— Оставили, да. Только вот забрали кое-что другое. Четверть учеников проснулись слепыми, четверть глухими, четверть немыми, а остальные не могли пошевелить ногами. Не сложно, говоришь? Вот прилетит тебе стрела от кентавров, или укусит тебя огромный паук, тогда и скажешь, как просто тебе всё это далось. А нам пришлось действовать сообща, чтобы добраться живыми до замка. Лишь сплочённость и взаимопомощь спасли нас от смерти по пути.

— Извини, теперь это кажется очень трудным делом.

— Ничего, ты первокурсник, тебе простительно. Кстати, довольно многообещающий первокурсник. Я не помню, чтобы первый курс умудрялся не то что арендовать класс для занятий, а вообще, так быстро разобраться с баллами и их возможностями. Далеко пойдёшь…

— Если доживу, я знаю. Ты не первая, кто говорит мне эту мысль в разных интерпретациях.

— Ахах, тоже верно. Но вашему курсу ещё предстоит испытать на себе задумку Дамблдора, так тут да, чтобы выжить, нужно будет постараться… Зря я это сказала, чёрт.

— Задумку Дамблдора? Расскажи, пожалуйста, о чём ты? Мы никому не скажем, обещаем. Это связано с коридором на третьем этаже?

— Ай, ладно, — девушка махнула на нас рукой, — всё равно проговорилась. Но только никому, даже своим однокурсникам не говорите, что узнали это от кого-то, лады? Придумайте там, что мол подслушали, или ещё что.

— Конечно, так и сделаем, — закивал я, говоря от лица нас обоих.

— В общем, кроме испытания на Хеллоуине, существует ещё личная традиция Дамблдора. Он в начале года выбирает курс, факультет, ученика или группу учеников — всегда по-разному, и готовит для них особое задание. Смертельно опасное, конечно. Выполнят — наградит кучей баллов и, может, ещё чем. Близнецам Уизли в прошлом году, например, в награду досталась какая-то особая карта Хогвартса. Я в детали не вдавалась, но говорят, что вещь крутая. Ну, а если не выполнят, то будут какие-нибудь санкции. И что-то мне подсказывает, что уж лучше погибнуть в попытках справиться, чем вызвать неудовольствие директора.

— А откуда ты поняла, что… Точно, его приветственная речь…

— В точку! Ты думаешь, почему мы — старшекурсники, выдохнули с облегчением тогда? Раз Дамблдор сказал, что вход в закрытую секцию разрешён лишь первокурсникам, значит, нас его задумки в этом году не коснутся. Тут уж либо всем вам, либо кому-то из «счастливчиков» придется постараться. Всё, дайте мне перевести дух и подумать, каким образом пройти это чёртово испытание.

Так мы и сидели в классе какое-то время, погрузившись в тишину и занимаясь своими делами. Гермиона откопала какую-то книжку и даже в такое время решила заняться чтением. Я разминал своё ушибленное тело, а так же нащупывал синяки на лопатках. Райли залечивала свои раны, снимала отёки и приводила внешний вид в порядок.

— Что? Я, вообще-то, собираюсь на шестом курсе посещать колдомедицину. Помфри, конечно, со своими заскоками, и даже не спрашивайте, какими — сами узнаете, но целительство считается престижной профессией, так что не пропаду.

Мне не давало покоя то, что приготовил для нас Дамблдор. Не будем же мы добираться до философского камня, в самом то деле? Тут даже угрозы для него нет — Квирелл-то другой, не одержимый. Да и Поттер ничего такого не рассказывал, и к Хагриду не наведывался, всем своим видом показывая, что дружить с великаном желания не имеет.

Что же нас тогда ждёт? Дал ли нам директор подсказку? Помнится, я предположил, что его слова про мелодию касаются трёхголового Пушка, а значит, он там должен сидеть и что-то охранять… Может, были ещё намёки? Погодите ка… Как там звучала его полная фраза?

«Обычных зверей побеждают звёзды, а самого сильного мелодия»

Обычных зверей… Это он что, про Хеллоуин имеет в виду!? Это цель!? Побеждают звёзды…

— Я понял! — вскочил я со своего места, чем испугал Гермиону и Оливию.

— Да ты молодец, но зачем так пугать то?

— Прости, само получилось.

— Забей. Ну и что ты понял? Чем занять себя в свободное время здесь?

— Нет. Я понял цель, которую надо выполнить, чтобы испытание закончилось.

Оливия вопросительно на меня посмотрела:

— Ну, рассказывай, не томи.

— Его приветственная речь. А точнее, последние слова перед началом пира. Обычных зверей победят звёзды! Он имел в виду этот день, это была подсказка всем нам! Звёзды! Ну? Дошло?

— Я и не помню, что он там говорил. Погоди, и как мы используем звёзды для победы над животными? Это бессмыслица.

— Вот скажи мне, Оливия. Где в Хогвартсе лучше всего смотреть на эти самые звёзды?

— Астрономическая башня! — выкрикнула Райли одновременно с Гермионой.

— Бинго! Туда, судя по всему, и нужно попасть, чтобы это всё закончилось. Я почти уверен в этом.

— Звучит и правда логично. Только вот мы никуда не пойдём, и не думайте об этом. Пересекать весь замок, да с двумя первокурсниками за спиной. Ваши «Депульсо», конечно, неплохи, но их не хватит, чтобы справиться с возможной угрозой. А одна я могу и не справиться, так что рисковать в этой авантюре не собираюсь.

— Боюсь, у тебя нет выбора, Оливия.

— Прости? Ты мне так угрожаешь? — девушка нахмурилась, — а силёнок то тебе хватит, чтобы заставить меня?

— Мне и не придётся, да и не собирался я тебе угрожать. Посмотри туда, — указал я на запылённый преподавательский стол в дальнем конце кабинета, — я только что заметил, правда.

Поставленная на том столе вертикально книга еле заметно вибрировала, а листки от подобных действий листались туда-сюда.

— Твою же… Трансформация в кабинетах… Безопасного места нет? Чёрт, — крикнула Оливия, с силой топнув ногой, — Похоже, нам придётся пойти на этот риск, — признала она мою правоту, — собирайтесь, выходим, пока тут не появились какие-нибудь бегемоты…

Мы достали палочки и приготовились к возвращению в коридоры школы.

— Значит так, я иду первая, вы прикрываете спину. Как увидите опасность, сообщаете мне. При массовой атаке старайтесь отталкивать другие цели, пока я разбираюсь со своей. И никаких лишних разговоров, чтобы не привлекать ненужное внимание. Готовы? Вперёд!

На третьем этаже было тихо. Мы тайком следовали вдоль стены, реагируя с опаской на каждый шорох. Платформа встретила нас телами, что были обвёрнуты в какое-то подобие кокона, так что лиц было не разглядеть.

— Сильные чары стазиса, — прошептала Оливия, — видимо, жертв оказалось слишком много, и учителя помогают выбывшим не скончаться и дотянуть до больничного крыла, когда это всё закончится. Двигаемся дальше.

Если нам по дороге и встречались ученики, то они либо были оглушены или ранены, либо находились от нас слишком далеко, чтобы с ними скооперироваться.

Агрессивных животных нигде