— Мира, — окликнул я девушку. — Твоя позиция рядом со мной. Если они полезут из-под земли, твое давление на грунт очень поможет.

— Поняла, — спокойно ответила Мира, коснувшись рукояти ножа.

Она вообще не сомневалась в моих словах, и это несказанно радовало.

Но вот я на самом деле не был до конца уверен, что всё получится. В эпоху Предтеч подобные ловушки работали безотказно. Я знал принцип, знал пропорции, ну и повадки плетевиков, конечно же. Но в таком виде ритуал не практиковал ни разу. Да и с тех времён минули тысячи лет…

Однако, судя по тому, что я узнал из этого времени о Срезах и монстрах, пищевые цепи едва ли изменились. Двадцать один день — это закономерность, подмеченная в древности. Возможно, то, что сегодня как раз нужный срок — еще одно подтверждение того, что мой план сработает. Структура и само Мироздание любят давать знаки.

Тут главное уметь их читать.

В общем, сейчас нас ждет одно из двух — либо я всё рассчитал верно, и мы добудем нужные мне ингредиенты, либо мы простоим тут до ночи, а потом поедем домой с кучей протухших потрохов на ржавых палках.

Что ж, скоро узнаем.

Глава 24

Я развеял ветровой шар.

Невидимая волна Скверны быстро понеслась от арматурных стержней во все стороны. Моя энергетическая конструкция здорово добавляла Скверне скорости распространения.

Приманка заработала.

Я отступил к валуну, на котором уже расположилась Мирослава. Она сосредоточенно проверяла крепление магазина, пару раз вставив и вынув его до характерного щелчка. Убедившись, что всё в порядке, девушка передёрнула затвор, заглянула в патронник и только после этого подняла на меня взгляд.

— Теперь ждём, — сказал я.

— Долго? — спросила Мира.

— Пока не знаю. Когда всё начнётся, будут знаки.

Прошло минут десять. Солнце клонилось к закату, по жиденьким кустам сновала кошка. Лапа чуть в отдалении от остальных привалился к бетонному столбу и пожёвывал травинку. Цицерон сидел на корточках, подкидывая нож. Клин проверял магазины и карманы разгрузки.

Спустя ещё двадцать минут ситуация особо не изменилась — разве что кошка приблизилась и уставилась на нас любопытными глазами.

По рации прозвучал голос Лапы:

— Командир, а мы заранее как-то поймём, что они пришли?

— Поймём, — ответил я. — Как только, так сразу.

— А какие у нас тайминги, командир? — подал голос Цицерон. — Не до ночи же тут загорать?

— Загорай, — отозвался я. — Вечерний загар самый полезный.

Прошло ещё минут пять. Петрович у «Егеря» негромко разговаривал с Игошей, что-то объясняя ему и показывая жестами. Рух сел на землю и начал ковыряться клювом в траве. Кошка осторожно приблизилась к Мире, мяукая. А я решил нанести на землю несколько простых ловушек — наподобие тех, что создавал в Белкино для диверсантов, только на сей раз полностью безопасных для нас.

Спустя ещё полчаса мне самому уже начинало казаться, что расчёт выдался неверным. В наше время Срезов не было — межпространственные переходы выглядели иначе, были более редкими и структурированными. Те же иглоходы могли прийти в новый ареал обитания из соседнего королевства, а не прямо из другого мира. И плетевики приходили за ними необязательно через порталы.

Я даже на самом деле не уверен, что тысячи лет назад и иглоходы и плетевики «завелись» на Земле, придя из одного мира. Может, они были из разных сопряжений и уже здесь образовалась их соседство в пищевой цепочки? Помнится, в Храме Наук Предтеч предлагали такую гипотезу.

Но через порталы или нет, всё же плетевики приходили спустя двадцать один день после иглоходов — это была аксиома.

На это я и рассчитываю сейчас.

— Анхарт, — тихо произнесла Мирослава, почесывая кошку.

— Что? — спросил я.

— А в твоём прошлом были Срезы? — спросила она.

И именно в этот момент я понял, что всё рассчитал верно. А потому с улыбкой ответил:

— В эпоху Предтеч монстры приходили на Землю из порталов, а не Срезов. Приходили огромными стаями и пытались здесь обосноваться…

Я внимательно следил за реакцией девушки и за окружающей обстановкой. Мира чуть нахмурила брови и резко повернулась в мою сторону.

— Что? — снова улыбнулся я. — Задумалась, почему решила вдруг спросить про Срез?

— Срез, — произнесла девушка и тут же посмотрела на меня. На лице промелькнуло замешательство, быстро сменившееся на удивление. — Нет, подожди… Я чувствую его, но как будто знаю, что он ещё не пришёл.

Она начала водить головой из стороны в сторону, проверяя собственные ощущения. Прислушивалась… и даже принюхивалась.

— Мира, — спокойно произнёс я. — Ты всё правильно чувствуешь.

— Ты знал, что сегодня будет Срез, — выдохнула она. — И не предупредил, потому что ждал, когда я сама его почувствую.

— Не знал, но рассчитывал, — поправил я. — И ты, — я выразительно посмотрел ей в глаза, — только что подтвердила мой расчёт.

Взяв рацию, я твердо произнес:

— Всем, внимание! Срез через несколько минут. Готовность к бою! Огонь только по моей команде. Ждём, пока плетевики максимально покажут себя над землёй, не раньше.

Спустя пару минут воздух над пустырём начал густеть. Серо-белесая пелена поползла сразу отовсюду, кошка зашипела и выгнула спину.

Видимость вокруг резко упала метров до десяти.

Рации захрипели и смолкли. Всё свое внимание я сосредоточил на Рунах Ощущения и Реакции, прощупывая окрестности. Пока ничего… Бойцы на местах, Петрович и Игоша у «Егеря», Рух снова взмыл в небо.

Туман стоял неподвижно. Ни движения, ни звука.

Плетевики не появились, даже когда туман уже развеялся. Учитывая многокилометровые радиусы Срезов…

— Может быть появились в другом месте? — напряженно прошептала Мирослава.

— Это не имеет значения, — покачал я головой. — Ждём.

Девушка понимающе кивнула. За эти дни Мирослава привыкла к тому, что у главы рода Северских есть ответ на каждый вопрос. Или хотя бы план, как этот ответ найти.

«Оно ползёт, Первый», — спустя минуту произнёс Рух.

Мерный и непрекращающийся шорох доносился издали и плавно нарастал. Сейчас я уже и сам через одну Руну ощущал подземное движение, которое не