Я судорожно двигаясь, выполз на свет и развалился на каменной площадке, тяжело, со всхлипами дыша. Боль от разъеденной кислотой чешуи мутила сознание, однако, я нашел в себе силы и дезактивировал броню. Гель стек в резервуар, а плита груди отъехала в сторону и я, не вылезая из БПК рванул зубами запястье левой руки щедро орошая кровью лицо. Пять глотков густой крови запустили в работу навык и регенерация тканей заработала с бешеной скоростью. Спустя некоторое время я смог снова активировать костюм и поднявшись на ноги, осмотреться.

Пол туннеля являл собой жуткое зрелище: усеянный искорёженными останками жуков-дронов, он местами обнажал торчащие из-под груды металла и хитина конечности десантников. На горе трупов копошились белёсые слизни, жадно присасываясь к броне и панцирям. С потолка, словно омерзительные капли дождя, продолжали падать все новые и новые твари, спешащие присоединиться к пиршеству. Я отвернулся, едва сдерживая подступающую тошноту.

Натянув шлем, я вперил взгляд в тактический экран, отчаянно пытаясь отыскать хоть одну искру жизни среди своего отряда. Может кто-то успел вырваться, перемахнув через шлюз в последний миг? Или все они мертвы, погребенные под горой слизней, в безмолвном ожидании пока твари их не растворят в себе? Двадцать две серые точки не дали мне и шанса. Весь отряд мертв, один я успел выбраться.

Черт! На экране мелькнула темно синяя точка, метрах в тридцати впереди, и тускло заморгав медленно поползла ко мне на встречу.Отлично! Кто-то выжил, выбрался из этой мясорубки, и ему нужна помощь! Не мешкая, я шагнул под мрачный свод туннеля. Направив руку на колышущуюся массу, я обрушил на нее шквал разрядов. Один, второй, третий. Слизни лопались с отвратительным хлюпаньем, орошая стены туннеля мерзкой, белесой плотью. Остановился я только тогда, когда понял, что могу задеть разрядом приближающегося товарища и напрягая зрение уставился в темноту, пытаясь разглядеть выжившего.

На зыбкой границе света и тьмы, словно из кошмарного сна, возникло нечто. Сначала лишь тень, намек на движение, а потом, рука, отчаянно тянущаяся из-под груды перекрученных тел и ошметков скользкой плоти. Не раздумывая, я ринулся вперед, ведомый инстинктом спасти раненого брата по оружию.

Давление на череп нарастало, в ухе снова взвыла Алиса, предупреждая о ментальной атаке, но я уже был там. Три яростных прыжка и вот я хватаю безжизненную броню за торс, одним рывком высвобождая БПК из цепких объятий завала мертвецов. Проход свободен. Нагнувшись, подхватываю товарища поперек тела и, не обращая внимания на ползущих со всех сторон тварей, яростно топчу их, прокладывая себе путь к спасению. Наконец, мы вырываемся на залитую искусственным светом площадь. Обессиленный, я падаю лицом вниз, и чувствую, как мир меркнет, а сознание уплывает в далекие дали.

- Носитель, отражена ментальная атака, получено 670 очков опыта, получен уровень, доступна одни единица характеристик и две единицы навыков, ресурс реактора 32%, здоровье 85%, голод 88%, жажда 90%. Рекомендую пополнить запас реактора органической пищей.

Глава 22

Придя в себя, я перевернулся на спину. Сколько времени я пролежал без сознания, сказать было трудно, но местное солнце, казалось, застыло в зените, безмолвным свидетелем моего забытья. Мысли ворочались в голове словно сонные рыбы в мутной воде, голову кружило, а в животе скручивались голодные спазмы, настойчиво напоминая о необходимости заправить опустевший реактор.

- Эльза, - прохрипел я, - тут есть что пожрать?

В лицо бесцеремонно ткнулась трубка, изрыгая поток питательной жидкости. Я, словно дикий зверь, вцепился зубами в спасительный источник живительной влаги. Минут десять, с закрытыми глазами, я жадно поглощал драгоценные калории, пока тело не наполнилось энергией, потребив четыре тысячи ккал. Словно ужаленный, я вскочил, оглядываясь в тревоге. Как я мог забыть?! Боец! Тот, кого я вытащил из адской пасти туннеля. Ему нужна помощь, а я тут разнежился, как барышня на пикнике.

Оглядев площадку, я никого не обнаружил. Неужели десантник бросил меня и сиганул вниз по отвесному желобу? Поднявшись на ноги, я приблизился к балюстраде. Тактический монитор высветил три десятка удаляющихся зеленых точек на пределе сканирования, словно призрачные огоньки, тающие вдали. Это был отряд Завра, с которым связь прервалась, как только они спустились на первый уровень спиральной дороги. Но где же тогда боец, которого я спас?

Позади что-то легонько ткнулось в ногу, и я с невольной радостью обернулся, но никого не увидел. Что за чертовщина? Опустив взгляд, я обнаружил крохотного цоррга, прильнувшего к моей ноге. Этот жук-дрон был куда меньше своих собратьев, словно ему не хватило деталей на фабричном конвейере. С легким отвращением я оттолкнул его ногой. Жук, кувыркнувшись в воздухе, отлетел на несколько метров, обиженно засвистел и присел, жалобно перебирая своими коротенькими передними лапками.

- Сергей Лаптев, получен запрос на управление.

Голос Эльзы вывел меня из задумчивости.

- Что? Какой еще запрос, о чем ты?

- Получен запрос на управление от дрона разведчика, он остался без управления и запрашивает команды для дальнейших действий.

Вот это удар под дых! Неужели я, рискуя жизнью, вытащил из мясорубки это мерзкое создание ? Судя по звенящей тишине вокруг, выходит, что так. В адреналиновой вспышке я даже не разглядел, что за тело вытащил из-под горы растерзанных трупов. Знал бы, что это всего лишь дрон, ни за что бы не полез к этим слизнякам.

- И как им управлять?

- Дрон разведчик может выполнять минимум команд. Основная его задача, разведка и обнаружение враждебных целей. Доступно голосовое управление. Я подтверждаю управление?

- Ну хорошо, подтверждай, посмотрим, может этот цоррг и пригодиться.

Жук прекратил перебирать лапками и вскочив, несмело снова подобрался ко мне, встав в метре от ноги что минуту назад его пнула