Связка оказалась проще, чем я думал. Руна открытия шла первой, затем Твердь, потом соединительная связка, и уже после неё Рез. Получалось что-то вроде «открыть-усилить-передать-разрезать». Логика была железной, сначала активируем материал, делаем его восприимчивым к этеру, потом укрепляем структуру до предела, и только потом добавляем режущее свойство этой усиленной структуре.

Проблема была в том, что я не мог просто взять и начертать всё это на металлическом наконечнике копья. У меня не было ни инструментов для гравировки, ни рунной краски, ни малейшего понимания, как работать с металлом в принципе. Зато у меня была кровь и достаточно отчаянности, чтобы попробовать самый примитивный способ.

Вечером, когда караван остановился на ночлег, в одной из дозорных башен, я подошел к сержанту Леви.

— Сержант Леви!

— Говори. — Тот был не слишком радушен, но слушать не отказался.

— Разрешите выйти за пределы Башни… — я чуть остановился, и уже тише. — Помните мы говорили о рунах, я бы хотел кое-что попробовать.

— Кор, вот ты уверен, что прямо сейчас? Вместо обеда? После у нас тренировка, и я не разрешаю ее пропускать.

— Мне буквально на пять минут! — взмолился я. — Очень хочется проверить одну идею, а в башне точно нельзя, тут за поворотом в сотне метров небольшая низина с камнями, я туда и обратно.

— Взорвешься, домой можешь не приходить. — сказал Леви, и позвал Алекса. — Алекс, топай со своим другом и прикрой его. Арбалеты взять.

— Да сержант!

— А я чего? — удивился Алекс, но приказ нарушать не стал и через минуту выбежал вслед за мной. — Кор, ты куда? Ты куда собрался! А жрать!

— Успеем, я быстро! — мы добежали до обозначенной мной точки и остановились. — Отойди на десять метров!

Затем я порезал палец, выдавил несколько капель крови на ладонь и смешал с щепоткой пыли прямо с камней. Получилась густая красноватая паста. Не самая элегантная рунная краска, но для эксперимента сойдёт.

Наконечник копья я еще днём предварительно отполировал о камень до приличного состояния. Теперь оставалось самое сложное — нанести связку так, чтобы она легла ровно и не размазалась при первом же ударе.

Я сосредоточился, вспоминая те ощущения, что возникали при работе с камнями. Нужно было почувствовать материал, понять его структуру. Металл был холодным, плотным, совершенно не похожим на камень. Он словно отталкивал попытки проникнуть внутрь, оставался чужим и непроницаемым.

Но я упрямо продолжал, медленно выводя первую руну открытия. Линия вышла кривоватой, но держалась. Затем Твердь, этот символ я уже знал наизусть, нарисовал его десятки раз на бумаге. Потом соединительная связка, тонкая линия, ведущая к последней руне Рез.

Когда я закончил, связка выглядела как детский рисунок по сравнению с теми идеальными узорами, что украшали повозки каравана. Но она была. И теперь нужно было её активировать.

Камень Бурь я использовать не стал, нельзя всегда полагаться на него. И держа копье в правой руке, сосредоточился. Попытался представить, как этер перетекает из камня через меня в начертанную связку. Ничего не произошло. Кровь просто высыхала на металле, становясь коричневой коркой.

— Может, нужно как-то по-другому? — осторожно предложил Алекс, наблюдавший за всем процессом издалека.

Я задумался. Все руны, что я создавал раньше, активировались либо автоматически при нанесении этером, либо требовали прямого контакта и щелчка. Но здесь этер вообще не участвовал в создании — только кровь и пыль камня.

Может быть, нужен был катализатор? Что-то, что запустит процесс?

Я приложил Камень Бурь непосредственно к связке. И тут же почувствовал слабый толчок. Понятно, я пока слишком слаб без него. Обидно.

Линии на наконечнике вспыхнули тусклым красноватым светом, который тут же погас. Но что-то изменилось. Металл стал казаться чуть плотнее, будто невидимая плёнка покрыла его поверхность.

— Сработало? — Алекс наклонился ближе, разглядывая копьё.

— Не знаю. Нужно проверить.

Я указал на камень, валяющийся тут с времен динозавров, небольшой, чуть больше человеческой головы.

— Попробую на нём. — и тут же ударил, готовый всё бросить и бежать спасаться.

Наконечник вошёл в него так легко, будто это был не камень, а рыхлый песок. Прошил насквозь и воткнулся в землю с другой стороны. Обычное копьё застряло бы чиркнуло по нему или вообще отскочило.

— Вот это да, — выдохнул Алекс.

Я подошёл, выдернул копьё. Связка на наконечнике всё ещё держалась, хотя и потускнела. Похоже, одного заряда хватило только на один удар. Или проблема была в качестве нанесения — кровь с пылью явно не лучший материал для долговечной работы.

Но сам принцип работал. И это открывало возможности.

— Возвращаемся. Я разобрался.

И мы так же бегом вернулись, даже успели к ужину, правда пришлось постараться съесть всё максимально быстро.

Сказать, что я был рад, это ничего не сказать. Рассматривая наконечник, я сто раз перепроверил его и понял, что работает! Работает!

— А может камень этот был сделан из песка и ослиной мочи? Ты его проверял? — усомнился Алекс, когда мы шли в тренировочный зал.

— Сам ты. — огрызнулся я, и пожалел, что не проверил сам камень. Мне показалось что этого прорезания, иначе и не назвать, должно с лихвой хватить было чтобы доказать. А теперь меня гложили сомнения.

Сержант Леви, только кивнул вопросительно, глядя на меня и я кивнул в ответ. Мол, всё получилось, Храни вас Теера за помощь великому будущему рунмастеру, не забуду, не прощу. Хотя это из другой оперы. И, судя по всему, остался доволен, тем, что у меня что-то получилось.

— Теперь нужно только дождаться неприятностей. — прошептал я Алексу, когда мы разбредались по койкам. — И мы всё проверим.

— Видит Венату, хреновый из тебя искатель истины, коли ищешь ты на пути своём неприятности. — пробормотал друг, прежде чем отрубиться. — Меня только в них не втягивай… я сам… втянусь.

На восьмой день пути случилось то, чего я ждал — настоящее испытание связки в бою. Степь ожила.

Скорпионы полезли из травы около полудня. Их было пятеро — хитиновые твари размером чуть крупнее собаки, с клешнями, способными перекусить лошадь пополам, и длинными изогнутыми хвостами, с острыми жалами, из которых капал яд. Правда, не чета той твари что убил в своё время Карл, а раза в три поменьше, но от этого они были не менее опасными.

Ветераны сразу выстроились в линию, прикрывая караван. Нашему отряду новичков досталась правая фланговая позиция, держать строй и не дать тварям прорваться к повозкам. Теперь мы больше не были прикрывающей командой, наше