Слушая мой рассказ, подкрепляемый редкими Пашиными уточнениями, Николай Александрович буквально молодел на глазах. Даже воздух вокруг него будто чуток уплотнился.

— Ох, ребятки, раззадорил меня ваш рассказ. Удивительное место вам попалось! — майор залпом допил свой чай и звонко поставил кружку на стол. Поднявшись со своего места, он весьма ловко для своего возраста размял спину и продолжил. — Пойдём глянем, почему мои копуши до сих пор с докладом не прибежали!

И снова мы вернулись в помещение сбора трофеев. В нём творилась настоящая вакханалия — приёмщиков было уже не двое, а четверо, трофеи лежали в несколько рядов. Места свободного оставалось крайне мало, люди сновали туда-обратно, перенося большие коробки с частями монстров в огромную морозильную комнату.

— Ещё минут пятнадцать, тарищ майор! — к нам мигом подскочил самый расторопный научный сотрудник.

— Почему задержка?

— Так, это, тарищ майор, — не растерялся парень, — груза вдвое больше среднего значения.

— О как. — удивился Горин. — Ян Борисович, вроде полтора Медведя только приехало, пространственными артефактами балуетесь?

— Не без этого, Николай Александрович, — улыбнулся я, пожимая плечами, — было в запасе три штуки, вот и воспользовались ими по максимуму.

По поводу того, что артефактов было четыре, и мы вывезли почти тонну моноферрита, мы с Пашей заранее договорились не упоминать — забрать часть трофеев на собственные нужды не было преступлением, больше того, мы были в своём праве. Главное — не перепродавать сырьё без ведома государства. А если мы, скажем, сделаем из этой руды броню и выставим на продажу, никто нам и слова не скажет. У этой системы было много тонкостей, но Зорин заверил меня, что всё будет отлично.

Пока стояли на улице, наслаждаясь прекрасным зимним днём, майор набил себе трубку и устроил перекур напару с Пашей. Повезло, что в этом мире я не курил ни разу — в прошлом у меня никак не получалось бросить, а здесь прекрасно себя чувствую и даже не собираюсь травиться подобной гадостью. Хотя, по моему телохранителю и не скажешь, что он любитель приложиться к сигаретке, да и по товарищу майору тоже. Возможно, развитый магический организм настолько суров, что даже никотином и прочими вредными примесями его не побороть.

— Семнадцать тысяч четыреста девятнадцать разнообразных частей мутантов, из которых больше половины относятся к редким и уникальным… — Николай Александрович был приятно удивлён прочитанным в докладе. Вернув папку с документами по вылазке одному из своих сотрудников, майор крепко пожал мою руку. — Ваша первая вылазка бьёт все рекорды, Ян Борисович. Мои искренние поздравления вам…

— Тарищ майор, можем быть свободны?

— Дуйте отсюда! — рявкнул служивый, глянул на наручные часы и продолжил в совершенно спокойном тоне, обращаясь ко мне. — Чуть не забыл. Трофеи с вашего кабанчика. По ним готовы все бумаги — Люся всё расскажет. Прошу меня простить — служба.

Попрощавшись с Гориным, мы с Пашей направились к дежурной. Расчёт за текущие трофеи будет нескоро, так что деньги будут очень даже кстати.

— Вот здесь подпись, Ян Борисович… Отлично! — девушка ловко шлёпнула тёмно-синюю печать с двуглавым орлом поверх квитанции, выписанной на моё имя. — Двенадцать тысяч четыреста рублей ровно будет переведено на ваш личный счёт. Это чистая прибыль за одного мутанта, что вы привезли на прошлой неделе. Налог уже вычтен из суммы.

Дану я отправил в мастерскую, сказав, что жду её с утра в особняке, с докладом по поводу особенностей моноферрита. Деньги на такси девушка брать отказалась, сославшись на то, что катают её совершенно бесплатно. Оно и неудивительно — артефакторов тут на руках носят.

Прошло ещё около получаса, когда нас наконец выпустили из отделения. Пальцы правой руки немного побаливали — я расписался в различного рода документах больше сотни раз. Обнадёживало лишь обещание, что в следующий мой визит мне не придётся заполнять столько бумажной волокиты, всего пару-тройку документов. Правда, мне и в этот раз так сказали…

— Домой, босс? — у входа ко мне подошла Инга, позвякивая ключами от пикапа.

— Домой… — устало выдохнул я, представляя, как наконец смогу выспаться, перед этим соскоблив с себя следы недели, проведённой в аномалии. Дверь пикапа с глухим щелчком закрылась за мной, и я наконец позволил себе расслабиться.

Только спустя полчаса под горячим душем я начал чувствовать себя человеком. Накинул на себя махровый белый халат, тапочки того же цвета и отправился в кабинет. Зорин сказал, что оставил мне там пару занятных книжек. Иногда мне кажется, что у него есть брат-близнец — один человек не может быть настолько продуктивным, не имея в сутках хотя бы часов тридцать. И это без учёта времени на сон.

«Синие камни, большие проблемы» и «Почему не стоит связываться с магами бездны». Книги про моноферрит и мою новую силу. Гораздо полезнее было бы ознакомиться с первой, но но я не удержался — всё, что касалось загадочной, универсальной бездны, притягивало меня почти физически.

Расположившись поудобнее в кресле рядом с камином, я с головой погрузился в книгу. Внутри было много чего интересного: и поглощение магии, и почти полное игнорирование магической защиты цели. Набор, о котором мечтал бы любой Абсолют на этой планете.

Конечно, и ложка дёгтя присутствовала в этой истории — это было руководство не по применению, а по защите от подобных чудес… Но кое-что у меня оттуда почерпнуть получилось. Спустя пару часов я наконец отложил книжку в сторону и вздрогнул от неожиданности. В кресле напротив меня сидел незнакомый человек. Как будто сотканный из тени… Черты его лица дрожали, текли, менялись каждую секунду, как будто кожа не могла определиться, кому принадлежит. Я не слышал ни звука, ни шороха. Он просто… был. Откуда он взялся⁈

Я попытался прервать ментальное давление, но было бесполезно — его внешность для меня оставалась загадкой.

Инстинктивно понимая, что сейчас не лучшее время для геройства, с кресла я решил не вставать и тишину не