— Будут тебе ответы, — кивнул я. — И может быть даже интересные…

Колонна двигалась в сторону города, до которого оставалось около часа пути. Я прикрыл глаза, пытаясь хоть немного восстановить силы. Впереди ещё куча дел: профсоюз требует внимания, коллегия наверняка уже паникует, да и вообще спокойной жизни в ближайшее время не предвидится.

Но это потом. Сейчас можно просто посидеть в тишине и порадоваться тому, что все остались живы.

* * *

Игорь Семёнович Белов сидел в своём кабинете и смотрел на портрет самого себя верхом на белом коне. Раньше этот портрет неизменно поднимал ему настроение, напоминая о величии и значимости его персоны в масштабах города. Теперь же от одного взгляда на холст хотелось то ли заплакать, то ли напиться до беспамятства.

Прошла неделя с момента визита того проклятого инспектора, и эта неделя превратилась в непрекращающийся кошмар. Жалобы сыпались со всех сторон: пациенты возмущались унизительными процедурами, целители массово увольнялись и переходили в какой-то непонятный профсоюз, влиятельные люди грозили последствиями, а вчера пришло письмо из столицы, от которого у Белова до сих пор дрожали руки.

«…не было никаких новых предписаний… Великая Светлая Система не издавала подобных распоряжений… требуем объяснений… комиссия прибудет в ближайшее время…»

Его обманули. Этот «инспектор Айболит» девяносто девятого уровня с титулом «Главный» оказался самозванцем. Но как такое возможно? Системные данные нельзя подделать, это знает каждый ребёнок! Уровень, сорт, титул проверяются напрямую через Светлую, и никакие уловки тут не помогут!

И тем не менее его провели как последнего дурака. Заставили раздеть половину целителей города, ввести идиотские правила про градусники в неположенных местах, довести уважаемых людей до белого каления. А он ведь старался! Он лично следил за выполнением предписаний, наказывал нерадивых, отчитывался перед этим чёртовым Айболитом о проделанной работе!

Стук в дверь прервал его самобичевание.

— Войдите, — буркнул Белов, даже не поворачивая головы.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли трое. Первым шёл высокий сухой старик с пронзительными глазами и в одеждах, которые Белов узнал мгновенно: инквизитор высшего ранга. За ним следовал второй инквизитор, помоложе, но с таким же холодным взглядом. И замыкал процессию невзрачный человечек в сером плаще, на которого Белов поначалу даже не обратил внимания.

Председатель коллегии вскочил из кресла и попытался изобразить почтительный поклон, но ноги отказывались слушаться, и вышло что-то вроде неуклюжего приседания.

— Г-господа инквизиторы… Какая честь…

— Сядьте, — старший инквизитор даже не взглянул на него, проходя к окну и становясь спиной к свету. — Разговор будет долгим.

Белов плюхнулся обратно в кресло, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Инквизиторы не приезжают просто так, инквизиторы не тратят время на светские беседы. Если они здесь, значит дело серьёзное.

— Вы, разумеется, уже поняли, что никаких новых предписаний от Светлой Системы не было, — начал старший инквизитор тоном человека, констатирующего очевидный факт. — Вас обманули, причём обманули настолько грубо и примитивно, что это вызывает определённые вопросы к вашей компетентности.

Белов открыл рот, чтобы что-то сказать в своё оправдание, но инквизитор жестом остановил его.

— Молчите и слушайте. Информация о ваших «новых правилах» дошла до столицы через третьи руки. Кто-то из провинциальных целителей пожаловался знакомому аристократу, тот передал выше, и в конечном итоге это попало на стол имперского совета целителей. Там, разумеется, никто ни о каких правилах не слышал, что и послужило причиной расследования.

Младший инквизитор достал из сумки несколько листов бумаги и положил их на стол перед Беловым.

— Показания свидетелей, — пояснил он. — Все описывают одного и того же человека: высокий мужчина в белом халате и медицинской маске, системные данные показывают имя «Айболит», первый сорт, девяносто девятый уровень, титул «Главный». Проблема в том, что такого человека не существует. В имперских реестрах нет никого с подобными данными.

— Но я видел! — не выдержал Белов. — Своими глазами видел! Иконка над головой, всё как положено!

— Видели то, что вам показали, — старший инквизитор наконец повернулся лицом к председателю. — Существуют способы изменять своё системное отображение. Редкие, требующие либо мощнейших артефактов, либо… — он не договорил, так как и сам не знал, каким образом можно провернуть такое, — В любом случае, человек, способный на такое, представляет значительный интерес.

Невзрачный человечек в сером плаще, который всё это время стоял у двери, вдруг шагнул вперёд. Белов только сейчас обратил на него внимание, настолько невзрачным и неприметным казался этот гость.

— Это следопыт, — пояснил старший инквизитор, заметив замешательство Белова. — Специалист по выслеживанию. Его методы вам знать не обязательно.

Следопыт закрыл глаза и начал что-то шептать, едва шевеля губами. Воздух вокруг него словно загустел, стал каким-то маслянистым, и Белову показалось, что температура в кабинете упала на несколько градусов.

Прошло около десяти минут. Белов сидел не шевелясь, боясь даже дышать слишком громко. Инквизиторы ждали с каменными лицами, явно привыкшие к подобным процедурам.

Но наконец следопыт открыл глаза.

— Нашёл, — произнёс он голосом, лишённым всяких эмоций. — Объект сейчас в колонне барона Твердлова. Возвращаются с зачистки прорыва. Будут у города примерно через час.

— Настоящее имя? — быстро спросил старший инквизитор.

— Владимир Рубцов. Целитель. Официально третий сорт, двенадцатый уровень. Реально… — следопыт пожал плечами, — не могу определить точно. Что-то блокирует глубокое считывание. Но он точно не тот, за кого себя выдаёт.

Белов почувствовал, как внутри разливается холод. Рубцов. Тот самый целитель с молотом, на которого он писал донос ещё до всей этой истории с инспектором. Выходит, это один и тот же человек? Мерзавец, который сначала унизил его, а потом превратил всю городскую медицину в посмешище?

— Мы перехватим их на подступах к городу, — объявил старший инквизитор. — В городе объект может затеряться, сменить личину, уйти через толпу. На открытой дороге это исключено.

— Сколько людей? — уточнил младший.

— Пятьдесят рыцарей Света должно хватить. И мы оба пойдём лично, — старший инквизитор усмехнулся чему-то своему. — Человек, способный обманывать системное отображение, это слишком ценная добыча, чтобы рисковать.

Он направился к двери, но на пороге обернулся и бросил на Белова последний взгляд.

— Что касается вас, председатель… Ваша судьба будет решена позже, в зависимости от результатов операции. Если объект окажется тем, кем мы думаем, возможно, ваша глупость обернётся для нас удачей. Если