Потихоньку, пользуясь дружбой с монархами, я проталкивала в законодательство идеи равноправия, чтобы женщины смогли учиться в академиях и университетах, и работать на важных должностях наравне с мужчинами. Разумеется, среди аристократов зрели недовольства, но вот простой народ воспринял новые законы с энтузиазмом. Особенно незамужние девушки, которые не всегда горели желанием выходить за первого встречного, лишь бы избавить семью от лишнего рта. Теперь же они сами могли выбирать собственное будущее, если на то хватало желания и ума.

Перемены коснулись и моей жизни. И было их немало: Антуан окончательно перебрался в старое поместье, которое благодаря моим стараниям совершенно преобразилось, и теперь наше уютное семейное гнездышко было здесь. Благосостояние рода Дарсонов благодаря заключенным с варварами контрактам росло как на дрожжах, и будущее больше не пугало меня. А наши отношения с мужем складывались как нельзя лучше.

Я не стала претендовать на место главы рода, уступив этот титул Антуану, а он не злоупотреблял этим, прислушиваясь ко мне и принимая решения вместе со мной. Не желая быть обузой, и дабы оправдать статус кормильца семьи, он пошел на службу к Генриху, став кем-то вроде младшего советника. Пропадал во дворце подолгу, но я видела, что так Антуан чувствует себя значимым, и полностью поддерживала его, не желая ущемлять его мужскую гордость. Пусть мне и грустно было порой в одиночестве.

Сегодня же я ждала возвращения мужа с особым нетерпением, желая поделиться с ним своей маленькой радостью. Вернулся Антуан как раз к ужину, и я вопреки обыкновению вышла встретить его в холл, сразу прижавшись к мужу, будто не видела его целый год. Соскучилась ужасно, хотя прошло всего ничего. Кажется, все-таки тот приворот не прошел даром и для меня, чтобы не утверждал в свое время Элдрид.

— Ты чего здесь? — встревоженно глянул на меня мужчина. — Случилось что-то?

— Случилось, — улыбнулась я взволнованно. — Кажется, наш малыш сегодня первый раз пошевелился.

Расплывшись в улыбке следом за мной, Антуан опустился на колено, приложив ухо к животу.

— Где там этот маленький проказник?

Запутавшись пальцами в волосах мужа, я робко заметила.

— Ты же помнишь, что целители пророчат нам сына? Так может, назовем его Элдрид?

Подняв на меня взгляд, мужчина с серьезным видом кивнул.

— Да, любимая, это будет правильно. Так и поступим.