— Они бы не справились, — уверенно решила Мария ответить сразу за всех. — Кто вперёд полез, уже валялись на лестнице и слюни пускали. А Катя и я как раз то, что надо, вдвоём мы смогли подавить Образцову.

— Ну а Саша тогда там зачем был? — раздражённо спросила у неё Настя. Судя по взгляду, она была готова сама испепелить магичку.

— Саша стоял позади нас со своей волшебной тростью, — невозмутимо продолжила Мария, не обращая внимания на агрессивный настрой Насти и объясняя ей, как маленькому ребёнку. — Он нас прикрывал, но это не пригодилось. Зато он поделился с нами энергией, когда её нам стало не хватать.

Я сидел с полуулыбкой на лице и слушал этот диалог, не хватало лишь попкорна. С одной стороны, надо было вмешаться или хотя бы возмутиться, почему обо мне говорят в третьем лице в моём присутствии, но я просто получал удовольствие, как моя девушка топит за мою безопасность. И, судя по её реакции, это от чистого сердца. Значит любит.

— А ты чего сидишь улыбаешься? — теперь уже Настя обратилась ко мне.

— Насть, ну хватит тебе уже так расстраиваться, — продолжая улыбаться ответил я. — Всё ведь хорошо закончилось, а на тот момент и правда не было другого выхода.

— Был другой выход! — резко парировала Настя. — Люди Волконского могли вместо тебя пойти!

Кажется уже пошёл перебор, надо это останавливать.

— Я не мог бросить свою сестру, — спокойно, но с нажимом, буквально по слогам произнёс я. Для меня другого выхода не было. Поэтому я пошёл туда вместе с ними. Всё закончилось хорошо и давай не будем усугублять ситуацию.

— Прости, — полушёпотом и потупившись произнесла Настя. — Просто я очень за тебя переживаю.

— Это я уже понял, — спокойно сказал я, нежно прикоснувшись к её плечу. — Просто поверь мне, я никогда не искал и не буду искать на свою… приключений. Бессмысленный риск — это не моё кредо. Если бы ситуация была безнадёжной, я не только сам бы туда не полез, но и девчонок не пустил.

— Кто б тебя спрашивал, — ухмыльнулась Мария, на что я подарил ей настолько красноречивый взгляд, что она закашлялась. — А чего сразу я? Я бы послушалась и не полезла. А вот насчёт Кати не знаю, не уверена.

Сначала я хотел запустить в неё остатками черничного пирога, потом передумал.

— Предлагаю на этом закруглиться, — сказал я, не обращая уже внимания на Марию. — Всё это закончилось и слава Богу. Будем надеяться, что с нами подобного не повторится.

— Ну с тобой может и не повторится, — буркнула магичка, явно нарываясь на подзатыльник. — А вот насчёт меня и Кати не уверена.

— Вы с Катей всё-таки собираетесь идти на службу в контрразведку? — снова взвилась едва успокоившаяся Настя.

— Мария собирается, — сказал я.

Про Катю говорить пока не обязательно. По крайней мере, пока нет определённости. Теперь Мария начала прожигать меня взглядом. Да ради Бога, лишь бы не испепелила.

— Но зачем тебе это? — удивлённо посмотрела на неё Настя. — Ты же вроде уже не собиралась.

— Не собиралась, — подтвердила Мария, запихивая в себя большой кусок пирога, потом продолжила с набитым ртом: — Передумала. Другого достойного применения своим навыкам я не вижу, а там я и обучиться смогу по нормальному, всё-таки магия этого мира отличается от привычной мне. Да и образование соответствующее не помешает, а то так и останусь без аттестата и диплома, ожидая, пока вырасту.

Настя сочувственно посмотрела на магичку, потом перевела взгляд на меня.

— А давайте все вместе куда-нибудь съездим? — предложил я, переключая тему. — В Петергоф, например. Ты посмотри в окно, какая прекрасная погода.

— Хорошая идея, — неохотно кивнула Настя. — Только думаю, сделаем это в другой раз.

— Чего это вдруг? — спросил я, наигранно вскинув брови. — У тебя есть другие предложения, как развлечься?

— Есть, — кивнула Настя и устало улыбнулась. — Езжайте с Катей домой и поговорите с родителями, пока они обо всём этом из новостей не узнали.

— Тоже верно, — согласился я. — Просто хотел тебя как-то развеять.

— Я бы с радостью, — сказала Настя, — Но меня снова ждёт кульман, а вас родители. Постарайтесь с ними как-то помягче.

— Они смогут, — вставила Мария. — Меня же с собой не возьмут.

— Главный аргумент, — усмехнулся я.

До самого дома мы с Катей ехали молча, собираясь с мыслями, что стоит говорить, а чего не стоит. Немного разрядил ситуацию встречавший нас в прихожей Котангенс. За пару минут он получил столько любви и ласки, сколько не поллучал до этого момента с самого утра. Мурча от поглаживаний в четыре руки, он даже прикрыл глаза, демонстрируя нам третье веко. После общения с пушистым мне очень полегчало, Кате тоже, из прихожей мы вышли улыбаясь.

Беседа с родителями состоялась. Мы сказали, что у нас потрясающие новости и организовали чаепитие у камина. Реакция мамы была примерно, как у Насти, отец воспринял более спокойно, просто сидел нахмуренный, такое впечатление, что думал о чём-то своём и половину не слышал, но это было не так.

— Ну чего ты сидишь молчишь, отец? — обратилась к нему мама, недовольная его пассивностью в разговоре.

— Думаю, — буркнул он.

— И о чём ты, интересно, думаешь? — раздражённо спросила мама. — Наши дети чуть ли не к смерти в гости просятся, а он думает, видите ли!

— Не перегибай, — сказал он, глубоко вздохнул и резко выдохнул. — Мне кажется, что использование дара Кати в госпитале, это всё равно, что делать золотые подковы коню, запряжённому в плуг. Он гораздо шире и сильнее, чем просто мастер души.

— И что из этого, — прищурилась мать, раздражаясь ещё больше. — ты хочешь отдать дочь Волконскому и больше никогда не увидеть?

— Подобным желанием я не горю, — стараясь не злиться ответил отец.

— Вот и не зачем тогда начинать этот разговор! — на повышенных