— Да не спорю я, просто… — возразил Шиша, запыхтев.

— Вот и помолчи, — процедил Никитич.

— Против него глыба! Глыба, как ты не поймёшь! — выпучил глаза Шишаков.

— Молчи! — ударил кулаком по столу Никитич, который чуть не сложился. Зазвенел чашки на блюдцах и перечно-солонные наборы. И вздрогнул официант, появившийся у стола с подносом.

— Всё нормально, — кивнул ему Гвоздев. — Мы просто разговариваем.

— Гля, а чо это? Сделай погромче, — вытянул физиономию Шиша, показывая на экран.

Гвоздев накрутил громкость. На экране тревожное лицо репортёра, за спиной… башня, и суетящаяся вокруг неё имперская гвардия.

— … И эта одна из сотни башен, появившихся в мире. В Империи зафиксировано уже более десяти новых башен, и их количество увеличивается. Даю слово нашему эксперту, Самсонову Петру Ивановичу.

— Спасибо, — появилось на экране бледное лицо седого мужичка в сером костюме. — К сожалению рост башен потрясает. Мы ещё не пришли к общему решению. Но одно понятно. Монстры лезут наружу сразу же, как только появляются эти странные строения…

— Никитич, ты видел, да⁈ — воскликнул Шиша. — Это же очень стрёмно. Жди заказов.

— Будут заказы, будем выезжать, — нахмурился Гвоздев. — Что щас то разводить полемику. Дай послушать нормально.

— … И вот пару часов назад император отменил указ о продаже права на зачистки башен.

— Именно так и есть, — ответил эксперт. — И я его прекрасно понимаю. Империя в опасности. Угроза такова, что надо реагировать на неё быстро. Теперь император раздаёт право на зачистку совершенно бесплатно.

— Более того, я слышал, что он готов наградить особо отличившихся. Так ли это? — Репортёр сунул чуть ли не в лицо эксперту микрофон, и тот злобно посмотрел на него, но сдержался.

— Именно так. Согласно последнего указа, так и есть, — кивнул эксперт. — Пункты быстрой регистрации будут размещены у гарнизонов рядом с башнями. Так получится быстрей набрать добровольцев. И те, кто неоднократно проявит себя, может претендовать не только деньги, но и на статус, а также на землю. Такое было лишь полвека назад, во время Великой борьбы со скверной, и я вам скажу…

Я многозначительно взглянул на Шишу.

— Никитич, мы на пару минут тебя покинем, — обратился я к главе СОХ, который уже приступил к ужину, накинувшись на стейк из лосося.

— Володь, а зачем? — спросил Шишаков.

— Охрану проверим, через пару минут открытие, — поднялся я из-за стола.

— Да идите вы куда хотите, — отмахнулся Гвоздев. — Не мешайте есть.

Я потянул Шишакова за локоть, вывел в коридор.

— Да что за суета, Владимир? — уставился на меня Шишаков. — Я ведь тоже собрался поесть, а тут ты…

— Успеешь, — вздохнул я. — Ну ты видел новости? Пошли башенки чистить. Хрена тебе тут торчать?

— А, в задницу такие приключения, — отмахнулся Шиша. — Моё дело с монстрами бороться, а не по башням скакать, как обезьяна.

— Но я ведь не обезьяна, — засмеялся я. — И получаю очень ценные трофеи, между прочим. Не зелёные жемчужинки, которые ещё нужно поделить между охотниками.

— Тебе привычней, — прогудел Шиша. — Ты вон сколько уже этой хрени позакрывал. Но я лучше тварей буду в округе гонять, и вон… — махнул он в сторону замершего в конце коридора охранника, — этим приказы раздавать. Так привычней, что ли.

— Так то оно так, — хмыкнул я. — Привычней. Но ты ж всё услышал? Император готов одарить того, кто зачистит пару башен.

— Ну там не пара будет, больше, — скривился Шишаков. — Что ты мне говоришь-то?

— Ну три башни, может четыре, — вздохнул я. — Я тебе предлагаю отправиться на зачистку, чтобы ты вернул дворянский титул.

— Да ну нафиг, — выпучил на меня глаза Шиша. — Это просто невозможно. Ты ж помнишь, что меня лишили рода не просто так?

— Поверь, за такие заслуги император закроет глаза на дела прошлых лет, — приободрил я его.

Шиша почесал затылок, затем подбородок, следом шею.

— Ты давно мылся, Саня? — хохотнул я. Хотя понимал, почему он так себя ведёт. Соблазн слишком велик, и он точно согласится.

Понимает ведь, что Марьяна за обычного простолюдина замуж не пойдёт, а вот за дворянина…

— Да иди ты, шутник, мать твою, — раздражённо пихнул меня в плечо Шишаков. — Ладно, хрен с тобой.

— Он у меня всегда со мной, — хохотнул я.

— Да не ёрничай ты! — воскликнул Шиша, покраснев уже от раздражения. — Я согласен, можешь включать меня в свою группу, или что там у тебя?..

— Но надо бы нам с Никитичем поговорить, — напомнил я. — А то он очень переживал в прошлый раз, что узнал о нашем бизнесе позже всех.

— И вазу разбил, — кивнул Шиша. — В следующий раз на её месте будут наши носы с челюстями.

— Мыслишь в правильном направлении, так что надо улучить момент, и сказать о твоём решении, — положил я руку на плечо Шише и подтолкнул его к двери.

— Да, только я сам буду говорить, не влезай, — предупредил Шиша, и мы вернулись в ВИП-ложу.

— Ну где вас черти носят? Тут уже матч начинается, — оживлённо произнёс Гвоздев, догрызая куриную ножку и кидая её на стол.

— О, и кто там? — Шиша подсел поближе к большому окну.

— Рохлин и твоя глыба, ха-ха! — захохотал Никитич. — Вот ща и погляжу я на твою рожу, когда твоей глыбе мой боец насуёт по полной.

Даже мне стало интересно, кто же из них победит, и я подсел к стеклу, уставившись в сторону арены.

Но пока бойцов на арене не было. Фальстарт. Ведущий лишь ещё раз анонсировал бой.

— Да чтоб его черти хором вздрючили! — зарычал Гвоздев. — Уже второй раз вот так.

Я понял причину. У одной из камер возились трое техников, ну а Кристина стояла рядом. Она была бледной и смотрела в экран своего телефона, а затем пулей выскочила из зала.

— Я на минуту отойду, — обратился я к Шише и Гвоздеву. И Никитич отмахнулся вилкой, вгрызаясь в очередной сочный стейк.

Выскочив в коридор, я увидел мелькнувшую в зале Кристину, ускорился и прошёл к выходу. Зал был переполнен, звенели бокалы, дамы и господа общались уже более раскрепощённо, чем в первые дни.

Громкий голос ведущего раздавался со стороны арены, там били барабаны, ну а здесь, на первом ярусе, играла лёгкая музыка и в воздухе царила атмосфера праздника.

Кристину я догнал лишь на улице. Она чиркала зажигалкой, пытаясь подкурить длинную тонкую сигаретку, и дёрнулась, когда я коснулся её плеча.

— Что случилось, Крис? — спросил я.

— Володь, опять Крапива. Он угрожает, — вздохнула она. — Дал мне пару дней на раздумья.

— А если пошлёшь эту сволочь нахрен? — поинтересовался я.

— Говорит, что найдёт меня и потом будет гораздо хуже, — пробормотала Кристина.

— Спроси у него