Я проверил цвет глаз собеседника.

Карие.

Спросил:

— Почему именно я?

— Потому что в старых катакомбах ничуть не безопасней, чем в ночном лесу. Никто, из спускавшихся туда в поисках Короны людей, не вернулся живым. Ни маги, ни чистые, ни правильные люди. Мои предшественники снаряжали на поиски Короны целые армии — те сгинули в катакомбах, пополнили собой полчища обитающих там тварей.

Шёпот нахмурился.

— Кхм. Признаюсь: ночные цари многое перепробовали за семьсот лет, в попытках вернуть наше сокровище. И пришли к выводу, что вернуть его невозможно.

Складки на его лбу разгладились.

— Но теперь я вижу, что надежда возвратить Корону всё же есть.

— Это из-за того, что простой пекарь не помер в лесу? — спросил я.

— Ночной лес не щадил раньше никого, — сказал Шёпот. — Никого: ни княжеских бойцов, ни магов, ни чистых. Какие бы большие отряды не отправлялись ночью в чащу, живым никто не возвращался. Кроме вас. Я из нескольких источников слышал, что вы, мастер Карп, умеете ладить с нечистью. И не боитесь нежити. Тот круг в лесу тоже навёл меня на определённые мысли.

Ночной царь приподнял седые брови.

— Я пришёл к вам с просьбой о помощи, господин Кулинар, — сказал он.

Повторил:

— Добудьте мне Корону!

Шёпот снова стукнул тростью по полу.

— Каков будет ваш ответ?

— Что будет, если откажусь? — спросил я.

Седовласый гость пожал плечами.

— Ничего. Крельские ночные цари останутся без символа своей власти. Вы откроете пекарню. Будете продавать хлеб. И платить правильным людям десятую часть выручки.

— Что получу, если соглашусь?

— Можете сгинуть в катакомбах, подобно многим, кто отправлялся на поиски Короны до вас. А если останетесь живы и сумеете выполнить мою просьбу, то… откроете пекарню, будете продавать хлеб и платить правильным людям десятую часть выручки.

— Не вижу особой разницы, — сказал я.

— Разница есть, господин Кулинар, — сказал Шёпот. — И поверьте: значительная. Она заключается в том, что если принесёте мне Чёрную корону, я назову вас своим другом. Кхм. Другом. А у меня не так много друзей, мастер Карп. Их можно пересчитать по пальцам. Причём, с избытком хватит тех пальцев, что есть на руках и ногах. Для подсчёта моих друзей двадцать первый палец не понадобится.

КОНЕЦ

ссылка на вторую часть второй книги: (будет здесь… позже)

Если история о пекаре-некроманте развлекла Вас, не забудьте нажать на сердечко («нравится»).