— Вы сказали, что наш император стал вашим спасителем. Почему? — поинтересовался я.

— Если бы я остался у арабов, меня бы превратили в пешку. В марионетку. У них достаточно сил, чтобы сделать даже из такой древности, как я, оружие массового поражения. Но я всегда был противником войн. И не хочу следовать их указаниям. Так что мой переезд должен был пойти всем на пользу, но… — Архандр Четвёртый вздохнул. — Насколько я знаю, всех членов той экспедиции казнили. В ваших мыслях я прочёл, что Арабская Империя пытается учинить восстание внутри Российской Империи.

— Пыталась, — поправил его я. — Более того, арабы хотели, чтобы мы развязали войну с Королевством Финляндия. Но у них ничего не вышло. Я этому помешал.

— Очень мудро с вашей стороны. Особенно если учесть, кем были ваши родители и чем занимается ваш дядя.

Ага… Архандр лишний раз подтвердил мои подозрения. Похоже, он проанализировал ту информацию, которую я сам уже успел обдумать несколько раз.

И наши мысли сошлись.

Николай Антонович Ушаков работает на тех же арабов. Именно туда он хотел меня увезти.

А вся эта вражда началась из-за обычной обиды. Из-за того, что нашему императору повезло купить мумию и поместить Архандра в свою сокровищницу.

Как любопытно всё обернулось.

Значит, всего одна покупка привела к событиям, которые чуть не уничтожили всю Российскую Империю. Предательство старших Булгаковых, действия моего дяди, Константин Романов и его сообщники, гильдия убийц, всё это — из-за одного события.

Месть за то, что Российская Империя выкупила одну единственную мумию. До чего же мелочно… Если уж на то пошло, арабы сами виноваты! Нужно было внимательнее следить за торговлей, которой занимались заведующие раскопками. Я ведь уже интересовался этим вопросом. Все сделки прошли законно.

В чём проблема? Кому они мстят? Сами упустили могущественную мумию. Которая, между прочим, не так уж мертва, как кажется.

Но всё же… Разве происходящее стоит смертей тысяч людей? Стоит кровной мести? Нет. Ни за что я с этим не соглашусь.

— Мне нравится, как вы мыслите, господин Булгаков, — улыбнулся фараон. — Именно такой я пытался сделать свою страну тысячи лет назад. Пытался избавить её от жестокости. От войн. Хотел оградить людей от опасности. Но, как видите, история распорядилась иначе.

— Теперь я понимаю, почему вы так сказали. Насчёт того, что вы являетесь причиной всех моих проблем. Но согласиться с вами я не могу. Вы преувеличиваете, — помотал головой я. — Причина — не вы. Причина — жестокость людей, которые правляют Арабской Империей.

— Может быть, вы правы, — пожал плечами он. — Не мне судить. Я уже не правитель. Теперь я обычный человек, который восстал не в то время и не в том месте.

— Но вы так и не ответили на последний вопрос, — подметил я. — Каким образом я помог вам сбежать?

— Так это же просто, господин Булгаков, — улыбнулся он. — Забыли? Я читаю мысли. В определённый момент вы подошли достаточно близко к сокровищнице императора. Тогда я прочёл всё, что знаете вы. Узнал, что вы сами хотите проникнуть в катакомбы. Узнал тайны той магии, которой вы владеете. И смог использовать целительскую силу своих бинтов, чтобы выбраться из ловушки, в которую меня заточили. Это древняя магия, вам её не понять. Но вы здорово её дополнили своим опытом.

— Поэтому вы и передали сообщение Дарье Зориной, — догадался я. — Решили отплатить мне за знания?

— Всё верно. Я сказал, что времени у вас мало. Чашу очищения скоро унесут. Но обнаружить вашу ауру мне не удалось. Вы были далеко от императорского дворца. Поэтому я попросил Елизавету передать посылку единственному человеку, которому вы доверяете. Дарье Зориной.

Быстро же всё встало на свои места. Жаль только, что столько людей пошли на предательство Родины из-за мумии. Звучит попросту абсурдно. Продать свои идеалы ради блага Арабской Империи?

Я бы ещё понял родителей своего предшественника, если бы Александр Четвёртый был каким-то тираном. Сумасшедших деспотов людям приходится свергать любыми способами. Этим история человечества тоже богата.

Но Российская Империя сейчас процветает! И почти все государства стараются заключать с ней взаимовыгодные договоры. Экономика на высоте, дипломаты трудятся, чтобы сохранять мир. И во многом это связано с пандемией, которую предотвратил Александр Кацуров.

Большинство государств помнит, что жизни их граждан были спасены нашим лекарем. Но так уж сложилось, что некоторых людей можно легко купить за деньги. Главное — предложить большую сумму. И родители моего предшественника оказались именно такими.

— Ну… Что я могу сказать вам, Архандр? — улыбнулся я. — Это было приятное знакомство. Вижу, что вы говорили со мной искренне. И сдавать я вас не собираюсь. Считаю, что вы заслужили свободу. Поэтому хочу узнать, каковы ваши дальнейшие планы?

— Мы с Елизаветой хотим сбежать из Российской Империи, — заявил он.

— Только не говорите, что улетите назад в Египет, который теперь полностью под контролем арабов.

— Нет-нет. Вы меня за дурака держите? Ни в коем случае, — помотал головой фараон. — Я достаточно натерпелся. Мне, как и вам, дарован шанс прожить вторую жизнь. Изначально полагалось, что я восстану, когда моему государству понадобится помощь, но… Как вы понимаете, этого уже не случится. Моей страны больше нет. Так что мы скроемся в другом месте.

— Только посоветуйте своей новой избраннице не раздавать ваши бинты налево и направо, — усмехнулся я. — Именно по ним я вас и выследил.

— Я уже поговорил с ней на эту тему. Но поверьте, Павел Андреевич, она делала это из благих побуждений. Эти бинты сохраняли во мне жизнь почти десять тысяч лет. Догадываетесь, сколь сильна в них лекарская магия?

— Я это уже почувствовал. Вам бы перепрофилироваться и стать лекарем в одной из наших клиник. Помощь бы пригодилась, честно!

Архандр рассмеялся. Смог понять мою иронию.

Всё-таки он чертовски забавный тип. Ему хватило гибкости перестроить свой мозг под современные реалии. Нет ощущения, что я говорю с настоящим фараоном. Будто передо мной старый приятель, с которым я когда-то вместе работал.

Полезная всё-таки способность — чтение мыслей. Может, когда-нибудь и мне хватит сил, чтобы открыть эту ветвь. А ведь шансы есть! Я до сих пор не открыл навыки, которые даровал мне Александр Кацуров. Он дал мне сил достаточно, чтобы открыть последнюю дверь моих магических каналов. Кто знает, что она за собой