— Зачем так много? — спросила Пэнси, заметив манипуляции Грейнджер.

— Терпеть не могу, когда волосы в глаза лезут, — со вздохом призналась Гермиона, примериваясь к лаку для волос.

— Так тебе заколки нужны, — ответила Дафна. — Они даже в Хогсмиде продаются, можно старосту попросить или по каталогу заказать.

— А есть? — тут же поинтересовалась девочка. — У меня карманные есть, если они не очень дорогие…

— Там разные есть, — заверила её Пэнси. — Пойдем, за завтраком покажу, в последнем каталоге много полезного.

Утро же Гарри Поттера впервые началось не с визгливого голоса тети Петуньи, а с прилетевшей в него подушки Драко Малфоя. Поттеру потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, где он находится и нащупать на тумбочке очки. Единственный блондинистый жаворонок принялся будить товарищей по несчастью. Первой его жертвой пали Блейз и Невилл, вот теперь он добрался и до Гарри. Мальчишки поминали каких-то Блэков и медленно собирались, чтобы под конвоем старост успеть на завтрак.

— Драко, а кто такие Блэки? — тихо спросил Поттер, когда все расселись за столом.

Малфой даже овсянкой подавился, добрый Винсент от души приложил его между лопаток, попутно едва не выбив дух. Справившись с дыханием и изумлением, Драко ответил.

— Старинная чистокровная семья, темная. Моя мама урожденная Блэк.

— Ага, — кивнул Теодор. — А ещё говорят, что они все немного того… Извини, Невилл.

— Ничего, — выдохнул побледневший Лонгботтом. — Гарри не знал.

Поттер уже и сам не рад был, что спросил, но его ткнула под ребра сидящая рядом Дафна, шепотом обещая потом всё объяснить. Гарри кивнул и поспешил продолжить завтрак.

А вот у Гермионы были проблемы посерьезнее, она решала, как быть. Привычки, как известно, вторые натуры, и если на Чарах и Трансфигурации притворяться не придется, всё же с палочкой она давно не работала, с первых трех курсов Дурмсманга, если точнее, то вот с Зельями… Опыт не пропьешь, в спецотряд кого попало, не брали, и зелья с них драли в три шкуры. Долохова могла сварить с закрытыми глазами в условиях боя и Костерост, и даже Ликантропное. Нарочно же портить зелья тоже не выйдет, Снейп её моментально вычислит. Был, правда, беспроигрышный вариант…

— Невилл, — позвала она одноклассника. — Ты вчера рассказывал, что в растениях хорошо разбираешься.

— Да, — тут же повеселел, всё ещё хмурый Лонгботтом.

— Можно я с тобой на зельях сяду? — состроив просящее выражение лица, попросила девочка. — А то я боюсь, что и половину ингредиентов не опознаю.

— Конечно, — согласился мальчик.

Ну, вот, проблема решена, теперь можно с чистой совестью валить всё на Невилла, главное вовремя под стол нырнуть… Слава об успехах на зельеварении самого молодого мастера Герболога дошла и до России.

И всё же Снейп до неё докопался, не за одно, так за другое. За перчатки, да-да за абсолютно инертные стерильные перчатки. Это он ещё не видел, как она руки мыла, пять минут под ледяной водой, щеточкой под каждым ногтем, а сколько трудов стоило найти дегтярное мыло — отдельная песня. Ругался профессор долго и нудно, за вяк в защиту маникюра, едва на месте не испепелил, но попробовать дал. Видимо надеялся на провал. И дождался, котел уверенно пытался преодолеть земную тягу, а Грейнджер уже заняла стратегическое положение под столом, не забыв прихватить с собой Лонгботтома. К её удивлению, там же обнаружился и Малфой на пару с Поттером, да хорошая у Драко реакция.

— Все вон! — рявкнул декан, после чего заглянул под парту.

Малый диверсионный отряд уже успел очухаться и встречал разгневанного преподавателя вежливым ожиданием. Снейп глядя на них, лишь хмыкнул, но наказывать не стал.

— За какие же грехи вы мне достались? — тихо прошипел зельевар, осматривая всех на предмет повреждений.

Первокурсники благоразумно промолчали, попадать под горячую руку никто не хотел, а повинную голову не секут, это они знали твердо. Пережив характеристику от своего руководителя, четверка вымелась из кабинета на первой космической.

— Грейнджер, а что это у тебя за платочек? — внезапно спросил Малфой.

— Это косынка-армейская, — пояснила девочка, стягивая с головы предмет вопроса. — Вообще, крайне удобная штука, можно и как я сегодня голову повязать, от солнца там, или от дождя, а можно и вот так. — Она несколько раз сложила ткань треугольником и повязала на лицо, получилась импровизированная маска.

— Интересная вещь, — высказался Невилл.

— И полезная, — добавил Гарри. — В крайнем случае, на повязки порвать можно.

— Так заклинанием же проще, — возразил Драко.

— А ты его знаешь? — в один голос поинтересовались Грейнджер и Поттер.

— Нет, — признался Малфой.

— У меня ещё четыре штуки есть, — подумав, ответила Гермиона. — Если хотите, могу дать.

— Я с удовольствием возьму, — тут же согласился Невилл. — Но тебе не жалко?

— Да ладно, — пожала плечами Гермиона. — Я на каникулах ещё куплю.

— Тогда и мне тоже, — кивнул Гарри. — Вот только…

— Если ты сейчас вякнешь про деньги, — правильно поняла его девочка. — Я тебя этой банданой удавлю.

— Я тоже такую хочу, — поспешил согласиться Малфой. — Тем более, что цвет у неё, как раз наш — Слизеринский.

— Вообще-то, это «Олива», — хихикнула Грейнджер. — Кстати, у меня одна черная есть…

— Вы этого не сделаете, — прошептал Невилл, глядя на синхронно ухмыльнувшихся одноклассников.

— Вот и нашли подарок на Рождество, — подвел итог Драко.

С тех пор на зельеварении было три одинаково покрытых головы, и только Невилл предпочитал повязывать подарок, как маску. Гермиона поставила в уме галочку — подарить ему респиратор. Снейп молчал, глядя на них, даже Драко после пары уроков обзавелся парой перчаток, и если Грейнджер успевала следить за Лонгботтомом, то претензий у него к ним не было.

А вообще удачно Гермиона перед отъездом заглянула в магазин спецодежды, она там не только банданами закупалась. Все же привыкшая к форме Хелена остро переживала, что размер ноги у неё ещё детский, ибо новенькие Каркараны запали ей в душу ещё в прошлой жизни. Ну ничего, они её обязательно дождутся.

А тем временем незаметно подкрался Хэллоуин. В тот четверг занятия были сокращены, но было два студента, которых подобное не радовало. Гермиона и Драко всё поняли и старались не терять из виду мрачных друзей. Они даже предложили не ходить на пир, но к тому времени Гарри и Невилл, тихо поговорившие без свидетелей уже почти пришли в норму. В итоге стол Слизерина пребывал хоть и в полном составе, но не совсем радужном настроении, не только у Поттера и Лонгботтома сегодня день скорби.

Вот тут-то Долохова и