«А если не согласятся?» — мелькнула в голове неприятная и скользкая мысль.

— Тогда нужно будет валить из города, — подумал я.

На случай открытия аномалии вблизи или в самом городе существовала четкая инструкция. Государственным магам в ней, как и другим служащим и военным профессиям, отводилась роль щита, принимающего на себя весь удар, пока идет эвакуация.

Это была фактически самоубийственная роль, на которую я, даже не ставший магом официально, идти не желал. С меня хватит и рискованной попытки предотвратить это все.

Пока в голове мелькали не самые положительные мысли, я подошел к контрольно-пропускному пункту. Я даже не подумал об этой проблеме, но без наставника никто пропускать меня на режимный объект не собирался.

— Да я ученик Винтерса! — в который раз пришлось повторить мне. — Я же приходил недавно с ним!

Крепко сбитый офицер смотрел на меня и пускать не собирался. Я бы показал ему татуировку, но таковой у меня еще не было.

«Вот будет иронично, если излишне старательный вояка все обломит», — мысленно вздохнул я.

К счастью, спор привлек чужое внимание.

— Что за шум, а драки нет? — послышался разговор из-за забора.

Я, да и остальные повернулись на голос. Разглядев новое действующее лицо, я выдохнул. Это был один из друзей Винтерса. И не абы кто, а тот задавака, с которым я тренировался в прожиге.

— Здравствуйте, Трюк, — обратился я к нему, мгновенно вспомнив прозвище. — Тут небольшая проблемка вышла…

Трюк в присутствии посторонних людей не был тем веселым балаболом. Он быстро разрешил ситуацию, позволив мне войти на территорию базы.

— Простите, — обратился я к нему. — Мой наставник…

— Здесь, — кивнул маг. — Он уже рассказал твою забавную историю.

Я мысленно кивнул. Винтерс действовал ровно так, как я от него и ожидал.

— Сейчас пройдем ко всем, — произнес Трюк. — Там и расскажешь, что у тебя.

Маг повел меня в ту самую закусочную, где столовались расквартированные на базе адепты. Уже на подходе в больших панорамных окнах я увидел знакомые лица. Маги сидели, лениво распивая то ли вино, то ли что-то подобное.

— Смотрите, кого на обходе обнаружил, — громко произнес Трюк, когда мы вошли. — Винтерс, ты где своего бойца забыл?

Явно скучавшие маги с любопытством воззрились на меня.

— Виктор? — удивленно произнес наставник. — Ты-то здесь что потерял?

Меня не стали держать на пороге. Мы с Трюком прошли к столу. В обществе своих тот моментально сбросил всю серьезность, вновь став тем весельчаком.

— Ну вот, вы как раз скучали, — хмыкнул он. — Сейчас парнишка расскажет, как он замутил с той певичкой.

— О-о-о!

— Давай-давай!

Присутствующие здесь друзья наставника с горящим в глазах любопытством воззрились на меня. Даже женщины — Бархат и Веер — зафыркали, но явно смотрели с любопытством.

Я мысленно закатил глаза. Похоже, тот факт, что подросток из закрытого учебного учреждения слоняется поздно вечером непонятно где, никого не заинтересовал. В первую очередь все жаждали откровенных историй «из жизни звезд».

«Как минимум Винтерс им уже передал мой рассказ и просьбу», — подумал я.

Фундамент для действий был. Главное — нужно было направить их интерес в правильное русло. Я решил ничего не выдумывать и пошел прямым путем.

— Наставник, — обратился я. — Вы же не верили в рассказ Иллиары.

Всеобщее любопытство перешло на Винтерса.

— Ну, — фыркнул тот. — Тут и так все понятно, что дамочка тебя использует.

Он вздохнул и махнул рукой — дескать, что с меня, наивного, возьмешь.

— Не, ну если парню перепало от такой красотки, — Трюк сально ухмыльнулся. — То и я не прочь, чтоб меня так использовали.

— Трюк, — довольно жестко произнесла Бархат. — Успокойся со своими пошленькими дерьмошуточками и дай парню рассказать.

Женщина поощряюще мне улыбнулась, давая понять, чтобы я продолжал. Я благодарно кивнул ей. Вздохнув, как перед прыжком в бездну, я продолжил.

— В общем, я сам туда поехал проверить, — произнес я. — И убедился, что все правда.

До Винтерса дошло не сразу. Однако по мере осознания, что его ученик таскался где-то в одиночку по неблагополучным районам и просто рисковал собой, глаза его начали округляться.

— Хо-о-о-о! А парень не промах, — первым отреагировал Трюк. — Я рад, что новые поколения продолжают наши традиции. Винтерс, да он весь в тебя — такой же псих и самоубийца, ха-ха!

Учитель, который только набрал воздуха, чтобы устроить мне хорошую взбучку, кажется, подавился. «Авторитет наставника», которым он хотел давить меня, получил чувствительный удар и был разрушен.

— Ну ладно, потом мы еще обсудим это, — произнес он. — Давай рассказывай, что ты там разнюхал, приключенец.

Я мысленно кивнул. Пока выбранная тактика оправдывала себя.

— У них база в складской зоне, — произнес я. — При мне грузовые энергомобили привезли партию из более, чем сотни захваченных людей.

Услышанное вызвало всеобщее удивление. Даже молчаливый Крепыш присвистнул.

— Не похоже на привычную тактику мясников, — произнес он. — Если живой товар и разделывают в городе, то завозят обычно маленькими партиями.

— Я думаю, в этом замешаны аристократы — без их помощи мясникам не удалось бы провозить крупные партии, — произнес я. — Кроме того, я ощутил серьезную магическую маскировку, наложенную на весь склад. Артефакты для такого должны стоить целое состояние. Откуда бы у мясников такие ценности?

Все озадаченно молчали, анализируя услышанное. Забавная история обросла совсем не шуточными подробностями. Новость была достаточно серьезной, чтобы опустить мое нарушение дисциплины как несущественную выходку.

— Если Виктор прав, — произнесла Бархат, — значит, он вышел на действительно крупную рыбу, которую и нам не стыдно пощипать.

— Партию невольников оставили на ночь в здании склада, — добавил я. — Поэтому сегодня у нас есть возможность накрыть и мясников, и кого-то серьезного, замешанного в деле.

Сделав то, что было в моих силах, я с облегчением выдохнул. Сейчас оставалось только дождаться решения магов. А те пока не пришли к какому-то единому мнению.

— Ну, что скажете? — Винтерс как мой