— Взрослые… — проворчал щитник, однако варежку всё-таки захлопнул. Видимо, решил, что лучше остаться без ноги, чем без головы.

— Слушай, Макс, я же знаю, что ты блефуешь. Белка твой подход к жизни хорошо описал. И я уверена, что ты Хоба вылечишь, даже если я не соглашусь на твои условия, — девушка тряхнула головой, отчего колечки в ушах едва слышно зазвенели. — Так что, может, не будем играть в игры и дожидаться, когда сюда явятся гули? Сойдёмся на пятнадцати процентах и пойдём дальше. Тем более ты в этом сам заинтересован.

— Тридцать один, — произнёс я, едва Носова закончила.

— Эй, брат, вроде бы не так торгуются, — посмотрел на меня Сфинкс. — Откуда ещё процент взялся?

— А это плата за урок, что не стоит верить всему, что тебе говорят. Хороших знакомых это тоже касается, — я сверху вниз посмотрел на начавшую непроизвольно покусывать нижнюю губу Носову. — Ещё пара минут, и придётся оплачивать следующую мудрость. Например, «Время дороже золота». Или «время деньгу даёт, а на деньги и времени не купишь». Кстати, теперь я соглашусь лишь на тридцать два процента…

— Э-э-э… — протянула Кузя, поправляя шлем, похожий на мотоциклетный, только из металла. Кстати, единственная, кто в команде Носовой голову берёг. Наверное, поэтому ей и хватило мозгов ограничиться этим самым «э-э-э», а вот Хоб вновь сглупил.

— Уже тридцать два? Это с какого такого переп…

— Заткнись, Хоб! Не видишь, что он за каждый вопрос процент накидывает? — излишне громко произнесла Валерия. — Слушай, Максим, это уже реально не смешно выходит. Да, у нас договор, но не нужно нам руки выкручивать. Если мы отдадим треть добычи, мы не покроем обязательства перед другими заказчиками. И не надо мне тут говорить, что это мои проблемы…

В ответ на это я лишь молча склонил голову и продолжил буравить взглядом Носову, у которой от нахлынувшего гнева дёргался нос.

— Да забей на него, Лер, — разорвав тишину, произнёс молчавший всё это время Эль. — Пусть подавится своими тридцатью двумя процентами! Скинемся деньгами, покроем неустойку заказчикам…

— Да дело же не только в деньгах, рейтинг потеряем, — с тоской в голосе произнесла девушка. — Опять придётся в дерьме низкоуровневом ковыряться.

— Да и чёрт с ним, справимся. Не впервой, — поддержала подругу Кузя, бросив на меня сквозь прозрачное забрало уничижительный взгляд, а стоящий рядом с ней Сфинкс согласно закивал.

— Да? — девушка оглянулась на товарищей, и я в полумраке, царившем в пещере, заметил, как подозрительной блеснули её глаза. — Чёрт с тобой, Серов, подав…

— Договорились, десять процентов добычи, — произнёс я, прежде чем Носова успела закончить.

— Э-э-э, брат, всё же ты как-то неправильно торгуешься, — произнёс Хоб, за что тут же получил от Эля.

— Какого х**, Серов⁈ — Носова, выставив перед собой кулаки, бросилась на меня. Однако резко замерла, когда моя рапира, само собой, в ножнах упёрлась девушке в лоб. — Ты что творишь?

— Обычная проверка. Хотел знать, что вы из себя представляете. Как по отдельности, так и как команда, — я надавил на рукоять оружия, заставляя Носову отшатнуться. — Скажем так, результат приемлемый. Поэтому к базовой ставке в пять процентов за свои услуги я лишь накину процент за косяк Олега, умудрившегося схлопотать проклятие на ровном месте и четыре процента за твою глупость, Валерия Васильевна.

— Это с какого такого перепуга? — у девушки заметно начал дёргаться глаз.

— Потому что ты начала сомневаться в Беляеве и в его оценке по отношению ко мне, — я вернул рапиру с ножнами на пояс и, обходя девушку, направился к Хобу.

— Что? Да ты же сам сказал, что не стоит верить знакомым! — вскинулась Валерия.

— А ты и поверила… — я присел рядом с парнем и начал его осматривать. — К твоему сведению, Валерия Васильевна, незнакомцам стоит верить ещё меньше, чем знакомым. Кстати, не забудь где-нибудь себе записать эти простые, но, без сомнения, великие слова. А ещё процент сверху накинуть за такую глубокую мудрость.

— С-с-сука! — одновременно прошипели Валерия с Хобом.

Первая — наверняка от озарения после услышанной мудрости, а второму я просто очень сильно надавил на конечность, проломив черную корочку спёкшейся крови.

— Расслабься, больно не будет. Будет только стыдно, — глядя на резко побледневшего парня, произнёс я, после чего крепко сжал его ногу, одновременно рассеивая проклятие и при этом накладывая собственное.

— А ведь, правда, почти не больно, — спустя несколько секунд удивлённо произнёс Хоб и пошевелил ногой. По-прежнему чёрной, но уже переставшей истекать кровью. — Слушай, а почему стыдно, должно быть… Ик?

— Я наложил ещё одно проклятие, оно подстегнёт возможности твоего организма. Правда, периодически подташнивать будет. Например, как сейчас. Я надеюсь, ты перед походом ничего не ел?

— Я… Ик! Уже тебя ненавижу… ик… братан! — воскликнул Хоб, после чего весьма резво вскочил на ноги и помчался в дальний угол пещеры. Ну а мы все тактично отвернулись, дабы не смущать человека.

Хотя, учитывая прекрасную акустику Термитника, от звуков «журчания фонтана» нас это совершенно не спасло. Да и учитывая характер проклятия и его длительность, мы не только наслушаться, но и ещё и насмотреться, и нанюхаться успеем…

* * *

Иркутск

Спустя восемь часов

Приходя в себя после затянувшегося похода, я растянулся на заднем сидении машины и лениво наблюдал в окно за проносящейся мимо улицей. Уже смеркалось, и народ высыпал на улицу, стремясь насладиться вечерней прохладой.

Несмотря на сегодняшние приключения, я бы и сам был не прочь прогуляться да подышать свежим воздухом, однако сразу же после дыры мне позвонили и сообщили, что меня будут ждать. Так что пришлось по-быстрому принять душ, привести себя в порядок и в срочном порядке ехать на другой конец города.

Нет, определённо в это воскресенье буду отдыхать! Выброшу телефон и спрячусь под кроватью. Там меня точно никто искать не будет…

И словно насмехаясь над моими планами, телефон в кармане завибрировал, и я нехотя достал его, после чего, посмотрев на контакт, поднял трубку:

— Алло? Желаешь вернуться в клуб настоящих мужчин? Извини, но фарш невозможно провернуть обратно и мясо из