— Ваше высочество... боюсь, ребенка спасти не удастся.

— А мать? — закричал я. — Мать спасайте!

— Постараемся.

Два дня я не отходил от ее постели. Она металась в жару, теряла сознание, приходила в себя. Врачи боролись за ее жизнь.

На третий день кризис миновал. Дагмар открыла глаза, увидела меня и слабо улыбнулась.

— Никса... ты здесь?

— Здесь, Минни. Я всегда здесь.

— А ребенок?

— Ребенка... не спасли.

Она закрыла глаза, по щеке покатилась слеза.

— Прости меня, — прошептала она. — Я так хотела...

— Ты не виновата, — сказал я. — Ты жива — это главное. Остальное наживем.

— Ты не сердишься?

— Нет, Минни. Я люблю тебя. Только тебя.

---

После выкидыша Дагмар долго восстанавливалась. Я возил ее в Крым, в Ливадию — там теплее, воздух целебный. Мы гуляли по парку, смотрели на море, говорили о будущем.

— Никса, — спросила она однажды. — А что, если я больше не смогу иметь детей?

— Тогда будем жить вдвоем, — ответил я. — Нам и так хорошо.

— Но тебе нужен наследник.

— Наследник будет. Сашины дети есть, братьев дети. Династия не прервется.

— А тебе?

— А мне нужна ты. Понимаешь? Ты.

Она заплакала. Я обнял ее, и мы долго сидели так, глядя на море.

---

К концу 1873 года Дагмар поправилась. Мы вернулись в Петербург, и я снова окунулся в работу. Дизельные двигатели ставили на корабли — сначала на малые, потом на большие. Адмиралы уже не сопротивлялись — слишком очевидны были преимущества.

— Ваше высочество, — докладывал командующий Балтийским флотом. — Ваши двигатели позволяют кораблям ходить вдвое дальше без заправки. Это меняет всю стратегию.

— Я знаю, — ответил я. — Поэтому и делал.

Винтовки тем временем поставляли не только в армию, но и на экспорт. Болгария, Сербия, даже Греция закупали трехлинейки. Казна пополнялась, заводы работали в три смены.

— Никса, — сказал однажды отец. — Ты сделал то, что не удавалось никому. Ты поднял русскую промышленность. Я горжусь тобой.

— Спасибо, папа. Но это только начало.

— Что ты имеешь в виду?

— Двигатели, винтовки, станки — это хорошо. Но настоящее будущее — в электричестве. В передаче энергии на расстояние. В освещении городов. В телефоне, телеграфе без проводов.

— Опять ты за свое, — улыбнулся отец. — Ну-ну, посмотрим.

---

В начале 1874 года Дагмар снова забеременела. Мы оба боялись, скрывали до последнего, но она была счастлива.

— Никса, —