Ну, а потом ушел по другим делам, более грустным.

Зиночку хоронили накануне Рождества. Конечно же, пришлось присутствовать. А как не пойти? Мария Ивановна Лентовская, можно сказать, мой друг. И организация похорон, и поминальная служба, и поминки — все выпало на ее плечи. В общем, Марии Ивановне нелегко. Печальные хлопоты, а у нее на Рождество есть и другие обязанности. Все-таки, она еще и жена Председателя Окружного суда, и дочь Городского головы. Лентовскому и Милютину, в силу своего положения, нужно и гостей принимать, и самим наносить визиты. Помню, как в прошлом году вице-губернатору, моему батюшке, выкручиваться пришлось. Череповец, разумеется, городок маленький, визитов и визитеров поменьше, но все равно — нынче все не ко времени.

Поэтому, и на заупокойную службу сходил, и на похороны. И даже на поминки, хотя собирался «отмазаться». Все-таки, не настолько хорошо знал покойную Зинаиду Дмитриевну, а еще, вроде бы, следователю идти на поминки покойницы, проходящей по его делу, не полагается. Циркуляра по этому поводу нет, это я сам придумал, но мой начальник сказал — дескать, Иван Александрович, надо сходить. Машенька — то есть, Мария Ивановна, переживает, но будет вам рада. Она вас нынче за друга семьи почитает. А вы, такой молодец, за три дня убийство раскрыли, злодея арестовали. Конечно же, арест преступника Зиночку не вернет, но все равно, следователь молодец. Если желаете — то и невесту свою приводите.

С невестой мы это предложение обсудили, посоветовались с тетушкой и порешили: Ивану обязательно нужно идти, а вот Леночке — нет. С покойной Зинаидой Дмитриевной она была незнакома, а являться вдвоем, словно муж и жена, не положено.

Здесь я абсолютно согласен. Но дело не только в том, что приличия следует соблюдать, но в другом. Служба — это ладно, поминки — тоже. А вот тащить на кладбище любимую девушку, когда мороз ударил (градусника под рукой нет, а по ощущениям, не меньше минус 18, если не 20 градусов) очень не хочется. Простудится, не дай бог. Пусть лучше дома сидит, елочку наряжает.

А мы потом вместе на службу сходим, подарки из-под елочки вытащим. Посидим за столом, споем что-нибудь на два голоса.

Но все равно — как бы мне удержаться, и про елочку не спеть?