— Интересно, зачем тогда надо было лезть в такой неподходящий момент, — с сомнением пробурчала я. — И почему Рио уставился на него, точно на мертвеца, так что даже колдовать бросил? И вообще, как он в принципе мог его узнать, если бедняге напрочь отшибло память?.. Вряд ли только из-за его неземной красоты…

— Тут как раз всё более-менее просто. Именно этот парень — Лао, как мне сообщили наши не слишком словоохотливые гости — скорее всего и наградил твоего дружка амнезией. Вот почему я не смог снять тот блок: красавчик, похоже, и впрямь более чем способный малый. Ну и, соответственно, Сертарио узнал его. Видимо, память услужливо подкинула ещё пару-тройку подробностей, вот парень и впал в ступор.

— Слушайте, но, если они заодно, зачем этому типу понадобилось нам мешать?

— Возможно, его просто очень хорошо об этом попросили, — сухо объяснил канцлер. — Есть, знаешь ли, некоторые способы убеждения…

Всё казалось донельзя логично и просто.

— Так на чём бишь я остановился?.. Ах да. Резиденция. В общем, дальше всё просто: нужно найти кого-то, кто сможет туда проникнуть и передать нашим друзьям небольшое послание. Дальше они соглашаются выполнить требования своих тюремщиков в обмен на… Ну не знаю, сами что-нибудь придумают. Потом Сертарио тащит их в заранее оговорённое место, пробуждает аквамарины, а в нужный момент ты отвлекаешь Старейшин, и я благополучно уничтожаю камни. Всё, все рыдают от счастья — занавес. Главное, вовремя сделать ноги, а то рыдать будет некому… Вряд ли нам скажут спасибо за такое услужливое вмешательство.

— Вы сейчас серьёзно? — я даже привстала. — То есть вы правда рассчитываете всё это провернуть?.. В чужом мире? Вдвоём?!

— Ой, да не нервничай ты так. Я что, похож на идиота или на героя — что, в общем-то, одно и то же, — чтобы кидаться грудью на амбразуру? Наши гости из другого мира выказали сегодня приятную и неожиданную откровенность и поделились со мной, кто мог бы нам помочь проникнуть в их святая святых. Есть пара ребят, которые уже проделывали этот трюк — правда, не пользы ради, а просто чтобы доказать, что нет ничего невозможного. Поэтому, очевидно, и живы до сих пор. Но, думается мне, таких безбашенных бездельников нетрудно будет убедить нам помочь — за определённую плату, естественно.

— Стоп, — у меня снова никак не состыковывались факты. — Я думала, это какая-то тайная резиденция. Они ведь оппозиция, так?.. Как можно прославиться, проникнув в неприступную крепость, о существовании которой никто, в общем-то, даже и не знает?!

— Ну прямо уж не знают, — Феликс раздражённо передёрнул плечами. — Вряд ли их Империей управляют идиоты. Пока так называемая «оппозиция» делает то, что не противоречит планам местной масонской ложи, остальные послушно делают вид, будто и понятия не имеют о том, что происходит за закрытыми дверьми. Очень удобно, кстати: и работа сделана, и руки, вроде как, чисты. Наверное, эта практика настолько удачна, что имеет место быть абсолютно во всех обитаемых мирах, населённых разумными существами… А впрочем, не о том речь. Ты ведь ужасно устала после всех этих путешествий. Неплохо бы отдохнуть…

Я уже с трудом различала его слова. Какая-то не слишком приятная тяжесть навалилась на меня, затуманивая сознание, подобно опию, и сопротивляться ей было совершенно невозможно. Закрыв глаза, я мгновенно провалилась в тёмную бездну глубокого сна.

…Проснулась резко, как от удара. Тяжело дыша и глядя прямо перед собой широко раскрытыми глазами, я села. Полумрак моего крохотного убежища подсказывал, что вечер уже властно вступал в свои права. Пытаясь выкарабкаться из липких объятий чересчур живого сна, я выбралась из палатки на свет божий. Прохладный свежий воздух бальзамом пролился на мой разгорячённый разум, успокаивая нервы и вырывая из сердца остатки тревоги, посеянной этим странным сном.

— Наконец-то!.. — раздался облегчённый выдох Феликса. — Я уж думал, придётся тебя распинывать, не дождавшись окончания второй серии. Ну как спалось?

— Это всё вы! — огрызнулась я. — Что за дурацкое заклинание вы на мне испробовали?! Предупредить хотя бы можно было? Обещали нежную колыбельную, а вместо этого дали по голове кувалдой, и дело с концом.

— Прости, девочка, — покаялся этот ужасный колдун, не испытывая при этом, конечно, ни грамма сожаления, — всё для пользы дела. Что ты видела?

— Ничего, — отрезала я, всё ещё на взводе. — Мои сны — это моё личное дело…

— Только не в этом случае, — в его подчёркнуто мягком и нежном голосе явственно послышалась угроза.

— Ладно, — сдалась я. А что мне ещё оставалось?

— Вот и умница! — Феликс снова повеселел, словно и не было этой секундной вспышки гнева.

Виктории и Михаила рядом не было: очевидно, их вежливо — или не очень? — попросили где-нибудь погулять некоторое время.

— Сон… был такой же живой, как в прошлый раз. Место было совсем не похоже на то, где мы были. Это… кажется, какие-то старинные развалины в лесу. Впрочем, я не уверена: было темно. Я только видела его мертвенное сияние — камень горел каким-то глубоким синим светом… В общем-то, в этом и вся проблема: я не могла оторвать взора, не могла оглянуться — меня словно приковало к месту этим ледяным блеском. Сертарио держал Аквамарин в руках, высоко-высоко, словно заворожённый его первозданной мощью. Вы тоже там были. И… кажется, чуть в стороне я видела хищный блеск в глазах… Михаила?..

Я сама удивилась тому, что сказала. Но память возвращала мне моё видение неохотно, обрывками — совсем не так, как в прошлый раз. Каждый клочок воспоминаний я вырывала чуть ли не с боем. Мой собеседник слушал внимательно, не перебивая и не торопя.

— А потом… Кажется, вы что-то крикнули, но Рио почему-то не слышал вас. Было что-то ещё… Никак не могу вспомнить…

Я беспомощно замолчала. Феликс терпеливо ждал, но продолжать было нечего.

— Пожалуйста, попытайся вспомнить, — мягко проговорил он.

— Не могу, — я устало покачала головой и поднялась.

— А может, не хочешь?.. — вкрадчиво спросил канцлер, заглядывая мне в глаза.

— Я не помню!.. — мой голос возвысился почти до беспомощного крика.

Я и правда никак не могла вспомнить. При этом отчётливо понимала, что упускаю что-то по-настоящему важное, и раздражение от собственной беспомощности вылилось почти в настоящую злобу по отношению к мучившему меня человеку.

— Ну не помнишь — и ладно, — легко согласился Феликс, поняв наконец, что это не игра. — В таком случае ужинай и отправляемся. Значит, говоришь, надо прихватить с собой вампирчика… Не скажу, чтобы эта мысль сильно мне нравилась, но что