— Закрой, пожалуйста, свой рот. Видишь же, что мы с твоим хозяином разговариваем, — ответил я ему. — Или ты всегда так встреваешь посреди беседы?

Узколицый растерялся и заткнулся.

Второй, длинноволосый, открыл было рот, но передумал, отвернувшись в сторону.

— Ты не вправе говорить моим людям, как им себя вести, — прошипел Бычков. — Ты ничто. Грязь из под моих ногтей.

— Так ничто или грязь? — усмехнулся я, наблюдая, как длинноволосый копошится под одним из камней и достаёт пистолет.

План примитивный, как и тот, кто его придумал. Просто выстрелить и выкинуть тело в реку? По-моему Бычков меня сильно недооценивает. Я раскидал четырёх его магов в той подворотне. Конечно, мне помогали, но большую часть работы я сделал сам.

Я оглянулся и ещё раз посмотрел вниз. М-да, течение сильное. Но я и не собирался сегодня купаться в реке. А вот эти тупоголовые кретины скорее всего собираются, просто они ещё не знают об этом.

Хотя… Я включил внутренний взор. И понял, что не могу сотворить ни одно боевое заклинание. Скорее всего, что-то в этой локации блокирует их использование. Ну, точно! Соответствующие им магические нити будто заморожены.

— У меня то же самое, — недовольно буркнула Искра у меня в голове.

Беру свои слова обратно насчёт тупоголовых кретинов. Просто кретины.

Ну что ж, придётся вновь вспоминать единоборства. Сколько они меня выручали? По пальцам точно не пересчитать.

Единственный момент — как пользоваться этой штукой, которая торчит из кармана пиджака Бычкова. Когда разделаюсь со всеми, придётся думать, как вызвать портал обратно.

Ну а этот зализанный мажор всё это время, кряхтя и высунув от усердия язык, пытался запихнуть в пистолет патрон. Тот был необычным, с каким-то вырезанным на нём узором.

— Так чего молчишь? Я поставил тебя в тупик? — засмеялся я.

— Ты просто дебил, Драконов! — закричал, вытаращив глаза, Бычков. Он уже зарядил пистолет и взвёл курок. — Ты не понимаешь, что тебе осталось жить…?

— Ну, и сколько ему осталось жить? — к нам подошёл седой высокий старик с тростью в руке. Вроде как я его видел на арене. Он сидел в компании преподавателей.

Не знаю, куда делся пистолет, но сейчас Бычков вращал глазами и густо краснел.

Да и как старик бесшумно оказался здесь? Как он их нашёл?

— Я на эмоциях сказал, — выдавил Бычков. — Этот гад моего отца посадил.

— Всё верно, — кивнул я. — Твой папаша был организатором покушений на меня, — я не стал говорить, что этот придурок натравил на меня магов. Не хотелось лишних расспросов. — Так что всё по закону.

Бычков ещё сильней покраснел и попытался что-то сказать, но промолчал, пряча взгляд.

— Я предлагаю вернуться и поговорить в более спокойной обстановке, — предложил старик.

И никто не горел желанием с ним спорить.

— Для начала представлюсь, — начал он, когда мы оказались посреди буйно разросшегося леса.

Неподалёку я увидел длинное, словно кишка, тёмное деревянное здание. В него заходили парни и девчонки, а через некоторое время появлялись с обувью и комплектом военно-ученической формы.

— Меня зовут Аристарх Львович, — начал ходить перед нами старик, заложив за спину руки с тростью. — И я преподаю такой предмет, как быстрые порталы. Этот предмет в том числе будет и у вас. Поэтому не удивляйтесь, что я так быстро нашёл вас. Всплеск энергии такого рода был настолько сильным, что любой порталист средненького пошиба увидел бы его, — после небольшой паузы он добавил металла в голос. — Если честно, скажу, что такой дерзости не видел за всё время преподавания. Сдавайте артефакт.

Старик протянул руку.

А Бычков, сволота, даже не пошевелился.

— Ага, так значит. Ну, хорошо, — спокойным тоном ответил Аристарх Львович. Но я чувствовал, как внутри него всё кипит. — Если в течение пяти секунд не отдадите артефакт, я вызываю службу безопасности. Надо ли говорить, что дальше возможно отчисление с крупным штрафом?

Бычков вздохнул и, вытащив медальон из внутреннего кармана пиджака, протянул его преподавателю.

Старик забрал предмет, похожий на продолговатый короб с кнопками, кивнул сам себе и обратился к Бычкову:

— Как вы вообще прошли с этим через пост охраны?

— Нас особо не проверяли, — буркнул Бычков.

— Понял. Выпишем им штраф за халатность на рабочем месте, — ответил старик, будто сам себе, и затем вновь посмотрел на нас. — А теперь — хотел задать вам очень важный вопрос. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить… Вы пришли сюда воевать друг с другом или приобретать навыки и квалификацию? Если первое — выход там, — он указал пальцем в сторону серой бетонной коробки, которая охранялась двумя магами.

— А мы больше так не будем, — ответил я за всех. — Верно, парни?

Те угрюмо кивнули.

— Вот и славно… Впереди очень непростой для каждого из вас период, — посоветовал Аристарх Львович. — Сосредоточьтесь на главном. А распри уберите на потом. Возможно и такое, что после окончания обучения вы станете друзьями. У нас всякое бывало.

Судя по злобному взгляду Бычкова в мою сторону, этого только могила исправит.

Когда Аристарх Львович отпустил нас, я прошёл на склад, подождал в пыльном, затхлом помещении минут пять, когда вынесут несколько комплектов одежды и обуви. И подобрал под свой размер серо-землистую форму и старые, уже бывшие в употреблении, ботинки.

На выходе меня ждали Аня и Гриша, держа в руках свою «сменку». Они были встревожены.

— Ты куда пропал? Уже обыскались тебя, — взволнованно спросила Анюта.

— Всё отлично, — хмыкнул я в ответ. — Бычков стесняется со мной разговаривать на людях. Пригласил в другую локацию.

— Вот же сволота! — воскликнула она в сердцах, а потом спохватилась. — Ой. Что это я кричу?

— Да я бы их в бараний рог! — потряс кулаками Гриша.

— В следующий раз скажу им, что ты хочешь с ними разобраться, — улыбнулся я.

Гриша тут же остепенился. Кулаки разжал, взгляд потупил.

— Да зачем? Вдруг покалечу этих ущербных. Потом на изнанке свою жизнь доживать.

Я засмеялся:

— Гриш, не пустозвонь. Иначе и правда, в неприятность какую-нибудь влипнешь. Ты не знаешь, на что способны эти парни, а я догадываюсь. Они не такие уж и тупые, как может показаться на первый взгляд.

Конечно, пока я стоял