— А может я серьёзно хочу помочь? — зло посмотрела на меня девушка. — Ты тут весь такой умный, всё по полочкам разложил, хоть мы оба это и понимаем, но непонятно откуда у тебя эти знания вообще, так как ты появился словно чёрт из табакерки, однако, почему-то не берёшь в расчёт то, что я просто хочу помочь? — вспылила Таня.

Я пожал плечами и ответил:

— Если хочешь помочь, можешь просто сделать так, чтобы я с Яной остался наедине. Думаю, что для тебя это вполне по силам.

— Наедине? — задумалась Таня. — Да… Думаю, что вполне по силам. Вот как раз сегодня ты мне и окажешь ответную услугу за это, — улыбнулась она.

— Ответную? — усмехнулся я. — А разве то, что я буду помогать тебе, уже не достаточная ответная услуга?

— Ты действительно согласен присоединиться⁇! И женишься⁇! — подалась она вперёд.

— Нет, — махнул я рукой. — Не присоединиться, а помогать. Назовём это сотрудничеством. А обо всём остальном… Думать будем уже потом. Сейчас это ничего не даст, кроме проблем. Лучше им не знать, что я твой союзник, поверь, это будет твоя козырная карта в будущем.

— Знаешь, — Таня вздохнула, улыбнулась потом поднялась и подошла ко мне. Она поправила мой галстук. — Мне нравится, как уверенно ты это говоришь. Я правда хотела помочь, — вновь вздохнула девушка и отвела взгляд в сторону. — И правда преследую свои личные цели. Ты видишь меня насквозь и… Это меня будоражит… В какой-то мере даже возбуждает… Я как будто впервые встретила человека, который меня понимает. Ты ломаешь все шаблоны… — Таня потянулась ко мне, уже раскрывая губы, но остановилась. Она вздохнула и помотала головой. — Нет. Не сейчас. Ты прав. Я должна быть честной с тобой. Для начала помогу тебе с Яной, а потом, — девушка ткнула мне в грудь в районе сердца, — возьму своё.

Я внимательно наблюдал за ней. То, какая она сейчас, нравится мне больше всего. Таня уже говорила, что я ей нравлюсь, но если бы она сейчас наплевала на всё и решила думать о себе самой, то между нами прекратилось бы всё общение. Я не могу верить человеку, который говорит одно, а делает другое.

Я улыбнулся и ответил:

— Возьми, если не боишься.

Она внимательно посмотрела мне в глаза, а потом фыркнула и отошла.

— Разберёмся как-нибудь с Яной между собой. Что до оставить вас одних — сегодня будет приём и Яна наверняка будет там. Что скажешь, не хочешь второй раз с принцессой сходить на такое мероприятие?

Я посмотрел в окно, улыбнулся и спросил:

— Слушай, а как на таких мероприятиях относятся к двум партнёршам?

— Двум? — удивилась девушка. — Вообще… Не порицается… Но это ведь всё зависит от того, кто партнёрши. Со мной в пару ты не можешь взять баронессу, сам должен понимать…

— Да, — кивнул я. — Понимаю. Репутационный урон. Не волнуйся, вторая особа весьма знатная.

Таня посмотрела вниз и её глаза быстро замельтешили, словно она что-то вспоминает.

— Анна⁈ — наконец воскликнула девушка.

— Да, — кивнул я. — Она засиделась в замке, и я решил, что неплохо было бы ей отдохнуть.

— Хм… — Таня приложила пальчик к губе. — Сегодня не должно быть никого из её семьи, так что она может не переживать по этому поводу. Знаешь, звучит здорово! Так. Раз всё обсудили, тебе пора! А мне ещё надо с ней созвониться… Чтобы обговорить наряды… — девушка окинула меня взглядом. — Ты, как я понимаю, пойдёшь в чёрном?

— Могу и белый надеть, — пожал я плечами. — Если тебе это так важно.

— Нет, лучше в чёрном. Пусть братец щеголяет в белом.

— Хорошо, — я пошёл к двери.

— Сегодня в девять, — бросила Таня из-за спины.

Я открыл дверь и, выходя уже, повернулся.

— Таня.

— Да? — девушка обернулась.

— Если тебе от меня что-то нужно, просто скажи. Не играй в эти игры. Правда всегда лучше любых интриг, даже если тебе кажется, что ты понимаешь больше, чем тот, с кем ты играешься.

— Я… Поняла, — кивнула она.

По приходу в особняк я застал шустро собирающуюся Анну, которая сразу потянула меня по магазинам. И по итогу на это ушёл почти целый день. Помимо нужных платьев, она накупила очень много ненужных, на мой взгляд.

В особняке она занялась примеркой, а я просто отдыхал

Поздно вечером Таня сама приехала в моё имение. Мы с Анной уже были готовы и ждали лишь её приезда. Анна надела длинное красное платье, золотые браслеты, ожерелье и серьги. Весь её вид кричал о том, что она явно станет центром внимания.

— Мило, — улыбнулся я, разглядывая девушек.

Таня надела синее длинное платье с вырезом у ног, чтобы удобнее было передвигаться. На ноги синие туфли, а в волосах у неё были вплетены синие ленточки. На шее висело жемчужное ожерелье, на руках золотые браслеты.

В итоге она надела синее, чтобы быть на контрасте с Анной.

— Ну что, выдвигаемся? — спросил я.

— Ага, — ответила Анна, беря меня под левую руку.

— Вперёд! — поддакнула Таня, беря меня под правую руку.

Я посмотрел налево, потом направо.

— Вообще-то мои глаза чуть выше, — усмехнулась Таня.

— Никто не заставлял тебя надевать такое широкое декольте, — усмехнулся уже я.

Мы вышли из имения, сели в машину и поехали во дворец, где уже началось «веселье». Нас пропустили и мы, не задерживаясь, вошли в главный зал, собирая на себе множество взглядов. Чувствую, что завтра заголовки газет будут пестрить информацией об этом.

Ничего не имею против балов или приёмов, но ненавижу самую скучную их часть, а именно ходить от гостей к гостям и что-то размусоливать. Это далеко не всегда полезные знакомства, а времени отнимает море.

Ну и так как мы оказались в центре, то с нами много кто хотел поболтать. Всем же интересно, что это такой за барон и почему рядом с ним второй раз принцесса, а теперь ещё и графиня.

Вечер проходил… скучно. Не все ещё собрались. Таня оказалась самой пунктуальной из своей семьи. Точнее, где-то неподалёку ещё сверкала своей улыбкой Анастасия, но Таня старалась старательно нас отводить от неё.

Наконец послышались приветствия и вошёл сам император. С ним рядом шёл первый принц, и Яна. Девушка не изменяла себе и была одета в белое длинное платье. На руках у неё были