Что касается клана, а точнее Дома. Численность его под тысячу, если собрать всех с территорий. Плюс несколько секретных школ в горах, где обучаются с малолетства искусные убийцы, это ещё двести сорок человек. Помимо отдельных станов, где сидят убийцы, есть ещё люди по городам. В деревнях это доносчики и отдельные члены, замаскированные под местных, а в городах, особенно крупных — целые сети и внедрённые во все сферы жизнедеятельности члены клана. Вплоть до чиновников среднего звена, готовых, по словам Ксинга, свершить любое убийство по велению главы. Нельзя забывать и о бродячих труппах с замаскированными убийцами, каких числится в штате Дома целых восемь! Ну и проститутки в домах удовольствий — тоже их вотчина.

В общем, можно весь день слушать, как опасен и влиятелен Дом Змеи.

— Какие будут распоряжения, тёмный лорд Ярослав? — Спросил напоследок Ксинг, когда я собрался уже отправить его с миром.

— Пока никаких, — ответил, вздыхая.

Можно было наставить их, чтоб никого не убивали, занялись земледелием в конце–концов. Но это было бы странным с моей стороны из грозного демона превратиться в пацифиста. Лучше пока не вмешиваться, но держать в уме. Что у меня теперь есть в распоряжении грозный клан убийц.

— Если понадобимся, моя дочь знает, как с нами связаться, — сказал Ксинг, поклонился и ускакал.

Даже с Шан не попрощался. Видимо, обиделся на неё.

Вернулся к своим. Дуий на меня глазами по пять копеек смотрит.

— Это… это же… — заикается.

— Ты обознался, не забивай себе голову, — отмахнулся от него.

Воины Бая тоже трясутся, глаза у всех чёрные. Похоже, многие знают, как выглядит Ксинг Сайвэн.

Цаца вышла из повозки, со служанкой под руку гуляет по краю уже какое–то время. На меня посматривает с подозрением. Думаю, она видела, как уносятся воины в чёрном. И поняла, что нас всех тут миновало. Я бы сказал лучше — пронесло. Как фанеру над Парижем.

— По коням! — Рявкнул я, больше не теряя здесь времени. И взлетел в седло к Шан.

Поскакал с ветерком.

— Ну что? Довольна? — Спрашиваю её, прижимая к себе за талию.

— Зря ты его не прикончил, я так ждала, — заявила она с обидой.

— Из–за этого будут проблемы? — Насторожился.

— Нет, он дал клятву, как и его люди. Которые стали твоими людьми.

Зашибись, так скоро весь Китай захватим.

Через два часа мы уже въезжали в крупный город, стоящий на равнине у жёлтой реки. Довольно основательный и, судя по всему, древний. На свободном въезде простые дома и множество улиц, сердцевина же обнесена высокими каменными стенами и внутри плотно застроена. Это ещё не столица, но уже центральная провинция Китая. Местный глава встретил цацу, мы ещё въехать не успели. А всё потому, что один из всадников Бая Дзы умчал заранее предупредить о нашем появлении.

Тёплый приём был обеспечен сразу во дворце, куда мы и ввалились всей оравой, расползаясь по большой территории. В таких условиях цаца сразу же попросила меня не отступать от неё ни на шаг, поэтому весь приём я сторожил её и впитывал подхалимство окружающих. Масштаб ужина в честь Мейлин Цяо тут вышел раза в два грандиознее, чем в предыдущем городе. Благо обошлось без танцовщиц. Просто много еды, музыка и болтовня со стороны разговорившихся чиновников. Здесь все какие–то очень добрые, но рожи красные и потные.

На ночь заняли один из гостевых особняков на дворцовой территории. К стражникам Бай Дзе прибавились и местные. А мы организовали охрану внутри. И соответственно на крыше. Перебздели конкретно, и, похоже, всё зря.

Первую ночную смену забрала Руяна. Гайя же демонстративно свалила в отдельную комнату, когда поняла, что Шан от меня не отлипнет. А тем временем дочь главы Дома Змеи довольно–таки распоясалась. Нашла где–то красивые шелка, косметику, станцевала мне без музыки, зазывающе поглядывая. Затем полезла ублажать очень профессионально.

Шокированный её навыками, я в какой–то момент прервал.

— Откуда такие умения, а, милая моя? — Возмутился, хватая за волосы. Пусть и не сильно, но с намёком, что могу и разбушеваться.

— Думаешь, танцовщиц не желают мужчины? — Выпалила с ухмылкой.

— Поясни–ка.

— После танцев у мужчин разгорается жар, и они хотят его погасить. Это лучший способ остаться с жертвой наедине.

— Ну ты же была девственницей до меня, — недоумеваю.

— До соития не доходило, я убивала раньше, — призналась с хищной улыбкой.

— Какая опасная, — укорил, отпуская.

— Смеёшься? Я — хрупкая бабочка в твоих могучих руках.

Ну как сказать! Учитывая, что Шан любит пожестче.

Наверное, может показаться, что увлёкся этими китаянками. А с другой стороны, я ж в некотором роде на экскурсии. Да, я взял с собой сестриц и подумывал поначалу, что нам стоит немного развлечься. Но однажды меня осенило. Идти в китайский ресторан со своим русским борщом и там его кушать? Как ни цинично звучит, я никому ничего не должен. По крайней мере, пока.

Став князем и заведя интрижку с Лесей, я стал больше думать головой. Следить там, где живёшь — глупо. С Гайкой и Ру мне ещё служить и служить. Неизвестно, как поведут себя бешеные самки, получив от меня больше ласки и тепла. Пока держу дистанцию, мне самому спокойнее.

Шан хоть немного отвлекает от Мейлин, которая из башки теперь не выходит. Я ведь сам её женишку на блюдечке через массу трупов, подвигов и превозмоганий несу. И как–то тоскливо. Сам не знаю, чего хочу. Запретный плод сладок. Уж и о Василисе почти позабыл, что меня неслыханно радует.

Утром мы собираемся и отправляемся дальше. Покидаем город уже со свитой в сто воинов! Местный глава добавил нам ещё семьдесят пять конников. Подумать только, когда уже не надо, чиновники выказывают своё рвение по защите будущей наложницы императора. Может, мы уже пойдём? Так и подмывает сказать, но каждый раз, когда я встречаюсь взглядами с Мейлин, понимаю, что она доверяет здесь только мне. И очень расстроится, если мы вот так свалим на последнем этапе пути.

Ещё трое суток скачем до столицы, останавливаясь в селениях, где теперь наше появление — это целое событие для местных. Нас не пытаются убить, только приласкать. Так Мейлин ещё не восхваляли, очаровываясь её красотой.

— Желаю вам, госпожа Цяо, родить наследника и будущего императора! — Орут чиновники по любому поводу. — Прекрасней вас во