— Спасибо, — ответил я осторожно, присматриваясь к состоянию своего покровителя. — Но не без потерь. Восемь гоблинов погибло, многие ранены. Хотя да, в целом победили. А ты чего так разошёлся? Чего такой весёлый?

— Много будешь знать — тоже так захочешь! А вообще, я по делу пришёл, пока ты не затупил.

— И где это я, по-твоему, мог затупить? — удивлённо спросил я.

— Как где? А не ты ли собирался уничтожить муравьёв? Точнее, их яйца.

— Ну, хотел… А что?

— А то, мой вечно бухтящий трезвенник, что ты сам, своими руками хочешь лишить своё племя, свою цивилизацию… кавалерии!

— В смысле? Ты мне сейчас что, предлагаешь взрастить маленьких муравьят и одомашнить их? Как лошадей?

— Вот хоть и трезвый ты, а всё равно иногда и в твою скучную голову дельные мысли приходят! — отсалютовал он мне вторым кубком, появившимся в его руке.

Глава 16

— Время возвращаться домой! — прокричал я, созывая гоблинов отовсюду.

Хоть бы никто не потерялся…

— Шрам, Миори, пересчитайте тех, кто здесь и кто за руинами в лагере, — отдал я указание, решив сейчас не тратить время на сбор яиц.

Причина очень проста: на это уйдёт не пять и не десять минут. Скорее всего, час и больше. И делать это нужно со знанием дела, класть каждое яйцо в отдельную корзинку.

Гоблины активно шевелились, делая последние приготовления, и вскоре мы вышли ко второй точке сбора у руин. Там ещё раз выстроились и пересчитались.

— Одного гоблина не хватает! — заявил Шрам. — Девки хвостатой. Тали.

Хех, хорошо, что она его не слышала. Иначе бы я лишился лучшего охотника поселения.

— Она ушла по моему приказу, всё в порядке. Остальные на месте? — уточнил я.

— Да. Все тута, вождь.

Я огляделся, оценивая готовность отряда к возвращению. Раненых максимально комфортно разместили в свежесделанных носилках, погибших тоже уложили на переноски. Корзины до предела набиты мясом, хитином, бинтами, жвалами, оружием и всем тем, что мы успели найти за это время.

— Миори и Орочи ведут колонну, Спартак и Шрам замыкают. Не отстаём, друг друга не бросаем, держим темп, смены по команде. Знаю, тяжело, но терпим, не бросаем никого и ничего, — отдал я последние распоряжения и взял на себя должность смотрящего за колонной.

Лучше буду двигаться налегке, готовый к бою. Заодно помогать падающим без сил гоблинам.

Путь до поселения занял около трёх часов медленного марша с учётом раненых. Двигались осторожно, делали частые остановки для отдыха и смены носильщиков. К счастью, погода держалась хорошая, луна на чистом небе ярко освещала дорогу, и врагов на пути не появлялось. Одни плюсы!

Я подбадривал гоблинов, щедро поощряя их чувство собственной важности, и напоминал о прогрессе, которого они добились, потому что слушали меня и своих командиров. И я не лукавил.

Даже вчерашние новички, случайно попавшие в наш отряд, взяли за прошедшую бойню минимум пятый уровень. Многие гоблины так вообще были на восьмом и стремительно приближались к девятому. Уменьшенные в два раза по сравнению со мной требования к развитию показали себя во всей красе. К слову об этом… У Камня тоже вдвое урезанная шкала опыта. Получается, у всех нипов она такая. Завидно, блин!

Из развалюх, что не могли поднять с земли небольшой камень и кинуть его на пару метров, они стали грозной силой в этих лесах. Научились тыкать не только подаренными природой копьями в гоблинш, но и настоящим оружием, научились сражаться и самое главное — выполнять приказы.

Ежедневные тренировки по утрам давали гоблинам прирост характеристик за счёт обретаемых навыков. Да, растут не сами характеристики, а раскрываются внутренние особенности, навыки и таланты гоблинов, которые апают их параметры.

Помимо раскрытия потенциала, тренировки научили гоблинов слушаться приказов и быть терпеливыми. И сегодняшняя битва — главное доказательство того, что выбранный нами подход был верным.

Гоблины не сбежали после первых смертей, не бросились в безумном прыжке под жвалы и ноги муравьёв, нет. Они верили в меня, в своих старших и друг в друга. Конечно, тут наверняка помог мой высокий авторитет. Без него гоблины, скорее всего, сбежали бы, как только я с Миори и Орочи отправились обратно в подземелье.

Да, они не люди, не эльфы и не гномы. И даже не орки! Они изначально слабые, бестолковые и глупые. Но! В их слабости кроется великая сила — подчинение тому, кто могуч и умён. А когда у лидера такой цивилизации голова на плечах, то есть все шансы ей раскрыть так, как не раскроется ни одна боевая цивилизация.

У меня было много тем для раздумья. Например, план Диониса. Первая задача — забрать в поселение все яйца. Мы как раз можем сделать загон для крупных животных. Будем надеяться, что и муравьи будут спокойно в нём сидеть.

Как вырастить из яйца королеву, он не сказал, но что-то мне подсказывает, что нужно просто очень сильно «верить». Понадобится отвалить минимум соточку веры за такое чудо.

Вторая задача — научиться контролировать королеву. Но я без понятия как. Тут уже проблема посерьёзнее. Нужен не просто дрессировщик, а кто-то, кто справится с высокоуровневым монстром, который обладает ментальной магией.

Я далеко не эксперт во всех этих вопросах, но за свою короткую насыщенную вызовами жизнь на Земле уяснил одно простое правило: нет нерешаемых задач, бывает неправильный набор исполнителей. Глупо требовать от вчерашней уборщицы гениальных рекламных проектов, а от директора колбасного цеха — понимания работы фронтального погрузчика. Здесь то же самое.

Если я не могу сделать это сам, нужно найти того, кто сможет. Либо воспитать такого гоблина с первого уровня. Благо наша ферма опыта из умертвий работает исправно. Повысить гоблина хотя бы до шестого-седьмого уровня можно легко.

А вообще, думаю, Дионис многое мне не договорил. Он всегда так — кидает в меня куском информации и, пока я в полном удивлении пытаюсь осознать услышанное, исчезает. Не перегружает шокирующими планами и задачами. Какой заботливый, блин…

Хотя, может, это и к лучшему. Сообщи он мне все детали божественного плана, если он у него вдруг есть, не уверен, что я бы смог его адекватно воспринять после такой долгой и напряжённой битвы. А вот сейчас, пройдясь и успокоившись, готов признать: если его план сработает, мы станем в разы сильнее. Кавалерия — это сила, особенно в нашей эпохе. И хотя бы попытаться её создать точно стоит.

Значит, будем растить животинку. А там уж как пойдёт. Не срастётся — Зевс с ним. Зато в племени появится