстр протянул свою морду. Морду, блин! Чтобы малец его, значит, погладил!

— А это нормально, Сергей Викторович? — усомнился в происходящем Саня.

— Ненормально. Вообще ненормально. Никак ненормально.

У меня дёрнулся глаз. Натурально, а не наигранно, потому что Боря Юдин умудрился отыскать единственного Криворога-пацифиста.

Монстры — это не обычные животные. Они пропитаны магией, жутко опасны и ведомы инстинктами, которые говорят убивать. Между собой монстры тоже грызутся, но на людей реагируют особенно остро. Мы природные враги — что в мире Хаоса, что в этом.

Но Боря Юдин сейчас водил рукой по вытянутой морде одного из этих чудовищ.

Удача точно влюбилась в этого пацана.

— А что он должен был понять? — снова спросил Саня.

— Помолчи, а, — вздохнул я.

Затем осмотрелся. Больше монстров вокруг не было. Но и людей, которые должны охранять разлом, тоже не наблюдалось. А стоять тут и дежурить как-то мне