Сначала я хотел привезти девочке черепушку ыволка, зубастую такую, страшненькую. Но возникла одна проблема — даже самая маленькая была больше, чем само Дитё. Пришлось остановиться на мелкоразмерном баране.

— Ба, для тебя тоже кое-что есть.

Я вручил ей маленький свёрточек.

— Да не надо, — всплеснула бабушка руками, — мне-то зачем? Я же не ребёнок, чтобы мне подарки привозить.

Несмотря на слова, она быстренько развернула бумагу.

— Ой, какая прелесть! Спасибо, Ванечка!

Из шерсти ыволков орки делают особую пряжу, тончайшую и очень тёплую. Да ещё и редкую — попробуй, поймай эту зубастую скотину. Вот из такой и была связана узорчатая шаль для бабушки.

Нашёлся подарок и для Уру-Буки: здоровенная дубинка, усаженная клыками.

— Держи.

— Это мне?! — на лице орка появилось детское выражение восторга. — Правда? Мне никогда подарков не привожили…

— Тебе, не сомневайся.

Бука взял её как младенца и расплылся в улыбке.

— Крашивая.

— У неё имя есть — «Кактус битвы».

— Кактуш, — орк потрогал пальцем шипы. — Буду по праждникам ею шражатьшя!

Пока бабушка отвлеклась, я тихо вытащил из баула тыкву-горлянку и сунул в руку мумию.

— Это что? — прошептал он.

— Жидкость для камлания, — также тихо ответил я, — от шаманов Малого Сырта.

Мумий кивнул, спрятал тыкву и хлопнул меня по плечу.

— И ещё кое-что для тебя есть.

Я обернулся и махнул рукой, подзывая Оройя.

— Деда, это Оройхониус, оркский шаман. Он выразил желание приехать к нам и заняться големостроением.

— Мда? — мумий с сомнением посмотрел на орка. — А я здесь при чём?

— Возьми его под своё начало.

— Вот ещё. Буду я возиться со всякими желающими.

Но тут Орой пристально уставился на мумия и спросил:

— Простите, это, правда, вы? Магистр Гебизе?

— Ну?

— Автор великого трактата «Перемещение недвижимого имущества своими силами»?

Мумий тут же гордо надулся.

— Да, это я.

— О! — Оройя низко поклонился. — Разрешите задать вам несколько вопросов? После прочтения вашего трактата я придумал три решения задачи «Гора идёт к колдуну», но сомневаюсь, какой из них верен.

Мумий покровительственно улыбнулся.

— Это моя любимая задача. Идём, отрок, я объясню тебе моё любимое решение.

Старик взял шамана за локоть.

— Ты, кстати, камлать умеешь?

— Я профессионал, магистр!

— Тогда пойдём, — мумий потянул его в сторону лаборатории, — такие задачи надо обсуждать в менее шумной обстановке.

Ко мне подошла улыбающаяся Клэр.

— Как ты идеально всё подобрал. Может, тебя чаще отправлять в путешествия?

— Нет уж, спасибо. Я по натуре домосед, век бы из Калькуары не уезжал. Кстати, у меня и для тебя есть подарок.

Она вопросительно подняла бровь.

— Ну-ка, покажи.

— Вот.

— Что это? — пальцы девушки разорвали бумажный свёрток. — Носочки?!

— Ага. Из пуха какого-то редкого тушканчика. Говорят, очень тёплый и никогда не промокает. Чтобы ты не замёрзла, когда летаешь на метле.

— Спасибо, Ваня!

Она чмокнула меня в щеку.

— Как ты угадал? Такие мягкие.

— Я поцеловал её в ответ и не стал говорить, что в сумке лежит ещё один подарок для неё — золотой ажурный браслет. Но его я вручу в другом месте и в другое время.

* * *

Утром меня разбудил настойчивый стук в окно и громкий писк:

— Открывай! Заклюют же сейчас! Ну, открывай же!

Пришлось вскочить и впустить внутрь растрёпанного почтового нетопыря.

— Ну, невозможно же! — он пригладил шерсть на голове и осуждающе на меня посмотрел. — А если они меня до смерти заклюют? Кроме меня к вам никто лететь не хочет.

— Извини. Но тут уж ничего не попишешь — птицы охраняют замок от всех летающих. Можешь садиться у ворот и просить отнести себя ко мне.

— Вот ещё! — летучий мыш фыркнул. — Будут меня ваши орки руками трогать. Сам долечу, не бескрылый.

— Мне письмо?

Нетопырь одёрнулся.

— Это моя фраза. Вам письмо! Два!

Он открыл сумку и вытащил два конверта. Так-так, ну одно точно от сына Галадона. А другое? Вроде больше мне никто не обещал слать корреспонденцию.

— Спасибо. Ответ ждать будешь?

— Конечно. А у вас нет тех булочек? С изюмкой?

— Скоро принесут, — я улыбнулся, — а за два письма, так целых две булки.

Я сел за стол и распечатал первый конверт. Ага, точно от Фидундуила. Ну-с, посмотрим, что он пишет.

«Сударь!

Как вы знаете, дело нашей партии никогда не прекращалось. А теперь оно цветёт и пахнет в полный рост. В самое ближайшее время, буквально на днях, мы начнём операцию по искоренению источника наших неприятностей. Все, кто ходит под нашим знаменем, в едином порыве отправятся искоренять ужас и страх. И будем биться до победы. Даже самые низкие поддержат благое начинание. Уверен, я достаточно ясно выразился.

Ваш знакомый с переговоров у моста. До скорой встречи.»

Так-так. Однако. Я потёр переносицу, обдумывая прочитанное. Что ни говори, а Фидундуил эльф чести. Да, я ему не слишком приятен, но дал вырваться из неприятной ситуации, и он смог отдать долг. Уважаю! А с письмом всё ясно — светлые собираются в большой поход на меня. Похоже, скоро возле Калькуары станет тесно от эльфов и их приспешников.

Без стука в дверь проскользнула Шагра с подносом.

— Золотце моё! Ты как раз вовремя.

Орка довольно улыбнулась и подала мне чашечку кауаффия.

— Отдай, пожалуйста, булочки нашему гостю, — я указал на летучего мыша.

Шагра недовольно поджала губы.

— Все?

— Угу. Он заслужил.

Недовольная, что булочки достаются не Владыке, а непонятно кому, она поставила перед нетопырём тарелочку.

— Спасибо! — пропищал тот. — Они такие вкусные! Больше нигде таких не пекут, только у вас.

Орка смилостивилась и улыбнулась.

— Да, у нас всё самое лучшее.

Шагра убежала, а я продолжил обдумывать письмо. Вроде бы всё понятно, но что он имел в виду, когда писал про самых низких? Какие-нибудь крестьяне? Незнатные воины? Да нет, сомневаюсь. И тут меня стукнуло — гномы! Зуб даю, они пытаются привлечь гномов. Придётся привлечь дипломатические способности мумия. Или перекупить коротышек. Бедная Казна! Наверняка будет много слёз, воплей и плача. Но это мы переживём, не в первый раз.

Я посмотрел на летучего мыша. Дорвавшийся до булочек, он жадно вгрызался в сладкий мякиш и причмокивал. Пусть ест, письмо было доставлено как раз вовремя. Отхлебнув кауаффий, я взялся за второе письмо.

«Неуважаемый сударь!»

Вот так сразу? Нормальненько. Ладно, посмотрим, что пишут дальше.

«Наша взаимная вражда продолжается! Даже не думайте уйти от возмездия — мы окружим вас бесчисленной толпой. Возьмём в осаду и вернём корону законному владельцу. Обещаю, вы пожалеете, что связались с нами! Мы привлечём всех: