— Спасибо вам…

— Не за что, — пожал я плечами.

— Откуда вы узнали, что городу угрожает опасность, — спросил он хрипло и устало присел рядом с нами. — Почему примчались, когда все остальные бежали прочь?

— Потому что мы воины, — ответил я и полез в рюкзак, достал запечатанное письмо. — А ещё мы везли это. От Архонта Телемаха.

Страж взял письмо, внимательно изучил печать и подпись.

— Оно предназначалось главе поселения, — проговорил он медленно. — Но раз он мёртв… теперь оно должно быть у меня. — Он поднял на меня глаза. — Вы знали его?

— Нет, — качнул я головой. — Мы просто выполняли задание.

Страж кивнул.

— А что… Что вообще произошло? — спросил Вася. — Откуда взялась эта махина?

Лицо стража потемнело.

— Это… был наш Архонт. Он… он уединился для тренировки. У него было несколько магических свитков древних заклинаний, артефактов, зелий и какая-то тёмная книга. Он хотел стать великим магом, повысить свой ранг, вырваться за пределы звания «Ученика». Мечтал об этом годами. Был уверен, что готов. Ушёл в уединение и… — Страж сжал кулаки. — Но вот что из этого вышло…

Я покачал головой.

— Неизвестные артефакты и тёмные, непонятные книги — это всегда опасность… — вздохнул я. — Вам повезло. Выгорела только треть города. А мог сгореть и целиком. Вместе со всеми жителями…

— Знаю… — страж тяжело вздохнул. — Знаю…

Он вытащил огромную кожаную сумку из заплечного мешка с символами города.

— Вот, я обещал… — начал он отсчитывать деньги.

Я дождался, пока он их нам передаст, и протянул обратно.

— Взнос от отряда авантюристов Русские Кабаны на восстановление города.

— Это… — дрожащей рукой глава городской стражи взял выданную мгновением ранее награду и подержал в руке. Он тяжело вздохнул и опустил голову: — Спасибо. Вы всегда будете долгожданными гостями в нашем городе. Мы отплатим вам по-своему… Позже. Однажды.

— Договорились, — улыбнулся я и протянул руку.

Исполняющий обязанности правителя города пожал мою ладонь, поднялся и вернулся к своим бойцам. Их всех ожидало ещё много работы.

Потом подходили и другие люди, которые видел, кто спас их поселение и, возможно, жизни. Они пытались отблагодарить нас. Давали нам деньги, артефакты, свитки заклинаний… Но я от всего отказывался. Если уж решил быть благородным — будь им до конца. Люди нуждаются в этом сейчас намного больше, чем мы. Но один сувенир мы всё же унесли из этого города. Кусок монстра, что после смерти стал эпическим материалом.

Погасший огнекамень

Качество: эпический

Ингредиент огненной стихии для алхимиков и артефакторов.

Вес камня: 17 кг 480 г

Системная информация была не очень подробной, но одно лишь качество говорило о его полезности. Вес камня… тоже свидетельствовал о многом. Если мы сумеем найти ему достойное применение, мы знаем, где ещё много такого камня. Голем, пожалуй, пару тонн весил.

Мы посидели ещё немного в тишине, пока город постепенно возвращался к жизни. И вот я с трудом поднялся и сказал:

— Нам пора.

Маша и Вася молча встали следом. Варги поднялись отряхиваясь.

— Куда же вы? — удивился страж, что получил перелом и сейчас сидел с перевязанной ногой неподалёку от нас. — Вы можете остаться, отдохнуть…

— У нас ещё есть работа, — ответил я, хлопая по рюкзаку.

Мы вышли за ворота города, провожаемые сотнями тёплых и полных добра, а также уважения взглядов.

— Следующий на очереди — Семишахтинск. Там нас ждут союзники.

— Надеюсь, там нас не ждёт какой-нибудь земляной голем, — скривился Вася.

— Там нас ждёт Эмилия. И она понятия не имеет, что мы едем в гости. Ты подарок ей какой-нибудь взял?

Василий схватился за голову и стал издавать какие-то странные звуки. Даже варги на него покосились.

— Хоть цветочков луговых в букет собери, романтик, — ухмыльнулся я и обернулся.

Дым всё ещё поднимался над разрушенными кварталами, но люди уже начали разбирать завалы и строить временные укрытия. Жизнь продолжается… Человечество очень сложно сломить. Это и есть наша главная сила.

Я забрался на Крепыша, Маша и Вася залезли на своих, и мы тронулись в путь. Впереди нас ждёт новый город. И надеюсь, в этот раз без приключений…

Хотя поездка на варге — уже само по себе приключение… Нужно держаться в седле, пока тело не привыкнет к новой волне боли от езды на этой зверюге.

Через час на поле перед нами выскочил олень, и я проклял тот день, когда решил, что стать наездником на варге — хорошая идея…

Глава 19

Мы сидели на полянке у небольшого белого камня и ели всё, что у нас было с собой. Планировался нормальный ужин в городе, но с первым местом для остановки нам не повезло. Надеюсь, в Семишахтинске будет получше…

Зато варги-охотнички показали мастер-класс Васе и доказали своё право стоять на верхушке пищевой цепи. Если не учитывать более разумные расы, конечно. А в мире животных они реально цари.

Хотелось вздремнуть, но отбитые мышцы болели так, что покемарить даже полчасика не удалось. Варги зато, наевшись дичи от пуза, решили, что им можно всё, и завалились дрыхнуть. Пришлось их поднимать.

— Вставайте! Лежебоки… У нас нет времени, — поднял я их. — Первые полчаса идём спокойным шагом; как только выходим из леса на дорогу, ставим сёдла — и вперёд. Понятно?

— Вар-вар… — начали они странно лаять очень недовольным голосом.

— Сопротивление бесполезно! Всё, что вы будете лаять, может быть использовано против вас! — предупредил я их, натирая звезду маршала, и мы двинулись в путь.

По пути немного поделился информацией о предстоящем турнире. Пора было раскрывать детали, чтобы соратники могли спланировать жизнь отряда в период моего отсутствия.

— … И я без понятия, что именно там будет. Но, раз уж его организует Система и он глобальный, думаю, будет весело. Туда же и Соломон идёт. Очень серьёзно настроен, будто это турнир всей его жизни. Он даже был готов расстаться с большей частью бойцов Гидры и подчиниться Мемории ради легендарок. И всё ради этого турнира… — раскрыл я им всё, что знал.

— Да уж… — покачал головой Вася. — Он меня всё больше разочаровывает…

— Ну, мы не были в его шкуре. Не знаем, о чём он думает, что для него ценно и ради чего он стремится к силе. Так что судить нам тоже не стоит. Порой у поступков людей есть второе дно, неизвестная никому причина… Не то чтобы я его оправдывала. С ним нужно быть осторожными. Просто он может оказаться даже ещё более жадным и