Я выбрал место у края, чтобы видеть город. Ник сел рядом, его пальцы снова теребили рукав. Остальные наследники молчали, но их ауры выдавали смесь страха и предвкушения.

Лодка плавно поднялась и рванула вперёд, набирая скорость. Мы пролетели над широким каналом, окружённым цветущими деревьями, и направились к южной части города. Я пытался понять, куда мы летим, но, учитывая, что Карн мне был совершенно не знаком, ничего не складывалось. Это был не центр, где стояла башня, и не портальные узлы, которые я заметил в гавани. Район, к которому мы приближались, был менее густо застроен: больше зелени, меньше дворцов, но здания всё равно излучали мощь, даже большую, чем в районе частных резиденций, которые мы пролетели перед этим.

Когда лодка стала замедляться, зданий внизу стало ещё меньше. Казалось почти неслыханным, что посреди столь огромного города была такая внушительная незастроенная территория, но интуиция мне подсказывала, что у подобного решения была очень серьёзная причина.

Воздушное судно остановилось у неприметного, похожего на склеп одноэтажного серого здания без окон. И мне даже не нужно было использовать чутьё, чтобы понять, что на это неприметное сооружение наложено просто чудовищное количество защитных формаций.

Возле склепа нас уже ждали. Старейшина Харден в окружении четырёх мужчин без особого интереса посмотрел на нашу группу. Но, мазнув по головам, его взгляд на секунду задержался на мне.

— То, что вы увидите, — одна из самых охраняемых тайн Священного Триумвирата Карна, — когда мы спустились, Харден без лишних предисловий заговорил. — Цените эту возможность. Возможно, сегодня жизнь одного из вас кардинально переменится.

Ничего больше не объясняя, он развернулся и в сопровождении мужчин вошел в распахнутый склеп. Аска устало вздохнула и, махнув рукой, повела нас следом за ними. Как и следовало ожидать, в крохотном помещении не было ничего, кроме крутой винтовой лестницы, уходившей вниз.

…Мы спускались в полумраке в полной тишине. Тянувшаяся сквозь толщу камня спираль всё никак не заканчивалась. Десять минут, полчаса, час… Наш темп был не слишком высоким, но всё равно, расстояние, которое мы преодолели, поражало. А потом я неожиданно ощутил одновременно знакомое и в то же время совершенно чужое, присутствие.

Не было никаких сомнений, что под толщей земли была спрятана ещё одна капля крови Аспекта Порядка. Вот только с этой каплей что-то было совсем не так.

Глава 26

Пока мы спускались ниже, аура потихоньку росла. И, возможно, если бы в прошлом мне не выпал шанс оказаться возле капли крови под академией практически в упор, я бы не узнал этот энергетический след, потому что отличий на самом деле было довольно много.

Кровь Аспекта в Восточном Королевстве обладала очень спокойной и мягкой энергетикой. Здесь же во время спуска я, без сомнения, ощутил отчётливую и едва сдерживаемую агрессию. Из-за неё спуск быстро стал почти физически некомфортным. Хотя на данный момент этим ощущением можно было пренебречь, чем дальше мы шли, тем неприятнее становилась мана в воздухе.

Наконец лестница сменилась широким туннелем, уходящим под небольшим наклоном ещё глубже под землю. Стены, пол и потолок казались совершенно ровными и гладкими, но моё духовное чутьё не могло проникнуть сквозь каменную толщу. А значит, эти катакомбы были под завязку нашпигованы защитными заклинаниями и формациями.

Наследники шли молча, но было хорошо заметно, что окружение давит на них сильнее, чем на меня. А вот по Аске, шедшей впереди, было непонятно, насколько сильный дискомфорт она испытывала.

В отличие от лабиринтов под академией, тоннель был совершенно прямым. Возможно, маги Карна справедливо полагали, что если кто-то сможет преодолеть барьеры внизу, не будет иметь значения, насколько запутанный путь они построят, существо такого порядка это никак не задержит.

Спустя ещё полчаса монотонной ходьбы мы добрались до первой развилки. Но хотя дорога разделялась на три части, сворачивать не пришлось, и, проигнорировав два боковых ответвления, мы просто-напросто продолжили путь по прямой.

Я не паниковал, но ситуация всё равно нервировала меня всё больше. Милашка тоже чувствовала себя неуютно, её и без того миниатюрное тельце заметно сжалось, и двадцатисантиметровая рубиновая змейка проскользнула мне за пазуху. И если бы не наша связь, я бы точно не смог ощутить её присутствие.

Неожиданно коридор закончился, и мы вышли в огромный зал. Света, который в тоннелях шел от самих стен, не хватало, чтобы осветить его целиком. Давление в воздухе было удушающим, и к ауре Аспекта Порядка примешивалось что-то ещё, мне совершенно не знакомое. В этом помещении не только камень под ногами, но и само пространство подавляло моё духовное чувство, поэтому высоту скрытого во тьме потолка определить было невозможно.

В зале мы оказались не одни. Я разглядел десятки таких же, как наша, групп и не меньшее количество тоннелей в стенах. Судя по всему, в это место можно было спуститься из разных частей города, хотя у меня сразу же возникло несколько вопросов по этому поводу.

Во время спуска я не ощущал пространственной магии, но, учитывая силу подавления наших чувств, не удивлюсь, если на самом деле длина коридора была намного больше, чем мне показалось. Оглядываясь назад, я с удивлением обнаружил, что даже не могу вспомнить направление подземного коридора. Простой и безопасный на вид маршрут обманывал чувства настолько сильно, что я даже не мог понять, двигались ли мы к центру города или, наоборот, выбрались куда-то за пределы Карна.

Но самое главное в этом зале, очевидно, находилась прямо в его центре. В четырех сотнях метров от входа в тоннель был расположен широкий постамент, на котором покоилась крупная, в человеческий рост, чёрная сфера. Абсолютно непроницаемая матовая поверхность скрывала, что находилось внутри, но, в отличие от кучи напряженных потомков, я точно знал, что это было.

— Стойте молча и не задавайте лишних вопросов. — Аска впервые за долгое время заговорила. — Когда все соберутся, вам всё расскажут.

Я прикинул, что около трети тоннелей всё ещё пустовало. Было неясно, приписана ли группа наследников к каждому из них, но похоже, что порядок появления семей был совсем не случайным.

Без сомнения, было совсем нетрудно рассчитать время так, чтобы маги пришли в этот зал одновременно, но, видимо, даже в текущей очерёдности была какая-то иерархия. Если предположить, что чем меньше у семьи влияния, тем раньше она должна прийти, то можно сделать вывод, что Вельсты были довольно крупной семьёй, но далеко не самой важной в