В душе радостно звякнул колокольчик. Эх, получу первые деньги — обязательно завалюсь в корчму… В первый раз можно будет и мяска заказать, так сказать — отпраздновать… А вообще, чего ждать? Город маленький, все всех знают. Сегодня же смогу нормально поесть в счёт будущей оплаты… И башмаки надо новые. А то эти почти развалились… Но, когда получу первые деньги — обязательно закачу пир! И пацанов позову, кореша всё же! С детства, вроде как.

— Господин, возьмите лучше меня…

На несмелый и негромкий голос за спиной я сразу и не обратил внимания, пребывая в сладостных мечтаниях о еде. Только через секунду-другую сообразил, что и рихтарж, и староста гильдии смотрят куда-то за меня.

— Посмотрите на меня, я крепче и сильнее… И старше… У моего отца до сорока свиней разом было, знаете, сколько им воды надо было за день наносить?

Я порывисто обернулся. Пивчик, твою медь! Ты… Ты чё творишь⁈

— Ты чё, гад делаешь? — прошипел я ему сквозь зубы. — Это моя работа.

Но Пивчик на меня даже не покосился, словно и не стояло рядом никого. И во все глаза смотрел на рихтаржа с мастером Ганушем.

— Ну… — послышался голос старосты гильдии, — не знаю… Этот парень первый подошёл. Да и работу он знает…

Я вновь развернулся к помосту, одарив мастера благодарным взглядом.

«Да! Да! Бери меня! Бери, блин, не пожалеешь!» — полыхало в моём взгляде.

— Господин… — донёсся сзади робкий голос Пивчика, — я знаю этого человека, он мой земляк. Поверьте, он не любит работу, вы с ним намаетесь. Вот увидите, он день поработает, и сбежит… А ещё, наверняка, жалование вперёд попросит, я его знаю…

Кулаки сжались, словно сами собой, словно жили от меня отдельно. Я резко скрутился, и…

Меня остановила еле заметная злорадная ухмылка гадёныша. А потом догнало осознание, как недобро заострилось лицо рихтаржа, когда я, только вскинув руки, начинал разворачиваться…

— В нашем городе драчунов ждёт штраф, и немалый! — хлестнул в спину жёсткий голос. — А кому нечем платить, отведает плети!

Фу-у-у-ух… Я медленно выпустил воздух…

Ну да, на глазах, фактически «шерифа», барогозить, ох как неправильно. Ни чё, козёл, поквитаемся. Не знаю, как, но — земля круглая, жизнь долгая… а городок у нас маленький… Так что — жди.

Прочитал Пивчик в моих глазах всё это? Вряд ли. Он преданно, как шавка, «ел глазами начальство», а меня не замечал.

Непроизвольно я отметил, что вокруг Пивчика постепенно образовывалось пустое пространство, но потом увидел — вон двое «чумазых», маячат за спиной гадёныша, видимо решились-таки подойти поближе… Лучше б ты к ним пошёл, тварь! Чтоб нутро твоё гнилое с внешним видом сочеталось и с запахом…

Я медленно вновь развернулся к помосту, поглядывая наверх исподлобья. Ну не получается держать на лице довольную улыбку идиота, когда тебя только что прилюдно «шваркнули» с надеждой хоть на сколько-то сытое будущее.

— Бери того, — негромко обронил мастеру-водоносу рихтарж, — вишь этот как зыркает? Видать правду про него люди сказали.

Да, бл… какие нафиг «люди»? Это Пивчик, что ль «люди»⁈

…

— Позволь и мне сказать, Грозната.

Мимо меня прошёл ещё персонаж. В запале, я сначала не обратил на него внимания: впеервые рпи мне кто-то назвал рихтаржа по имени.

— Чего тебе, Прокоп? — рихтарж смерил вновь пришедшего странным взглядом. Смесь брезгливости и неприязни. Но говорил при этом уважительно.

— Напарник у меня…

— Помер?

— Да не… Но работать больше не может. А ты ж знаешь, нам не работать нельзя…

— И, чего хочешь?

— Помощник мне нужен. Разреши к народу обращусь.

— Пусть Хавло приходит.

— Он не может, — пожал плечами названный Прокопом, — у его милости в замке засор, так он сегодня даже Томаша к себе на подмогу вызвал…

По лицу рихтаржа было видно — уж очень он не хочет данного персонажа пускать на помост.

Потянулась пауза, явно неприятная для всех. С одной стороны рихтарж был не рад видеть мужика, с другой — мужик, по-видимому, тоже тяготился ситуацией.

Я присмотрелся к потенциальному работодателю. На вид лет за сорок. Невысокий, крепкий. Одет не богато, но добротно — коричневая котта из плотного сукна. На ногах штаны, обут в крепкие башмаки с двойной подошвой. Седые волосы закрывает войлочная шляпа.

Он стоял ко мне боком, лицом к рихтаржу, метрах в трёх.

Ну чё, Хлупо? Спросил я сам себя. Вселенная подаёт знак?

— Что за работа?

Почему-то губы разом пересохли.

Прокоп обернулся, смерил меня взглядом. И мне показалось — остался доволен. Собрался что-то сказать, но его перебили

— Как ты и хотел, — послышался с помоста слегка насмешливый голос рихтаржа, — вёдра таскать.

— С чем? — прищурился я.

— Приходи. Узнаешь, — хмыкнул Прокоп. — Зато платят вдвое, против водоносов.

Что⁈

Не уверен, что я сдержался и не спросил вслух.

— Подтверждаю, — хоть и с не охотой повторил рихтарж, — так и есть.

— Господин, а возьмите меня!

Блин… Я прикрыл глаза. Пивчик, мразота! Я ж сейчас наплюю на последствия и в кадык тебе кулаком засажу. Силёнок у меня с голодухи не много, но у тебя их не больше. Посмотрю, как ты подыхаешь у моих ног, а потом хоть на Висельный холм…

— Не, паря, — качнул головой потенциальный наниматель, — ты слишком крупный для этой работы… Да и потом, тебя ж уже взяли?

Ага! Я, не без удовлетворения, заметил, как нахмурился старшина водоносов.

— Бери этого, — ухмыльнулся рихтер. — Город без ночных возчиков оставлять нельзя, а ему, похоже, и не привыкать.

К чему, блин⁈

— Работаем мы с вечера, — степенно проговорил Прокоп, словно уже не рекламируя работу, а инструктируя, — так что до вечернего колокола — свободен. Лучше всего, иди, выспись. А, как в колокол ударят, приходи к нижним воротам, там и встретимся.

Глава 3

Грязная работа

До вечера проболтался без дела. Есть хотелось — жуть. Второй день в желудке пусто, разве что вода и та из речки.

Сначала была мысль сходить в корчму и, аргументируя тем, что меня взяли на работу, в счёт, так сказать, будущей зарплаты попросить хоть миску капустной похлёбки. Но потом прикинул возможный разговор с корчмарём, и решил — ну его, до утра точно дотерплю. У нас, как-то