До кабинета я буквально долетела, так и не встретив никого по пути. Заперла дверь, села в кресло и с колотящимся сердцем открыла книгу. Пальцы дрожали, переворачивая страницы, исписанные черными чернилами, и я сама не понимала, отчего так волнуюсь.

«Истинные пары у чистокровных драконов существовали с самого момента их появления, еще до того, как власть в Тедраксе поделили три Дома…»

Я бежала глазами по строчкам, мельком разглядывая искусные иллюстрации. В начале книги излагалась легенда о двух первых древних драконах, пришедших в этот мир. Их звали Найла и Лайонелл, они являлись истинной парой, и от них же вели начало главные Дома Тедракса.

«Связь между Найлой и Лайонеллом питала огонь каждого из них, а огонь питал связь, и вместе они были непобедимы. Но исконным жителям мира не понравились чужаки, ведь прежде они не встречали столь мощной магии, и теперь боялись ее. Однажды ночью, когда драконы спали в образе людей, местные пробрались в их дом, чтобы убить чужаков. Найла бросилась к детям, пока еще слишком маленьким, чтобы уметь управляться со своими силами. Лайонелл же превратился в дракона, принявшись сжигать тех, кто посмел тронуть его семью. Однако в самый разгар схватки он услышал предсмертный крик Найлы, и понял, что лишился своей единственной истинной пары. Боль утраты оказалась столь сильна, что огонь в крови Лайонелла потух, и он упал на землю, уже человеком, и разбился.

Люди ушли, посчитав, что все кончено, однако это было не так. Перед смертью Найла сумела совершить невозможное – она изрыгнула из себя мощное пламя, проклиная людей Тедракса, а после обратилась в камень, чтобы защитить своих детей.

Шли годы, и дети Найлы и Лайонелла – два мальчика – росли внутри скалы, под защитой погибшей матери. Ее кровь питала их, давая силы, и когда они возмужали, то разрушили гору, выбравшись наружу, чтобы отомстить убийцам своих родителей.

Они шли по земле, сжигая ее дотла, и никто не мог им противостоять, потому что, в отличие от Найлы и Лайонелла, им было нечего терять и некого любить. Однако огонь мести горит ярко, но недолго, и вскоре магия стала покидать братьев.

В этот момент они подобрались к краю одной деревушки. Старший вдохнул полной грудью, желая потратить остатки своих сил, но уничтожить ненавистных людей, однако младший преградил ему дорогу. Потому что за забором он увидел девушку, и сердце его забилось быстро, а ярость отступила. Он почувствовал связь с этой девушкой, а ее глаза показались ему самым красивым, что он видел в своей жизни. И он не хотел, чтобы такая красота сгорела впустую.

– Что ты делаешь? – прорычал старший. – Она наш враг!

– Она слишком молода, чтобы быть нашим врагом, – возразил ему младший. – Если хочешь, то иди дальше, но тут мой путь окончен. Я остаюсь.

Старший на эти слова только разозлился.

«Как так? – думал он. – Сперва люди забрали моих родителей, а теперь они украли у меня брата! Не бывать этому!»

Будто молния он метнулся к девушке, желая спалить ее первой, чтобы у брата больше не было причин здесь оставаться. Младший не успел ему помешать, зато это сделал кое-кто другой.

И дома выбежала сестра девушки, встав на ее защиту, и тогда старший брат тоже пропал, и они вдвоем остались в деревушке.

Сперва сестры боялись их, считая врагами, но долго это не продлилось. Ведь проклятье Найлы к этому времени успело облететь весь мир.

«Пусть люди не смогут противостоять моим сыновьям. Пусть они сгорят в их огне, если те только пожелают. Пусть они полюбят их всей душой, если те только этого захотят. Пусть огонь загорится в избранных, даруя им частичку магии моих сыновей, чтобы каждый в этом союзе стал сильнее», – таковы были ее последние слова, и они исполнились.

Сестры не смогли противиться любви драконов, полюбив их в ответ, и это наделило их магией огня. Пламя же братьев лишь окрепло от светлых чувств, ведь теперь питала его не месть, а истинная связь любви».

Прикрыв глаза, я откинулась на спинку кресла. Красиво, но батюшка Пушкин, как же печально.

Не хотелось бы мне оказаться на месте Найлы, или тех сестер. И в чем-то я все же оказалось права – истинная связь похожа на обязанность. Те девушки из легенды были обязаны полюбить драконов, потому что их прокляли. Хотя, возможно, у одной из них (или обеих) был жених…

Впрочем, ответов на мои вопросы эта древняя сказка не давала. Мне хотелось конкретики, и поэтому я принялась читать дальше.

Сразу после легенды шла история драконов, но в свете влияния истинных пар. Каждый из братьев оставил после себя потомков-сыновей, которым передалась магия огня в полном, чистом виде. Каждый из этих потомков встретил свою истинную, и так, со временем, драконов стало не то, чтобы прям много, но вполне достаточно. Они поделились на Дома, захватив власть в Тедраксе, однако правил ими обычно тот, в ком было больше крови древних прародителей.

Какое-то время определяли это с помощью «Сердца Найлы» – той самой пещеры, из который вышли первые братья, и которая когда-то была их матерью. Сведения о ее местоположении передавались от правителя к возможному приемнику, и нигде не записывались – считалось, что эту тайну должны знать только чистокровные драконы, а от людей и полукровок ее надо беречь, ведь в Сердце Найлы находится источник магии Тедракса. Затем случился переворот, прежний король умер, не успев ничего никому рассказать, и с тех пор пещера считалась утерянной, хотя осталась легенда, что при особой нужде, на грани жизни и смерти, ее может найти любой, в ком течет кровь первых драконов.