- А как давно вы здесь?

- Две недели, сударь.

- Ого! – капитан присвистнул. – А вы времени зря не теряли. Губернатор Санара в вас не ошиблась.

- Благодарю. Желаете осмотреть войско?

- Почему нет? – охотно согласился граф.

- Простите, я впервые встречаю проверяющих. Скажите, чем вы обычно занимаетесь здесь?

- Да, да, понимаю! – граф рассмеялся. – Признаюсь вам в ответ, я тоже здесь, можно сказать впервые.

- А вместо меня всегда был другой офицер, - усмехнулся капитан. – Но обстоятельства изменились. Вы ведь уже в курсе событий, наместник?

- Вы о военном положении?

- Как… - Фарон вздрогнул. – Уже вели? Я думал, что все это какое-то недоразумение, провокация!

- Приказ госпожи Санары, - подтвердил я угрюмо. – Корабли врага курсируют над Сарналом, нанося внезапные удары по городам и атакуя караваны.

- Откуда такие сведения? – капитан прищурился.

- Я получил донесения. Сомнений в их подлинности нет.

Гости переглянулись. Спустившись вниз, мы прошли вдоль строя солдат. Услышав громогласное воинское приветствие, мужчины высоко оценили подготовку.

- Наместник, скажу прямо, я здесь только для того, чтобы проверить активы семьи, - быстро проговорил Фарон. – Как я понял, рудники работают, поселок в норме, дуб еще стоит. Ваши солдаты, я вижу, полны решимости и в состоянии нести службу. Замечательно! Я всем доволен. Нареканий нет. Как только корабль загрузится мы отбудем! Или даже раньше. У меня в столице, знаете ли, дела. Вы же доставите капитана на судно?

- Да, да, - поспешил согласиться капитан. – Проверка носит скорее символический характер. Если граф решил отбыть, мы тоже не станем задерживаться дольше положенного.

- Господа, вы сняли камень с моих плеч! - признался я искренне.

- Ну что вы, наместник. Все мы люди… и демоны, понимаем, что вы здесь недавно. Но мы приятно удивлены, поверьте.

- Что ж… боюсь показаться невежливым, но не отметить ли нам встречу чем-нибудь эдаким?

- Например? – оживился капитан Тур.

- Скажем… жаркое из мяса виверны под овощами и лучшее вино из запасов прежнего наместника?

- Виверны?! - глаза графа полезли на лоб.

- Мы подстрелили тут одну недавно. Случайно, разумеется, ведь мы себе не враги. Но раз уж она оказалась в пределах моей ответственности… Не пропадать же мясу, а, господа?

- Мои поздравления! – капитан захлопал в ладоши. – Я непременно должен это попробовать!

- Прошу за мной, в обеденный зал…

Из замка убрали всех лишних. Горничная слезно взмолилась, чтобы ее заменил кто-то из слуг. Она наотрез отказалась показываться на глаза графу. Понять ее можно.

Мясо напоминало курятину по вкусу, но было гораздо жестче. Я сам отбивал его до тех пор, пока не добился боле или менее приемлемого результата. А количество дорогущей соли, потраченное мной на маринад, едва не свалило кухарку в обморок.

Получилось неплохо. Местные специи подбирал по запаху, почти наугад. Как следует закусив и приняв на грудь, гости разомлели и растеклись по стульям. Жаркое очень понравилось. Я в очередной раз убедился в том, что слаще морковки они тут ничего не ели.

- Граф, а вы точно уверены, что здесь был дуб? – вдруг спросил капитан.

- Дуб? Какой дуб? Ах этот дуб! А… разве его не было? – глазки Фарона забегали.

- Помнится, на том месте стояла таверна старого Рамона. Так, наместник?

- Вы совершенно правы, капитан. Она и сейчас там, среди корней. Дело в том, что сюда каким-то ветром занесло желудь домового дуба, и вот результат. Не думал, что они растут так быстро. Говорят, этот дуб приносит счастье?

- Хм… - капитан усмехнулся угрюмо. – Здесь оно лишним не будет.

В обеденный зал вбежал взволнованный человек из свиты графа. Он был бледен. Шепнув что-то на ухо своему господину мужчина тотчас удалился.

- Дела?

- Да, капитан. Пришло сообщение. Ну что же, обед был отличным, как и компания. Еще по бокалу? Не утруждайтесь, я сам налью!

Граф Фарон взял кубки и отвернулся, наполняя их из бочонка.

- Да… прежний наместник знал толк в винах. Жаль старика. Ну, за встречу господа!

Мы опрокинули выпивку в глотки. Капитан крякнул от удовольствия. Граф, поглядывая краем глаза, медленно насладился вином.

- Ну что ж, за сим я откланяюсь…

- Граф! А что случилось с прежним наместником? Вы сейчас обронили… - напомнил капитан.

- Ах это… То же что и свами. Пришлось его убить.

В глазах потемнело. Слюна стала густой, а привкус вина уж слишком приторным.

— Это яд, господа. Простой, но очень эффективный, - ровно сообщил граф. – Искренне рад был знакомству. Правда. Через пару минут вас не станет, а мне пора. Имею честь! Хотя… откуда ей взяться!?

Ехидно усмехнувшись, граф быстро зашагал прочь.

Я смотрел на Тура, он смотрел на меня. Мозг судорожно искал решение, цепляясь за жизнь. Доспехи вдруг стали невыносимой тяжестью и я схватился за стол. Вместе с тарелками стащив скатерть мы оба рухнули на пол. Дышать становилось все труднее и труднее, лицо налилось свинцом. Горло капитана и щеки приобрели отечность. Глаза от напряжения стремились выкатиться из орбит. И тут до меня дошло. Я понял, как именно действует яд!

Кислорода в крови оставалось все меньше и меньше. Пальцы не слушались. Ножны меча запутались в плаще, кинжал и вовсе пропал в его складках. В глазах потемнело. Я пытался отыскать столовый нож на полу, но тщетно… Все, что получилось сделать – это щелкнуть пальцами и активировать призыв.

- Какого хрена тут происходит…!? – прозвучало где-то совсем далеко и глухо.

- Руку! – попытался я крикнуть из последних сил.

Схватившись за палец отродья, я нащупал ее острый коготь и приставил к своему горлу... Резкая боль, хрип, кашель... В глазах слегка прояснилось. Секунда, две, три…

Перевернувшись на живот, я дополз до капитана. Демон уже не дышал, глядел на меня дикими глазами, полными слез. Я сорвал его кортик и навалился сверху. Нащупав пальцами гортань, приставил острие и разрезал кожу. Пробив трахею, тут же прослушал сердце. Оно не билось…

Счет шел на секунды. Быстро сбросив кирасу, я вызвал инвентарь и достал сумку. Реанимационный набор сразу пошел в дело. Достав второй набор, я воткнул его себе, и, наконец, смог нормально вздохнуть. Воткнув трахеостому, я тотчас приступил к искусственному дыханию.

Смотрелось дико. Один полумертвый кретин, соединив свое