Сундук сопротивлялся долго, целых пятнадцать минут. Из всех присутствующих до конца, слушая мастера, смог досидеть только я. И то, благодаря памяти Андрея, который регулярно общался с такими персонажами по службе, вот и привык. А тот же Кислый, даром что вырос в Усадебном углу, с красными от смущения ушами ретировался минут через пять.

Ну а ещё с нами остался один из двух десятников «ирбисов», что посменно обороняли особняк. Правда, он вряд ли вслушался в ругательства медвежатника. Скорее, следил, чтобы среди инструментов, извлекаемых из сумки Хлоп-топа, не оказалось оружия.

Судя по комментариям мастера, замок на первом сундуке оказался хитрым, с тройной защитой. Два механических запора и один артефактный. Последний, к счастью, почти разрядился. В отличие от греческих кристаллов-накопителей, в этом использовался старый каменный.

В процессе вскрытия сундук лишился всех деревянных резных частей. В результате, осталась только металлическая сердцевина. Однако все части были мастером промаркированы, чтобы их затем даже я смог без проблем вернуть на место.

Крышку Хлоп-топ, как и было обещано, сам открывать не стал. Просто сообщил мне, что всё готово, и оставил наедине с сундуком, отправившись за новой порцией чая.

Я подошёл, как ребёнок к подаркам под ёлкой, с замиранием сердца открыл крышку, откинул рогожку, прикрывавшую содержимое…

И ещё несколько секунд оторопело смотрел внутрь.

А затем осторожно опустил крышку и подумал, что стоит завести надёжный сейф.

В сундуке лежали стопки монет, упакованные в бумагу и перетянутые верёвкой.

Бумага за долгий срок почти истлела и стала ломкой. И мне одного взгляда хватило, чтобы понять: там, внутри, золота на пару десятков килограммов.

А рядом ещё лежали бумаги о долевом участии в каких-то предприятиях. Эти документы сохранились лучше, но… Как я подозревал, ценность их была скорее историческая, чем финансовая.

После осмотра содержимого, я лично перетащил сундук в хранилище ценностей, а затем вернулся к мастеру со вторым. Положив на него «сотку», я позвал Хлоп-топа, чтобы приступал к вскрытию. Благо тот успел подзаправиться и к делу приступил бодро.

Я сидел и наблюдал за его работой, прислушиваясь к шуму из подвала, где рабочие заканчивали ремонт. Особняк ремонтировали одновременно везде, на самом деле. Мы с Авелиной наняли три ватаги рабочих, которые, координируя действия, постепенно возвращали дому жилой вид.

В тайнике Лампы решили делать хранилище ценностей. При этом подземный ход в бывший сквер, а теперь сад особняка, пришлось залить бетоном. Мы хоть и не нашли способа сдвинуть беседку, но кто сказал, что другие не смогут этого сделать?

Сейчас в подвале шли заключительные работы по обустройству караулки и центрального поста охраны. Пока что эти функции продолжали успешно выполнять «ирбисы». Да и в будущем, возможно, так оно и останется.

Предприятие у них было маленькое, без заказов сидело нередко. Своим наймом я обеспечил их доходы на две трети. И уже получил предложение от владельца о выкупе.

Всей охранной конторы «ирбисов», вместе с пятью десятками бойцов.

Не скрою, предложение было заманчивым. Тем более, два десятка, что и так посменно работали с нами, сказали, что идею полностью поддерживают. Для них переход под покровительство рода был даже почётным делом.

Беда в том, что нынешний владелец запросил почти сорок тысяч рублей. А это немаленькая сумма, с учётом доходности не больше двух тысяч рублей в месяц, и то при полной загрузке. Сейчас предприятие, когда клиентом был я один, работало в ноль.

Доходность меня волновала не так сильно. Если бы купил предприятие, то какой мне смысл самому себе наценку городить? А вот расходы были бы немаленькие. Пять десятков бойцов — это много. И не уверен, что стоит их брать с собой в Серые земли. Опыт у этих людей был обширный, однако очень специфический. «Ирбисы» были заточены на бои в городской местности.

По моим прикидкам, содержание наличного состава обошлось бы порядка четырёх тысяч рублей в месяц. А у нас с Авелиной банально не хватало доходов на такое. Если приплюсовать ещё и дружину, которую предстояло создать, картина и вовсе вырисовывалась печальная.

И всё же я раздумывал над предложением. Уж слишком заманчивой была мысль получить дополнительную охрану. Экипированную, подготовленную и отчасти лояльную.

Пока я размышлял о будущем, Хлоп-топ вскрыл ещё один сундук. Мне показалось, что в момент открытия крышки вокруг шевельнулась тенька. Я даже переключился на теневое зрение, но ничего странного не обнаружил.

И всё-таки меня подгрызало смутное беспокойство по этому поводу.

Мастер ушёл получать новую пайку чая с арбуном, а я осторожно открыл крышку сундука, готовясь к неприятностям. Однако их не последовало. Более того, улов из второго сундука оказался совсем бедным. Стопка древних фотокарточек на жёсткой основе, пара блокнотов с ломкими страницами и две папки с бумагами.

Сразу эту порцию находок я трогать побоялся. Уж слишком долго сия макулатура провела в сыром подземелье. Я вообще был не уверен, стоит ли всё это изучать, или проще сжечь и забыть. В конце концов, записи столетней давности вряд ли принесут пользу. Разве что получится узнать что-то о некоторых из почивших заложников.

После недолгих раздумий, я решил временно отложить второй сундук в хранилище, а взамен притащил третий. Этот был не такой тяжёлый, как первый, но и не такой лёгкий, как второй. Можно было рассчитывать хоть на какой-нибудь улов. Нам с Авелиной очень нужны были деньги.

Пока мастер возился с замками, я залез в сеть, почитал новости. Ишимский кремль по-прежнему боролся с гнездом — об этом сообщали все новостные страницы. Число жертв отродий уже выросло до сорока восьми человек и продолжало увеличиваться. Заметил новость о партии дешёвого кофия, подумал, что неплохо было бы прикупить. Андрей был заядлым кофеманом, и часть его любви к этому напитку передалась мне.

А потом моя трубка завибрировала вызовом с незнакомого номера.

— Слушаю вас, здравствуйте! — отозвался я.

— Ваше благородие, Фёдор Андреевич Седов-Покровский? — раздался в трубке усталый мужской голос.

— Да, это я. С кем имею честь? — я ненавидел вычурные речевые обороты, но принадлежность к сословию обязывала.

— Мы с вами встречались. Моя фамилия Свистоплясов. Алексей Александрович, — печально сообщила трубка.

Фамилия показалась мне знакомой. Я её точно слышал, однако не сразу вспомнил, где. В итоге, собеседник, догадавшись о моих затруднениях, сам пояснил сдавленным голосом:

— Я представляю рода, объявившие награду за убийцу двусердых, ваше благородие…