Стремительно поднявшись на второй этаж, я стал последовательно ломиться во все двери подряд. Мои друзья следовали за мной неотступно.

Ариэля я обнаружил в седьмой комнате. В четырех из шести, в которые я вломился, прежде чем нашел Ариэля, никого не было. В двух обитали три авалонца. Они похватали оружие и вылетели вслед за мною.

Однако мои друзья преградили им путь.

- О, уважаемый Ариэль, как хорошо, что мне удалось найти вас, - произнес я, как только увидел ошарашенного Ариэля.

Авалонец встал с кровати, посмотрел на начинающуюся за моей спиной потасовку и спросил:

- Что там происходит у вас за спиной:

- Не беспокойтесь, это я в поисках тебя случайно вломился не в те двери, вот постояльцы и возмущаются. Вы лучше расскажите, как ваше здоровье?

- Спасибо, уже все в порядке, Андрей Борисович. Но вы вряд ли так меня настойчиво искали, чтобы только справится о моем здоровье, - заметил Ариэль.

- К сожалению, вы совершенно правы.

Тут я рискнул и рассказал Ариэлю о тех трудностях, которые возникли у Российской Империи в связи с наличием сразу двух царевичей Алексеев.

Ариэль высоко оценил мой благородное желание исправить ситуацию, но сказал, что он ничем помочь не может.

- Понимаете, Андрей Борисович, дело не в том, что я не хочу, а в том, что не могу.

- Почему не можете, вы же авалонец, значит, умеете обращаться с лицедеями. Ведь это плоть от вашей плоти.

- Не совсем так, Андрей Борисович. Лицедеи, как вы выразились, действительно плоть от плоти авалонцев, но светлых. Я же темный авалонец. Мы уже больше двухсот лет живем не на острове Авалон, а на другом континенте – Западном Авалоне. У нас немного другая кровь, чем у светлых. Мы и называемся темными, потому что наши предки,- выходцы из авалонских низов. Мы те, кого светлые эльфы, считая отребьем, отправили триста лет назад осваивать новый континент. Среди нас и магов-то немного. Доля одаренных не больше, чем среди людей. И мы не любим светлых эльфов, пожалуй, даже больше, чем вы люди. Слишком уж долго они над нами издевались. Тысячелетия. Но теперь у нас есть своя собственная страна – Западный Авалон. И запомни – мы эльфы, но не светлые.

- Так что и родственных лицедеев у вас нет?

- Есть, но их очень мало. И тот который обратился в царевича Алексея вряд ли из наших, хотя чем черт не шутит, пока господь моргает. Но вряд ли.

- Получается тупик и придется обходиться радикальными методами.

Авалонец посмотрел на меня внимательно и о чем-то задумался. Думал он долго. Потом он еще дольше объяснял, что, вообще-то, не в его интересах влезать в разборки людей, у него и своих проблем хватает.

Я слушал, слушал, потом мне надоело слушать, и я без всяких экивоков сказал:

- Ариэль, если хочешь, то скажи наконец, а то я теряю время.

- Я знаю, кто может тебе помочь, - наконец выдал Ариэль.

- И кто?

- Ты сам!

- Если бы я знал, как это дело провернуть, я не приперся бы за помощью к тебе, - зло ответил я.

- Так или иначе, но ты пришел по адресу, именно я, темный эльф Ариэль, знаю, как ты можешь помочь не только царевичу, но и себе!

Глава 24

- Интересно откуда и что ты знаешь? – спросил я.

-Ну у нас, у темных эльфов, конечно, значительно меньше возможностей в России, чем у светлых эльфов, но они есть.

Дальше Ариэль поделился дошедшими до него слухами о некоем мелком дворянине, который переполошил не только Тайную Канцелярию, но и местную общину светлых эльфов.

И все, по словам, Ариэля вертелось вокруг какого-то образца крови. Этот образец был направлен на Авалон для выявления наличия в нем авалонской крови. Но по дороге в гавань пропал во время нападения неизвестных на курьерский экипаж. И не просто пропал, а был подменен на оркскую кровь. В ее составе, кстати, тоже были примеси авалонской крови.

Самое интересное, что нападавших было всего двое: человек и орк. И эти двое практически полностью разметали два отряда авалонцев, один отряд светлых и другой – темных эльфов.

- Есть у меня подозрения, переходящие в уверенность, Андрей Борисович, что это были вы со своим другом Олегом Сильвестрычем, - закончил свой рассказ Ариэль.

- Я так понимаю, вы Ариэль подтвердил или опроверг ваши подозрения? - спросил я.

- Именно!

- Ну что же, я готов, только вы прежде Ариэль расскажите, зачем отряд ваших земляков хотел захватить этот образец крови? Зачем он вам понадобился? – спросил я.

Ариэль не стал запираться и рассказал много интересного. С моей точки зрения, это был во многом правдивый рассказ.

Как оказалось, темные эльфы знали, что светлые тщательно отслеживают появление носителей смеси из всех кровей известных родов. Отслеживают и уничтожают. Правда, не сразу, а в удобный для светлых момент. К сожалению, темные не знают, почему светлые уничтожают таких носителей. Считалось, что за этим стоит какой-то культ, распространённый среди элиты светлых и берущий корни еще из Золотого века.

Темные авалонцы, конечно, пытались докопаться до сути этого культа, но пока у них не очень получалось. Собственно Ариэль и находился в Российской Империи, в том числе, и чтобы найти следы и причины этого культа в документах библиотеки Ивана Грозного, которую, соответственно, тоже надо было еще найти.

Я усмехнулся – и здесь всплыла эта треклятая либерия Ивана Четвертого.

В общем, темные эльфы сами хотели уничтожить образец моей крови, чтобы светлые не уничтожили меня. И когда я это сделал, они облегченно вздохнули, что я сам сделал за них всю работу.

- А зачем вам понадобилось меня спасать? – поинтересовался я.

Авалонец удивленно уставился на меня, потом озадаченно пробормотал еле слышно:

- Да ну! Не может быть! Андрей Борисыч хватит вам, как у вас там говорится – Ваньку валять!

- То есть, вы хотите сказать, что я это должен знать? – в свою очередь, удивился я.

Ариэль, ошарашенно посмотрел на меня. На постоянно плывущем и меняющимся лице авалонца эта эмоция выглядела забавно. Он стал нервно расхаживать из угла в угол, что-то, невнятно бормоча себе под нос. Ошарашенное выражение лица, то и дело сменялось выражением досады. На каком-то этапе внутреннего монолога его лицо просветлело, и