Сильные руки крепко держали меня, а тепло мужского тела пробивалось сквозь панический холод, растекающийся внутри. Я чувствовала, как чуть рвано вздымается его грудь, слышала, как всё быстрее бьётся мужское сердце.

Он дышал всё чаще и чаще. Но твёрдо стоял на ногах и, казалось, был в порядке. А я – нет! Мне было хреново. Когда же это всё прекратится? Это же какое-то издевательство. Если весь поход будет состоять из подобных стрессов, к концу пути отряд не досчитается одного бойца.

– Всё хорошо, – сказал Ровенхолд, и мне захотелось ему поверить. Правда.

Я глубоко вдохнула. Пальцы дрожали, но я всё же разжала их и отпустила несчастный плащ, но отойти от мужчины не смогла.

– Рита?.. – Ровенхолд наклонился чуть ниже, его голос стал мягче, тише, а дыхание почему-то тяжелее.

Я сглотнула и, сжав челюсти, несколько раз быстро моргнула, заставляя взгляд сфокусироваться. И только теперь поняла, что всё ещё прижимаюсь к нему, вдыхаю его запах, будто он – мой последний шанс удержаться на этой стороне реальности.

– Я… – хрипло выдавила из себя, но язык всё ещё не слушался.

Герцог молча ждал.

Я вздрогнула, когда его ладонь легла на затылок, мягко стягивая капюшон.

– Ты в порядке? Руки-ноги целы?

Я кивнула.

– Хорошо, – ответил мужчина ровно, а потом медленно, словно нити, удерживающие его, вдруг оборвались, начал заваливаться набок.

– Ваша све… – я осеклась, когда он, падая, утянул меня за собой, и вскрикнула, не успев ни удержаться на ногах, ни что-то предпринять.

Всё произошло слишком быстро.

"Что с ним?" – зазвенел в голове тревожный голос Марго.

Я не знала. Но паника, только что отступившая, вновь ударила по вискам.

Глаза мужчины закрылись, а лицо стало стремительно бледнеть.

– Что с Вами?! – крик вырвался сам собой.

Я сползла с мужского тела, схватила менталиста за плечи и начала трясти, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию.

– Эй! Откройте глаза!

Ровенхолд не шевелился.

"Кровь..." – сдавленно прохрипела Марго.

Я замерла.

– Кровь?.. – и опустила взгляд.

На чёрном плаще не было видно, но когда маг падал, он зацепился тканью за сук, плащ задрался, и я увидела тёмно-синюю рубашку, на которой стремительно расползалось тёмное пятно.

Меня словно оглушило.

Кровь. Его кровь.

Всё внутри похолодело, а голова загудела от мыслей, но ни одна не складывалась в осмысленное действие.

– Нет-нет-нет, – прошептала я, наклоняясь ниже.

Руки затряслись, когда я потянулась к нему. Но я тут же остановилась.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я не знаю, что делать!

Кажется, последнюю фразу я выкрикнула вслух.

"Нужно понять, откуда кровь, – голос Марго пробился сквозь шум в ушах, отрезвляя и возвращая к действительности. – Рита, приди в себя! Рита! Мы теряем время!"

Я стиснула зубы, заставляя себя дышать ровнее и глубже. Изнутри волнами поднималась паника, грозя накрыть с головой, но я сделала ещё один резкий вдох.

Ну нет, рыдать нельзя. Только не сейчас.

– Не смейте умирать, – сдавленно просипела я. – Вы ещё не спасли наши зад... ду́ши!

Я попыталась перевернуть мужчину.

Он был слишком тяжёлым, и я, цепляясь за его одежду, толкала его изо всех сил, но он едва сдвигался. Сердце колотилось уже во всём теле, а руки никак не хотели перестать трястись.

– Ну давай же ты… – прорычала я сквозь стиснутые зубы, вложив всю силу в последний рывок.

Большое тяжёлое тело наконец поддалось, и мужчина как тряпичная кукла завалился на живот, а я опустилась на колени, лихорадочно отбрасывая полу плаща и задирая мокрую липкую ткань рубашки.

Три рваные полосы тянулись через всю спину. Из них с влажным бульканьем прямо на мох и перепревшую листву большими сгустками вытекала практически чёрная кровь.

Чёртова птица всё-таки его задела.

Что делать?! Что мне делать???

Я застыла, чувствуя, как новый виток паники сковывает каждую мысль, не давая сообразить, что предпринять.

Схватив край плаща герцога, я попыталась зажать раны, но кровь продолжала стекать по непромокаемой ткани прямо на мои перчатки, и с них – на землю.

Я никогда не боялась вида крови. Но и оказывать первую помощь не умела.

И вот что мне делать? Что?!

В своём мире я бы просто включила геолокацию, набрала «Сто три» или «Сто двенадцать» и до приезда «Скорой помощи» исполняла чёткие команды оператора.

А что я могу сделать здесь? В чужом мире? В лесу? Что???

Я даже не могу остановить кровотечение...

Я надавила на раны сильнее, но кровь не останавливалась.

Чёрт. Дыши. Только дыши.

"Рита, соберись! Истерика не поможет! – снова вклинилась в мои мысли Марго. – Нужно чем-то перевязать раны".

– Да знаю я! – рявкнула в отчаянии. – Только чем? Чем?!

Моя туника и рубашка, они вроде бы из натурального материала...

Я скинула окровавленные перчатки и потянула за ворот плаща...

"Ребята! Здесь где-то рядом ребята, – сбивчиво добавила девушка. – Надо их позвать".

– Рита!

Я вздрогнула и оглянулась.

– Марго!

Из леса неслышно выскочили близнецы.

"Ребята!" – облегчённо закричала Марго.

Они бросились к нам, и я, наконец, смогла выдохнуть, всё ещё не в силах поверить, что эльфы нашли нас. И они, настоящие воины и дети природы, знают, как оказать медицинскую помощь.

Сердце колотилось в груди, гулко отдаваясь в ушах.

– Ах ты ж, демонова птица! – воскликнул один из эльфов, резко опускаясь на одно колено перед герцогом.

Второй подбежал следом и, не давая даже опомниться, потянул меня вверх и заглянул в глаза, начав быстро ощупывать мои руки и плечи.

– Жива? Цела? – его голос дрожал от напряжения. – Ты вся в крови!..

– Д-да… В порядке… Мы в порядке, – торопливо исправилась я, хотя шок наконец отступил, и меня уже ощутимо трясло в отходняке. – Кровь... не моя... Герцога...

Я снова посмотрела на мага – бледного и по-прежнему не подающего признаки жизни. Где-то внутри зародился тихий отчаянный всхлип.

– Я не могу... остановить кровь, – потерянно прошептала, наблюдая, как ловко и быстро молодой эльф достаёт из заплечной сумки полоску ткани и прикладывает к ранам на спине Ровенхолда, а она мгновенно пропитывается насквозь, становясь бордово-красной.

– Не пищи, малышка-милашка,