Я тогда лишь отмахнулся. Очередная мелкая, раздражающая проблема. Побочный эффект, который привлек ненужное внимание. Я уже подумывал о том, как нейтрализовать эту аномалию, чтобы ко мне не начали стекаться паломники за волшебной картошкой.

А теперь этот Лебедев сидел передо мной и с видом первооткрывателя демонстрировал мне то, что я уже считал своей головной болью.

Это был детальный, безупречно проработанный бизнес-план. Анализ рынка «овощей с баффами», который он уже успел провести. Схемы логистических цепочек для доставки этого скоропортящегося товара по всему региону. Маркетинговая стратегия, рассчитанная на разные группы потребителей — от отчаянных Охотников, готовых платить любые деньги за преимущество в бою, до элитных ресторанов, которые будут подавать «светящуюся морковь» как экзотический деликатес.

И, самое главное, — диаграмма прогнозируемой прибыли с таким количеством нулей, что у моих так называемых родственников случился бы сердечный приступ.

Я молча смотрел на голограмму, на эти разноцветные графики, диаграммы и стрелочки, устремленные вверх. Все это было для меня белым шумом. Этот человек, эта финансовая акула, пришел в мой сад, в мое будущее святилище тишины, и наполнил его самой отвратительной вещью на свете — деловым предложением.

Мой внутренний мир, который я с таким трудом привел в состояние хрупкого равновесия, снова наполнялся раздражением, ведь этот торгаш отвлекал меня от мыслей о саде.

Он все говорил о прибыли, о логистике, о маркетинге и не останавливался. Моей первой, инстинктивной реакцией было просто стереть его. Превратить в пыль вместе с его безупречным костюмом и этим дурацким планшетом. Или, как минимум, вышвырнуть его за пределы моего «Кокона» и навсегда заблокировать ему доступ. Не создавать еще одну головную боль. Вот только я не спешил этого делать, ведь кое в чем он действительно был прав…

«Это высокоэффективный индивид, Ваше Темнейшество, — прозвенел в моей голове голос феи, которая с любопытством разглядывала голограмму. — Его когнитивные способности в области стратегического планирования находятся в верхних 0,01% от населения этой планеты. Было бы нерационально его уничтожать».

В этот раз я был с ней абсолютно согласен. Уничтожить его было бы просто, но в тоже время бессмысленно.

Кое в чём он действительно был хорош, этого не отнять. Он говорил о прибыли, о логистике, о маркетинге. Сыпал терминами, которые для большинства были бы китайской грамотой, но для него родным языком.

Лебедев закончил свою презентацию и выключил голограмму, снова посмотрев на меня своими расчетливыми глазами.

— Как видите, господин Воронов, потенциал огромен, — произнес он. — Но этот ресурс нестабилен, а рынок агрессивен. Без грамотного управления, без правильных связей, все это так и останется лишь кучкой чудо-овощей на прилавке у старика. Вас просто съедят. Кланы не позволят такому активу существовать без их контроля.

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться.

— Но я могу это исправить. Я предлагаю вам взаимовыгодное партнерство. Пятьдесят на пятьдесят. Я создаю и возглавляю агрохолдинг «Эдем-Агро». Я вкладываю свои средства, свои связи, свою репутацию. Решаю все ваши проблемы с кланами, с властями, с кем угодно. Беру на себя всю эту скучную, грязную реальность, а вы… вы просто продолжаете делать то, что у вас получается лучше всего. Творить чудеса. — вместе с этим он достал из портфеля и положил на стол уже готовый «контракт».

Я заглянул в эту бумажку. С виду его предложение звучало невероятно щедро и привлекательно. К тому же он был абсолютно уверен, что я, будучи гениальным магом, но полным профаном в бизнесе, не увижу подвоха в происходящем и с радостью проглочу наживку.

Пока я слушал его, на моем лице, уверен, была все та же маска скучающего безразличия, но внутри едва сдерживал усмешку. Этот маленький, суетливый хищник расставлял передо мной свои примитивные ловушки, надеясь что я в них попаду — как же это было забавно, и даже по своему «мило».

«Какой затейник, Ваше Темнейшество, — прозвенел в моей голове голос феи. — Он предлагает вам половину ваших же денег. Восхитительная наглость».

Просмотрев «контракт», я не стал сразу отвечать на его предложение. Вместо этого я задумчиво посмотрел на беседку.

— Интересное предложение, господин Лебедев, — произнес я. — Позвольте мне немного порассуждать о нашей «взаимовыгодной сделке». Пункт 3.Б на пятой странице, мелким шрифтом: «„Ворон Групп“ передает вашей компании полный и эксклюзивный контроль над всей логистикой и снабжением». Весьма интересный пункт. Почему, спрашивается? Да потому что это позволит вам искусственно завышать расходы в десятки раз, загоняя мою долю предприятия в фиктивные долги и через год легально отобрать ее за бесценок, не так ли?

Улыбка на лице Лебедева застыла.

— Ах, да, — продолжил я, не давая ему опомниться. — И, конечно же, мне особенно понравился пункт 7.В о том, что ваша компания получает эксклюзивные права на коммерческое использование всех… будущих агрокультурных и иных аномалий, обнаруженных на этой территории. Прекрасный ход. Вы не просто забираете мой текущий актив. Вы превращаете меня в ваш бесплатный, пожизненный отдел исследований и разработок.

Я откинулся в своем кресле. Мне не нужно было читать его мысли, чтобы знать это. Я видел его намерения, его суть и всю эту примитивную, жадную схему насквозь.

— Вы пришли сюда не как партнер, господин Лебедев, — заключил я, и мой голос стал ледяным. — Вы пришли как паразит, который ищет себе нового, большого и вкусного носителя. Вы увидели во мне некомпетентность в ваших грязных играх, но увы, вы ошиблись, — закончил я.

Улыбка на лице Лебедева окончательно исчезла. На мгновение он выглядел растерянным, как игрок, у которого из рук выбили все козыри, но растерянность быстро сменилась яростью. Маска вежливого бизнесмена слетела, обнажив его истинное лицо хищника.

— Очень умно, Воронов, — прошипел он. — Действительно, очень умно. Ты раскусил мой план, но ты, в своей «гениальности», упустил одну маленькую деталь. Мне не нужно твое согласие.

Он щелкнул пальцами.

— Взять его, — бросил он своим телохранителям. — Живым. Я лично вырву из его мозга секрет этих растений.

Двое элитных бойцов — его телохранителей, до этого стоявших неподвижно, как статуи, одновременно рванули ко мне. Или скорее попытались «рвануть», ведь…

…они так и не сделали второго шага.

Они просто замерли на месте, в неуклюжих, неестественных позах, их лица исказила гримаса неимоверного напряжения. Теохранители пытались двинуться, но тела их не слушались.

Я не двигался с места,