Ринулся по её руслу, лавируя между берегами, где камыши и кусты мелькали, как размытые пятна. Ветер свистел в ушах, но я уже видел впереди свою лодку и знакомые очертания полевого лагеря. С лёгким торможением подлетел к палатке, платформа зависла на мгновение, а затем мягко опустилась на землю.

Плацдарм — это то самое место, с которого всё началось. Мой лагерь.

Зашёл в палатку, достал из-под раскладушки куртку, в которой я застрял на этой планете, и надел её. Почувствовал, что во внутреннем кармане что-то лежит — объёмное. Сунул руку, достал пивную банку. Мой «зайчик» — Wolpertinger Lager. Это вторая и последняя банка. Не знаю почему, но палец сам потянул язычок на банке. Раздался чуть слышный хлопок, и с шипением вырвался газ.

Было бы намного приятнее пить прохладное пиво, но тёплое зашло на ура. Первый глоток — наверное, четверть содержимого. Красота! Вышел из палатки, присел на стульчик. Там, не сходя с места, я видел место перехода. Ещё немного — и вернусь домой. Ещё глоток. Установлю и подключу мой самодельный майнер. Да, и…

— Тёма, у меня к тебе вопрос. Когда мы строили боевого дройда, энергоустановкой послужил малый реактор комбайна. Я правильно понял?

— Так точно. Источником энергии выступил малый реактор сельскохозяйственного зерноуборочного комбайна.

— Ага. А сами комбайны на Ковчеге есть?

— По моей информации, на Ковчеге имеются семь полностью комплектных и готовых к использованию зерноуборочных комбайнов, а также сорок три комбайна в разной степени повреждённости.

— Так… А трактора и сеялки?

— Артём, корабль «Ковчег» комплектовался широкой номенклатурой сельскохозяйственной техники, в том числе тяжёлыми самоходными машинами, а также посевными комплексами — многофункциональными сельскохозяйственными агрегатами.

— Ясно. Но у меня в голове не укладывается: на целую планету — 50 комбайнов. Пусть тракторов столько же… Не маловато?

— Артём, тебе известно, что на Ковчеге имеются средние промышленные синтезаторы? С их помощью можно построить практически любые сельскохозяйственные машины — конечно, при наличии соответствующих баз знаний.

— Точно, забыл! Прикольно получается. Я здесь могу серьёзно развернуться: прикупить семян, засеять огромные поля и…

На этом моменте я почувствовал, как дым от прикуренной сигареты лезет мне в левый глаз, заставляя его слезиться. «Какого…?» Оказалось, что я бессознательно достал из кармана куртки пачку сигарет, вытащил одну, прикурил и вот так сижу, курю, запивая тёплым пивом. А ведь я раньше курил… Что с человеком делает стресс.

Выбросил окурок и даже раздавил его носком ботинка.

Эта сигарета и пиво получились как-то бессознательно. Да и то, что я поймал себя на мысли, будто специально оттягиваю тот самый главный момент — момент перехода.

И всё же я взял себя в руки, поправил куртку и пошёл.

Вот она — линия.

На секунду замер, пригнул голову, зажмурил глаза и сделал шаг вперёд.

Раскрыл глаза. Замер.

Темнота.

Протянул руку — точно, это ворота. Так… А если они заперты? И что мне делать?

Подошёл к воротам поближе, толкнул. Точно — заперто. Постучал кулаком. Ну да, разве жена услышит? Постучал носком ботинка. Наверное, надо громче. И от всей души стал пинать ворота — так громко, что у самого уши заложило.

— Кто это? Кто там стучит?

Я услышал такой родной, такой знакомый голос.

— Мать! Это я. Я вернулся! Отопри ворота!

— Ой, я сейчас… Никуда не уходи!

Через пару минут услышал торопливый шелест домашних тапок по брусчатке.

— Я сейчас… Да где же этот ключ?

Мне показалось, будто я наблюдаю эту картину со стороны: вижу, как её руки трясутся, подыскивая нужный ключ.

— Мать, не суетись! Всё нормально. Я здесь. Всё будет хорошо.

И вот навесной замок поддался. Жена с каким-то остервенением вырвала его из петель, бросила на пол и распахнула ворота. Даже отошла на шаг назад, чтобы лучше меня разглядеть.

Предательская капля скатилась по моей щеке. А что было с женой… Мне её описать сложно. Лицо раскраснелось, слёзы брызнули из глаз. Она опустила взгляд и тихонько подошла, уткнувшись головой в мою грудь. Я обнял её.

— Прости меня, пожалуйста. Я не специально.

— Три месяца и восемнадцать кошмарных дней…

— Да, мать, много времени прошло. 109 дней. 2 623 часа. И каждую минуту, каждую секунду я рвался домой. Я дрался. Я убивал. Я договаривался и торговал. Я ремонтировал долбаный переход. Я умирал и воскресал. Я делал всё, чтобы вернуться домой, к вам.

— Дрался? Убивал?

— Да, мать. Я делал всякое — и хорошее, и плохое. Всё, чтобы увидеть тебя.

— Но убивал?

— Меня хотели забрать в рабство. Сделать так, чтобы я никогда не вернулся. У них не получилось.

Она подняла голову, заглянула мне в глаза. Не знаю, что там увидела, но сказала:

— Папулечка, пойдём домой. Дочка тоже по тебе очень соскучилась.

— Точно! Подожди, нужен сладкий гостинец. Она ведь ждала.

— Я сейчас. В холодильнике была заначка с шоколадкой.

Буквально через минуту жена вышла с шоколадкой в руке, отдала её мне, и мы вошли в дом.

— А-а-а, папочка, ты вернулся!

Дочка с разбегу прыгнула мне на руки. Я поднял её и крутанулся. Она даже успела чмокнуть меня в лоб пару раз, прежде чем я поставил её на пол.

— Папуль, а шоколадка кому?

— Мне. Вот сейчас разверну и съем сам, один.

— Нет, мне, мне, мне!

— Да конечно тебе, доченька.

— Спасибо, папуль! Но я обязательно поделюсь с тобой. И… Тебе нужно в душ. Ты пахнешь.

Склонил голову к подмышке, принюхался. Действительно пахну. Даже нет — воняю. И не припомню, чтобы принимал гигиенические процедуры. Может, в медкапсуле со мной что-то делали, но я не замечал. Хотя о чём я? В стрессе я забыл, что курю — куда уж там до гигиены.

— Давай, давай, дуй в душ, а я пока ужин приготовлю, — напутствовала меня супруга.

Не вопрос! Чистота — залог здоровья, порядок превыше всего. Забрался в душевую кабинку, встал под горячие струи. Не знаю, как другие, но я обожаю горячий душ. Как давно я не был под ним… Краем глаза заметил, как жена собрала скинутые мною вещи, долго рассматривала комбинезон, вынесла их и вернулась с большим полотенцем, которое повесила на ручку кабинки.

Помылся, вытерся насухо. Отметил, что и чистое бельё было приготовлено: треники, майка-«алкоголичка» (белоснежная) и домашние тапочки. Примерно в такой композиции я вышел на кухню.

Супруга постаралась — приготовила свой вариант пасты карбонара. Почти классический рецепт, но с обжаренными шампиньонами. Это блюдо всегда было любимым в нашей семье, с