— Прости, старый друг, — тихо произнес он. — Я не должен был втягивать тебя в это.

Прежде чем Пророк успел что-либо сказать, Крид рванулся вперед и встал рядом с ним, подняв руки к потоку энергии. Энергия хлынула в тело Крида, заставив его выгнуться дугой от боли. Но он не отступил, принимая на себя все больше и больше силы, отводя ее от Пророка.

— Что ты делаешь⁈ — прокричал Пророк, пытаясь дотянуться до Крида.

— То, что должен был сделать с самого начала, — сквозь стиснутые зубы ответил Крид. — Беру ответственность на себя.

Пророк видел, как тело Крида начинает светиться изнутри, не выдерживая огромного количества энергии. Но каким-то чудом ему удавалось удерживать поток, не давая ему вырваться и уничтожить все вокруг.

— Уходи, Барклай! — крикнул Крид. — Забирай своего друга и убирайтесь отсюда! Я не смогу сдерживать это вечно!

Пророк колебался. Несмотря на все, что произошло между ними, он не мог просто бросить Крида здесь. Крид повернул к нему голову, его глаза светились неестественным светом.

— Не будь идиотом! Кто-то должен рассказать миру о том, что здесь произошло. Предупредить их. Ты нужен там, снаружи.

В этот момент силовое поле, удерживавшее Сахиби, наконец, пало, и ифрит бросился к ним.

— Пророк! Нам нужно уходить! Все рушится!

Он посмотрел на Крида, потом на Сахиби.

— Иди, — прошептал Крид. — Прошу.

С тяжелым сердцем Пророк кивнул. Он схватил Сахиби за руку и потянул его к выходу.

— Береги себя, старый враг, новый друг— сказал он усмехаясь на прощание.

Крид лишь улыбнулся, прежде чем его фигура полностью растворилась в ослепительном свете.

Пророк и Сахиби бежали по коридорам подземного комплекса, уворачиваясь от падающих обломков и прорываясь сквозь клубы дыма. Вокруг них царил хаос: люди в панике метались, пытаясь найти выход, системы безопасности давно отказали.

— Сюда! — крикнул Пророк, заметив знак аварийного выхода.

Они ворвались в узкий туннель, ведущий наверх. За их спинами раздался оглушительный грохот — главный зал обрушился, погребая под собой чудовищное творение Крида.

Пророк чувствовал, как земля дрожит под ногами. Весь комплекс мог обрушиться в любую минуту. Они карабкались вверх, преодолевая усталость и боль, гонимые инстинктом выживания.

Наконец, впереди забрезжил свет. Последним рывком они вывалились наружу, как раз когда за их спинами раздался мощный взрыв. Ударной волной их отбросило на несколько метров.

Пророк с трудом поднялся на ноги, оглядываясь. Вход в подземный комплекс превратился в дымящуюся воронку. Вокруг валялись обломки и клубы пыли медленно оседали на землю.

— Мы… мы выбрались, — выдохнул Сахиби, с трудом переводя дыхание.

Пророк кивнул, но его взгляд был прикован к руинам комплекса.

— Эй, смотри! — голос Сахиби вывел его из задумчивости.

Пророк обернулся и увидел, как из дымящихся руин выбирается знакомая фигура. Прихрамывая и держась за бок, к ним медленно приближался Виктор Крид.

— Как… как ты выжил? — спросил Пророк, осторожно опуская Крида на землю.

Крид слабо усмехнулся, его лицо было покрыто ожогами и ссадинами, что, впрочем, регенерировали на глазах.

— Я же говорил, что у меня всегда есть запасной план.

Сахиби подошел к ним, настороженно глядя на Крида.

— Что теперь? — спросил ифрит. — Мы все еще враги?

Крид покачал головой, морщась от боли.

— Нет. Я думаю, сегодняшние события расставили все по своим местам. Хватит с меня науки.

Пророк сел рядом с ним, чувствуя, как навалилась усталость.

— Ты был прав, знаешь, — тихо сказал Крид. — Нельзя играть в бога. Цена слишком высока.

Они сидели так некоторое время, глядя на дымящиеся руины того, что должно было стать великим творением. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки пурпура и золота. Когда стемнело, на небе начали появляться первые звезды. Яркие, чистые, они словно приветствовали выживших после тяжелого дня.

— Красиво, — прошептал Сахиби, глядя вверх.

Крид кивнул.

— Да. И подумать только, я чуть не лишил мир этого зрелища своими амбициями.

Пророк откинулся назад, позволяя себе расслабиться впервые за долгое время.

— Иногда нужно оказаться на краю гибели, чтобы по-настоящему оценить красоту жизни.

Они сидели в тишине, наблюдая, как звезды одна за другой зажигаются на небосводе. Три фигуры, еще недавно бывшие врагами, теперь объединенные общим опытом и пониманием хрупкости мира.

— Что дальше? — спросил наконец Сахиби.

Пророк задумался на мгновение.

— Да пошло оно всё…

Они продолжили сидеть под звездным небом, каждый погруженный в свои мысли, но объединенные общим чувством благодарности за этот момент покоя после бури. Впереди их ждало много работы и трудных решений, но сейчас, в этот краткий миг передышки, мир казался прекрасным и полным возможностей.

Пророк посмотрел на своих спутников — Сахиби, верного друга, прошедшего с ним через все испытания, и Крида, бывшего врага, нашедшего в себе силы признать свои ошибки. И улыбнулся признавая все привратности судьбы.

Звезды продолжали мерцать над ними, безмолвные свидетели истории, которая могла закончиться гибелью мира, но вместо этого стала началом чего-то нового. Чего-то, что еще предстояло определить.

И пока они сидели там, уставшие, но живые, Пророк почувствовал, как в его сердце зарождается надежда. Надежда на то, что даже в самые темные времена свет всегда найдет путь. И что иногда величайшие уроки мы получаем от тех, кого считали когда-то врагами.

Ночь окутала их своим покрывалом, даря покой и обещание нового дня.

Глава 15

Прошло три месяца с того дня, когда Пророк и Сахиби Алов стояли под звездным небом вместе с Кридом, переосмысливая свои жизни и решения. За это время многое изменилось. Мир узнал о событиях в подземном комплексе, о рисках неконтролируемых магических экспериментов и о том, как близко они были к катастрофе.

Крид, вопреки ожиданиям многих, не был отстранен от должности. Напротив, его откровенный рассказ о произошедшем и признание своих ошибок произвели впечатление на Совет Куси. Ему было поручено реорганизовать отдел магических ликвидаторов, сделав его более прозрачным и этичным.

И вот теперь Пророк и Сахиби Алов стояли перед дверью кабинета Крида в новом здании отдела магических ликвидаторов.

— Ты уверен в этом? — спросил Сахиби, глядя на своего друга.

Пророк глубоко вздохнул.

— Нет. Но я уверен, что мы должны попытаться. Если мы хотим эту изменить систему, нужно действовать изнутри.

Он постучал, и голос Крида пригласил их войти.

Кабинет был