Глава 19

Детали устройства были мне знакомы. Это столбы ограждения, через которое мы проходили, чтобы добраться до камня. Того самого, что определял наш магический потенциал в первый день моего пребывания в Академии.

И устанавливать его могут лишь в одном случае. Чтобы измерить мою магическую силу. Обычно это делалось в двух случаях. Во время зачисления абитуриента в Академию и…

Я оказался прав. Вот и тот самый камешек. Его транспортировали на тележке, которая жалобно поскрипывая, грозясь развалиться в любой момент.

Столбики уже присобачили к мраморным плиткам. Жёстко и беспощадно вгрызаясь в блестящий камень. Воля императора такова. А мрамор потерпит, ничего страшного. После процедуры его тут же восстановят маги-технари.

Пока между столбиков натягивали нити, которые обеспечат защитную зону от магических колебаний, камень аккуратно сгрузили двое крепких парней, прямо в центр образовавшейся измерительной зоны.

Когда всё было готово, Никитич хлопнул меня по плечу.

— Ну что, Володя, пора, — довольно сообщил он.

И я зашёл внутрь, затем положил ладонь на прохладную поверхность камня. И вновь вибрация, и снова будто тысячи иголок забираются под кожу.

Я вытерпел десять секунд, безумно долгих, растянувшихся как вечность. А затем увидел загоревшиеся в воздухе цифры. И они менялись.

«99»

«128»

«134»

Многие студенты остановились, ошарашенно посматривая на показатель магической силы.

«147» — таким было окончательное значение.

Собравшаяся толпа студентов забыла, куда шла. Замерла, загудела, некоторые хватались за голову. Многие девушки многозначительно смотрели в мою сторону, уже мечтая познакомиться.

Собравшаяся комиссия принялась фотографировать показатель, затем на столе, который принесли из аудитории, принялись в спешке подписывать документы.

Я покинул измерительный контур. В этот же момент его принялись разбирать технари. Я подошёл к Никитичу. Тот вместе с ректором уже находился у стола, вокруг которого собрались эксперты в серых костюмах с логотипами Академии.

— Сто сорок девять, — зафиксировал один из спецов, посматривая на меня таким взглядом, будто я готов был его сожрать. — Уровень архимага — сто тридцать. Кхм-кхм… Ваш магический уровень выше…

— Говорите прямо, — не выдержал император. — Владимир Авдеев находится на уровне абсолюта.

— Д-да, это я и хотел сказать, Ваше Величество, — побледнел эксперт.

— Вы уникум, молодой человек, — добавил Сотников. — Просто уникум.

— Вот поэтому, Володя, тебе здесь делать нечего. Ты уже всем и всё давно доказал, — произнёс Никитич, растягивая радостную улыбку, затем зыркнул на ректора. — Константин Вячеславович?

— Ах, да, — засуетился Сотников, щёлкнув портфелем и доставая…

Ух-х, как же я обрадовался красному диплому с золотистой вязью и гербом Империи. Ректор открыл передо мной документ.

— Вот, полюбуйся, — произнёс он.

«Маг-универсал высшей категории» — было написано золотистым на белом.

И ниже: «Показатель магической силы: _»

Сотников охнул, достал ручку, вписал значение, которое ещё недавно мерцало в воздухе.

— Поздравляю вас с выпуском, — протянул мне документ ректор. — Поставьте подпись в дипломе и в документах на столе.

Я быстро расписался там, где следовало. А затем покинул вместе с Никитичем Главный корпус.

— А вот обмоем твой документ чуть позже, — ухмыльнулся император. — Совместим как раз с закрытием последней башни, — затем слегка помрачнел, — заодно помянем погибших. Всех, кого сожрали эти грёбаные аномалии. А пока, Володя, надо срочные дела разгрести.

— Понимаю, — улыбнулся я в ответ. — Ты возвращаешься во дворец.

— Да что я там забыл? — хохотнул Никитич. — На дворцовую пыль у меня аллергия. Как зайду, сразу раздражаться начинаю, и хочется кого-то прибить. В союзе охотников надо порядок навести. Переименовать пора его в гвардейскую службу «Хищник».

— А неплохо, звучит, — оценил я.

— То, что ты показал в башне, Володя, больше никому не под силу в Империи, — серьёзно взглянул на меня император. — По крайней мере, я таких сильных магов ещё не встречал. А повидал я их на своём веку, поверь, прилично.

— Мы вместе сделали это, Никитич, — произнёс я.

— Но тот самый… как его… тёмный хрен с плетью, — защёлкал пальцами император.

— Тёмный Рур, — подсказал я.

— Вот, да, тёмный Рур, — кивнул Никитич. — Если бы не ты, он бы в капусту нас покрошил. Точно говорю. Все бы там и остались. Так что ты, получается, спас всех. А про твоих тайных помощников я вообще молчу.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Что бы ты сделал на моём месте? То же самое.

— Вот поэтому я скажу ещё раз. То, что говорил раньше, — приобнял меня Никитич, когда я уже добрался до проходной. — Я в тебе не ошибся, герой, и горжусь нашим знакомством.

Никитич обнял меня, как сына. Расчувствовался, пообещав, чтобы я готовился к награждению. Что под этим подразумевалось, он не сообщил. Впрочем, я догадывался.

Мы попрощались с императором, я запрыгнул в «Победу». А затем Жига втопил педаль газа в пол, направляя нашего железного коня в сторону ломбарда Шульмана. Надо навестить скупщика и освободить закрома Гоба. А то зеленомордый в последнее время жаловался, что ему тесно там становится, постоянно обо что-то да споткнётся.

Добравшись до ломбарда, я застал Шульмана, замыкающего своё заведение.

— Измаил Венедиктович! Приветствую! — радостно воскликнул я. — Рано вы сегодня закрываетесь.

— Владимир, какая встреча! Приветствую вас! — обрадовался в свою очередь Шульман. — Вот, перерыв на обед решил сделать. Но для вас готов его отложить, — старик провернул ключ в другую сторону, открывая дверь в ломбард и приглашая меня внутрь помещения. — Проходите, прошу вас… И много вы накопили в этот раз?

— Сейчас посмотрим, — ответил я, оказываясь у стойки и давая команду Гобу выгрузить всё своё добро.

Комнату завалило вещами, оружием, камнями, шкатулками. Было примерно столько же вещей, как и в прошлый раз, но я понимал — ценностей в этот раз больше.

— О-о, какое великолепие, и как его много! Я немедленно вызываю помощников, — взгляд Шульмана заблестел. — Прошу подождать пару минут.

Он созвонился со своими парнями, которые пулей прилетели в ломбард. Явно ведь старик пообещал им щедрое вознаграждение за переработку, раз так стараются.

Они начали быстро раскидывать предметы по разным кучкам, прямо в зале. А Шульман цокал языком, наблюдая усыпанные рубинами и бриллиантами шкатулки, золотые портсигары и прочие ценности. И как зелёный успел всё это собрать за несколько дней? Впрочем, даже зеленомордый уже не вспомнит, где он это мне собирал.

Вот один из помощников схватил с пола пиджак, и я заметил небольшой красный камушек. Тот лежал сверху и с тихим стуком упал на пол, закатываясь под тумбу.

Шульман, несмотря на возраст, приобрёл скорость гепарда. Заскочил под мебель, пошарил рукой, а затем довольно крякнул, вытаскивая камень каплевидной формы.

— О, а