Я довольно кивнул. Собственно, как я и думал, своим наглым и вальяжным поведением я отбил у этого слуги все вопросы. Раз я хожу здесь, то значит свой. Ну а то, что раньше он меня не видел, так мало ли? Дворец-то вон какой большой, а кот маленький.

— Да откуда здесь коту взяться⁈ Явно же с улицы залез! — не унимался молодой слуга.

— Эх ты… Сразу видно, без году неделя у лорда работаешь. Чтоб ты понимал, весь его особняк настоящим магическим барьером защищен. Сюда не то что кот, сюда даже комар не пролезет без дозволения! А раз кот здесь ходит, значит, так тому и положено. Наверное, опять юной госпоже питомца принесли. Хотя я думал, уже перестанут…

— Опять? — недоуменно спросил юноша.

И очень хорошо, что он это спросил, потому что точно такой же вопрос возник и у меня в голове. Да и вообще, я наконец-то задумался, а почему городской лорд действительно не подарил дочке обычного кота? Зачем ей нужен был именно духовный зверь? Из-за статуса? Или здесь было что-то еще?

Возможно, сама Юми не хотела простое животное, а ей нужен был исключительно духовный зверь. Ну а что, начиталась историй о Кейдене и Бессмертном меча, вот и захотела себе духовного питомца. Впрочем, это было лишь мое предположение, и не факт, что верное.

— Да, там непонятная история с этими зверьми, — отмахнулся старик. — Ты особо не думай, юная госпожа — девочка хорошая, добрая, но что-то с животными у нее не то. Трех кошек принесли, все три чахнуть начали. А как от госпожи их унесли, так стали живее всех живых! И вообще, ты мне зубы не заговаривай. Поставщиков мы проверять не будем, некогда мне глупостями заниматься!

— Да как так⁈ — воскликнул юноша.

Как бы мне ни хотелось побольше узнать о том, что случилось с прошлыми питомцами, но эти двое вновь принялись за свой старый спор Совершенно не скрываясь, я прошел мимо них, и на этот раз, никто не стал меня останавливать.

Оказавшись внутри резиденции, я на секунду замешкался. Здание было просто огромным, и, не зная, куда идти, в нем было очень легко заблудиться. Конечно, не как в памятных катакомбах, но лишний раз привлекать к себе внимание слуг и просто бродить по дворцу все равно не хотелось.

На самом деле передо мной сейчас вновь стоял сложный философский вопрос. Что делать⁈ По сути варианта у меня было всего два.

Первый вариант, идеальный, но трудновыполнимый. Нужно найти Юми и провести с ней ритуал Духовной Связи. Правда, было не совсем понятно, как девочка отреагирует, если я ей это предложу. Она, конечно, добрая и вообще молодец, но говорящий зверь для этого мира вообще-то совсем не норма. Для местных это скорее признак того, что пора бежать, потому как звери начинают говорить минимум с уровня ядра. И то не все.

Да и если я вдруг заговорю с ней, сможет ли она удержать это в секрете? Уверен, наставник Джун не будет восхищаться моим великолепием, а скорее попытается уничтожить такой невероятный феномен, как говорящий и разумный кот.

Второй вариант нравился мне куда меньше, но был куда реалистичнее и проще. Всего-то нужно наткнуться на самого Джуна и немного ослабить технику «Крадущегося тигра», продемонстрировав ему первый уровень сбора Ци. А он, как было в прошлых симуляциях, передаст меня Юми. Правда, тогда надо мной проведут ритуал привязки, а этого мне очень сильно хотелось бы избежать. К тому же у самого Джуна могут возникнуть закономерные вопросы о том, как я здесь оказался. Да и вообще, в таком случае я с тем же успехом мог бы недельку пожить у Ксандры…

С такими мыслями я медленно шел по коридору вперед и нос к носу столкнулся с какой-то девочкой. Точнее, она чуть не споткнулась об меня, уткнувшись в какую-то книгу.

— Котик! — удивленно воскликнула она.

Осторожно, будто не веря собственным глазам, девочка наклонилась и аккуратно погладила меня.

— Откуда ты здесь? Пойдем скорей со мной, пока слуги тебя не увидели! Я тебя спрячу!

Меня тут же схватили и потащили в неизвестном направлении. Так вот ты какая, Юми. А в том, что это именно она, сомнений у меня не было.

Оглядываясь по сторонам, девочка, словно матерый разведчик, кралась по собственному дому. Наверное, боялась, что кто-нибудь найдет нас и отберет такого шикарного кота прямо у нее из рук. И вот у этого ребенка кошки чахнут? Ни за что не поверю! Возможно тот старик просто выдумал это или услышал где-то нелепый слух…

А Юми тем временем каким-то чудом смогла добраться до нужного ей места незамеченной. Ну, по крайней мере, она искренне верила, что мы добрались незамеченными. Я-то вполне себе видел, как несколько слуг в коридоре провожают нас удивленными взглядами. Они не рискнули останавливать юную госпожу, но это не значило, что они не доложат об увиденном кому следует.

Местом, в котором девочка хотела спрятать меня, оказалась библиотека. Внезапно. Впрочем, если вспомнить события прошлых симуляций, то ничего внезапного здесь нет. Она большую часть свободного времени, по сути, проводит именно здесь.

Только к моему удивлению, в общем зале мы не остались, и Юми осторожно открыла дверь в отдельную комнатку. Кажется, это была закрытая секция библиотеки, и именно здесь я когда-то нашел технику духовного ранга «Крадущегося тигра».

— Фух, здесь-то нас точно никто не найдет. Сюда слугам нельзя заходить, а папа здесь почти не бывает, — радостно улыбнулась она, почесав мне за ушком. — Я назову тебя Кейден. Я попозже расскажу тебе, почему, хорошо? Только веди себя тихо, а то тебя злые слуги украдут и будут говорить, что ты убежал.

— Мяу, — кивнул я.

Девочка совсем не удивилась моему ответу, она лишь счастливо улыбнулась. Вот он идеальный момент! Самое время предложить Юми создать Духовную Связь, уверен, она не откажет! Но в этот момент мой чуткий слух уловил звук открывающейся двери и тихие шаги и я оборвал себя, так ничего и не сказав.

— Ты тут посиди, а я тебе покушать принесу, — совершенно ни о чем не подозревая, сказала Юми, почесывая меня за ушком.

— Юная госпожа, вы тут? — вдруг раздался спокойный мужской голос.

— Это наставник Джун! Кейден, прячься! — воскликнула девочка.

Не обращая внимание на мое недовольство, она попыталась запихнуть меня под шкаф.