— Сильно же ты не любишь крокодилов, — улыбнулся я. — Молодец, это бы хороший бой.

— Да, это мне придало сил, — ухмыльнулась бестия. — Спасибо.

Друзья теперь по-другому начали смотреть на Юленьку, даже Мишка начал выбирать выражения, общаясь с ней.

Я же продолжал с помощью змейки смотреть, как быстро Ядвига ликвидировала тоннели. Она помогала себе крыльями, которые то появлялись у неё за спиной, то исчезали, когда она приземлялась возле очередной цели.

И она значительно опережала команду Родиона.

Когда всё было закончено, мы собрались вместе.

— Это была долина кратеров, — объяснила Ядвига. — Ещё около ста вон в той стороне, — она показала рукой направо, — за тем песчаным холмом. И такая же долина кратеров слева.

— Где главный тоннель? — спросил я. — Нам нужно добраться до него.

— Мы скоро доберёмся туда, — ответила Ядвига, в её глаза проскочил страх. — Он чуть дальше, если я не ошибаюсь.

— Я отправлю змейку, она всё разведает, — ответил я.

— Только осторожней, — предупредила Ядвига. — Верховного будут защищать.

— Это я тоже учту, — ответил я и накинул на астральную питомицу несколько водяных куполов.

Змейка полетела на разведку, а к нам подошёл запыхавшийся Родион. Ни слова не говоря, он скинул с себя куртку и протянул старушке.

— Хорошая курточка, — причмокнула Ядвига, принимая выигрыш. — У вас не было ни единого шанса.

— Не хочу это комментировать, — хмуро ответил Родион. — Куда теперь?

— Есть ещё долина, — ответил я.

Чуть позже мы зачистили всех тварей вокруг кратеров. И чем дальше, тем их было больше.

А затем Кузьма нашёл… своих родителей.

— Никому не нападать! Назад! — закричал я, успевая поставить ледяную стену, в которую врезались несколько огненных шаров от имперцев.

Кузя подошёл к двум звуколовам. Он уже достиг их размеров. Они забавно потёрлись мордами друг о друга, переговариваясь на мелодичном языке, понятном только им.

— Вот это да, — выдохнула Юленька, смахивая набежавшую слезу. — Какие эмоции. Я даже не думала, что монстры так могут друг с другом общаться.

— Не все монстры одинаковы, дорогуша, — ответила Ядвига, как и все остальные наблюдающая за представившимся зрелищем.

Звуколовы ещё немного пообщались с Кузьмой, а затем ушли, набрасывая на себя камуфляж. Они отдалились на полкилометра, и теперь даже змейка не могла найти их.

Астральная питомица вернулась с новостями. Она нашла тоннель, в который уже протискивался Верховный монстр.

С оставшимися тоннелями мы разобрались быстрее. Я предложил подключить Рэмбо, а затем мы с друзьями сели на Дракариса и принялись швырять в сияющие горловины зелья. Это и помогло нам справиться минут за десять, не больше.

— АГР-Р-Р-РХ-Х-Х! — торжествующе заревело огромное существо, в той стороне, где и находился большой тоннель.

И тут уже было не до размышлений. Надо было действовать очень быстро. Верховный монстр справился со своей задачей раньше, чем я предполагал.

Дракарис вместе со мной резко стартовал с места. Рэмбо с Ядвигой устремились за ним. Змейка схватила оставшиеся зелья и отправилась следом.

Через мгновение я увидел шокирующую меня картину. Впереди поистине огромный кратер. В нём исчез чёрный чешуйчатый хвост Верховного.

Я ещё не видел его воочию, но, судя по размерам тоннеля, существо было просто гигантским!

Дракарис исторг из себя пламя, сжигая половину воздушных тварей. Рэмбо работал по земле. Я пролетел над кратером, и в этот момент змейка сбросила зелья. Когда содержимое выплеснулось внутрь сияющего тоннеля, он начал схлопываться.

Но сам Верховный монстр уже преодолел переход, исчезая из этого мира.

«Верховный уже в нашем мире. Я встречу его», — отправил я ментальный сигнал всем питомцам, в том числе и Ядвиге.

Больше я ни на что не реагировал. Змейка перенесла меня обратно, прямо на дворцовую площадь, расположенную на территории императорского двора.

И просто охренел от того, что увидел. Впереди в воздухе зияла дыра образовавшегося разлома, из которого вышел Верховный монстр.

Огромная тварь, покрытая костяными наростами, с десятью мощными щупальцами и крыльями за спиной. Хвост Верховного монстра описал дугу и снёс половину стены. Кирпичи разлетелись в разные стороны.

Местных жителей было немного. И те успели разбежаться в разные стороны. Но перед собой в полусотне метров я заметил Алексея, который замер в ступоре, запрокинув голову, и пятерых телохранителей возле него. Они уже закрывали его сложной многоуровневой защитой.

Мне даже стало смешно. Для этого гиганта ваши мерцающие плёнки, словно бумага для летящей стрелы.

Верховный спрыгнул на площадь, и под его тяжестью она просела. Захрустел камень.

Других вариантов я не видел. При помощи змейки я оказался рядом с Алексеем.

А следом увидел, как Верховный монстр открывает свою бездонную пасть, в которой зарождается первая атака.

Когда чёрно-красное пламя заклубилось у него в глотке, готовясь выплеснуться наружу, я закрыл глаза.

Глава 21

Я сконцентрировался, изучил естественный магический барьер Верховного монстра, который мне нужно пробить. Меня сковало от осознания мощи этого чудовища. Я впервые с таким сталкивался. А что говорить о его приручении⁈

Тут придется постараться!

Я быстро взял себя в руки. Соткал один канат из связующих нитей, затем ещё один и ещё. Сплетая несколько канатов в единое целое, я выстрелил им в Верховного.

— ХР-Р-Р-РУП! — словно скорлупа разлетелась защита монстра.

Он вздрогнул, забывая, что ещё недавно хотел сжечь нас в жутком чёрном пламени. А затем поднял голову, раскинул массивные щупальца в разные стороны и заревел. От этого звука у меня завибрировало в ушах.

Я невосприимчив к ментальным атакам, но эта была настолько мощной, что внутри меня всё сжалось. Голова ощутила такое давление, словно мои виски сковало тисками. На грани сознания промелькнул панический ужас и тут же исчез. А рядом, дрожа от страха и скрипя зубами, катались по брусчатке Алексей с магами.

Фокус внимания по-прежнему был направлен в сторону Верховного монстра.

Ты не отвлечёшь меня, сучье отродье! Я контролирую процесс и не остановлюсь, что бы ты ни предпринял.

Контролируя сплетённую связь, которая прогрызала монстра и старалась пробиться к его магическому источнику, я одновременно переключился на защиту. На всякий случай закрыл себя, Алексея и группу имперцев несколькими усиленными ледяными куполами. И, как оказалось, вовремя.

УДАР! Два щупальца чудовища одновременно рухнули на мою защиту, в буквальном смысле разрывая верхний слой.

Верховный монстр создал массивное призрачное лезвие, которым перерубил один