– Но не объявление! – я строго посмотрела на Саймона. – Лучше пустим слух.

– А чем тебе объявление не угодило? – приятель явно не хотел отказываться от своей идеи. – Разместили бы в разделе новостей…

– Вообще-то я пока не дала официального согласия, – старательно глядя мимо Алекса, проговорила я, – нам с мистером Гилмером нужно ещё многое обсудить, прежде чем объявлять о помолвке официально.

– Ну хорошо, слух так слух, – неожиданно согласился Саймон, – у меня как раз сегодня встреча с парочкой любительниц почесать языками.

– А у нас в управлении сегодня дежурит Эдди Трейси, – подхватил Джастин, – он, насколько я понял, любит посплетничать больше любой пожилой дамы. Так что я просто случайно обмолвлюсь…

– И таким образом почти наверняка уже к вечеру Дик будет знать, что ты собираешься замуж, а так как сейчас не старые времена, когда от помолвки до свадьбы проходил чуть ли не год, то он забеспокоится. Вдруг слухи не врут, и ты, Мэгги, возьмёшь да и выскочишь замуж через пару дней.

– Я только за, – тут же отозвался Алекс, и его поспешность начала меня слегка напрягать: нет, ну в самом-то деле, куда торопиться?

– А мне-то что делать?

Я посмотрела на оживлённых мужчин и подумала, что вот правду говорят: мальчик отличается от мужчины только стоимостью игрушек. Эти трое с таким азартом обсуждали предстоящую охоту на убийцу, словно это не опасное предприятие, а игра в пятнашки или догонялки.

Головой я прекрасно понимала, что они всё делают правильно, что убийцу нужно спровоцировать, потому что жить в постоянном напряжении и ожидании очередного покушения я просто не смогу. Но при этом мне было элементарно страшно! А вдруг они где-то просчитаются, и очередная попытка увенчается успехом? А с другой стороны – не всё ли равно мне уже при таком раскладе будет? Но не хотелось бы… совсем не хотелось бы!

Но не переезжать же в самом деле к Алексу! Нравы здесь, конечно, не викторианские, но достаточно консервативные: если я решусь на такой эпатажный поступок, мне потом или срочно замуж за Алекса или уезжать из Блайзбери.

Так-то я в принципе против брака с ним ничего не имею, но у меня есть вопросы, и пока я не получу на них ответы, я не готова сказать однозначное «да». К тому же надо же хоть чуть узнать друг друга: несколько даже пусть и достаточно откровенных разговоров ещё ни о чём не говорят.

– … прогулочным шагом. Верно, Мэгги?

– Что? Прости, Джастин, я задумалась.

– Ну да… ну да… – насмешливо прищурился он, – понимаю, помолвка для девушки – событие очень важное, тут не поспоришь.

– Оно для любого важное, – не согласился с ним Алекс, – вот соберёшься жениться, мы на тебя посмотрим.

– Вообще-то это не входит в мои ближайшие жизненные планы, – как-то даже слегка растерялся парень, – к тому же здесь, в Блайзбери… Я вот поживу тут ещё немного, за Мэгги поприсматриваю, а потом сдам её в надёжные мужнины руки и вернусь в Лондон. Думаю, к тому времени уже можно будет…

– Что-то подсказывает мне, что ты здесь надолго, Джастин, – неожиданно серьёзно сказал Саймон, – знаете, у меня откуда-то возникло чёткое ощущение, что мы все четверо связаны какими-то крепкими невидимыми нитями, и наши судьбы переплетены. Так что никуда никто из нас отсюда не денется.

– Саймон, ты хорошо себя чувствуешь?

Я встревоженно посмотрела на приятеля, так как говорил он очень странные и совершенно не характерные для него вещи. Но Саймон абсолютно не был похож ни на больного, ни на сумасшедшего.

– Вот веришь, сам не понимаю, откуда пришло такое понимание, – он слегка смущённо пожал плечами, – словно кто-то нашептал. Впрочем, если это какое-то прозрение, то я не против. Всегда мечтал обладать какими-нибудь паранормальными способностями.

– Не знаю насчёт способностей, но я жить в вашем милом городке не планирую, – Джастин даже руками замахал, – мне по душе шумный Лондон, я к нему привык, там всё знакомое, можно сказать, родное.

– Так что ты говорил, Джастин, я прослушала, уловила только последние слова про прогулочный шаг, – я постаралась вернуть всю компанию к более насущным вопросам.

– Ах да, точно! Так вот… сегодня мы старательно запускаем слух, и, скорее всего, к вечеру уже все будут в курсе, что ты собираешься замуж за Алекса. Так как Ричард наверняка собирает всю информацию о тебе, он наверняка тоже это услышит и поймёт, что его план летит коту под хвост и его немаленький процент может пролететь мимо. Естественно, он постарается успеть убить тебя до того, как ты выскочишь замуж.

– Тогда надо, когда слух будем запускать, подчеркнуть, что Мэгги и Алекс не собираются затягивать с регистрацией брака. Нужно Дика получше простимулировать, понимаете? – вставил своё веское слово Саймон.

– Так и сделаем, – согласился Джастин, – тогда я побежал. Кто из нас сегодня провожает Мэгги домой? Я имею в виду негласное сопровождение? Поблизости, но не вместе с ней…

– Я могу, – вызвался Саймон и добавил, – у меня получится, честно!

– А вечером я загляну к тебе на чашку чая, – обрадовал меня Джастин, – потом уйду, конечно, чтобы тебя не компрометировать.

Они с Саймоном синхронно поднялись, деликатно дав нам с Алексом возможность немного поговорить наедине, без фонтанирующих идеями соратников.

– Злишься?

Алекс смотрел куда-то мимо меня, а его крупные ладони крепко сжимали кажущуюся совсем маленькой чашку.

– На что?

– Ну, что женихом назвался, не поговорив предварительно с тобой. Просто, понимаешь, это как-то само получилось: мне подумалось, что если я смогу официально тебя защищать, то опасность станет меньше. К тому же… я об этом думал с того самого момента, когда ты подошла ко мне с предложением о спонсорстве. И… это… дьявол… как же это сказать-то… В общем, Мэгги, ты выйдешь за меня замуж?

– У меня есть несколько вопросов, – мужественно, стараясь не утонуть в серых глазах, сказала я. – И от того, насколько честно ты на них ответишь, будет зависеть и моё решение.

– Спрашивай, – согласился Алекс, настороженно глядя на меня и продолжая сжимать многострадальную чашку.

– Кто ты такой на самом деле, Алекс Гилмер?

– В смысле? – было впечатление, что он искренне изумился. – Что ты имеешь в виду?

– В последнее время получается так, что все вокруг оказываются не теми, кем представлялись мне раньше: и Джастин, и Гектор, и дядя Кевин, и даже мои родители! Так почему ты должен быть другим?

Какое-то время Алекс озадаченно молчал, явно пытаясь придумать достойный ответ, но потом пожал плечами и сказал:

– Я действительно Алекс Гилмер, предприниматель, владелец торговой сети «Маунтин». Мне