Это вступление было довольно удивительным.

— Что за два вопроса? — зашептали в зале.

Светозаров ничуть не смутился. Он оглядел присутствующих и продолжил:

— Первое. Это не выбор уже, а просто утверждение императора Российской империи и соответственно принесение ему присяги. А вот второй вопрос…

Договорить ему не дали. Началось брожение и выкрики со стороны Болотовых:

— Какое утверждение императора⁈ — спросил кто-то, и ему поддакнули.

— У нас же было два кандидата! Как вы смеете вообще нарушать протокол?

— Давайте обсуждать те вопросы, для решения которых мы тут и собрались!

— Предполагалось проводить голосование! А вы каким-то образом украли у нас это право⁈ Забрали нашего дорогого Ярослава⁈

— Сейчас он находится у вас, скорее всего, под контролем менталистов!

— Что вообще происходит⁈

— Пусть Ярослав Болотов вернётся в свой род, и мы начнём сначала, с голосования по обоим кандидатам!

Светозаров размял шею, готовый ответить на все обвинения. Но в этот момент к трибуне вышел сам Ярослав. Он положил руку на плечо главе имперской безопасности и лёгким движением чуть отодвинул с трибуны.

Сам же встал на его место и пустил себе кровь ритуальным кортиком.

Зычный чёткий командный голос разносился по залу:

— Я, Светозаров Ярослав, клянусь кровью, что действую без ментального и какого-либо иного принуждения. В мой адрес не происходит ни шантажа, ни любого другого давления. Я всё делаю лишь по собственному желанию и сообщаю, что моя кандидатура для голосования на место императора более неактуальна. Кроме того, я вышел из клана Болотовых, ибо сила Болотовых во мне пропала. Я прошёл повторную инициацию и ныне являюсь магом из рода Светозаровых.

После своей пламенной речи Ярослав протянул руку, из которой в потолок ударил столб света.

— Ох! — прокатилось по залу совета.

Все видели, но не могли поверить в то, что видят.

— А что? — послышался голос. — Разве возможна повторная инициация? Разве такое бывает?

— А почему тогда раньше подобного никогда не было?

— Да, действительно, — ответил на это Ярослав. — Раньше такого никогда не было. Но я утратил связь с капищем Болотовых, перестал быть его проводником. Именно поэтому моя кандидатура в качестве императора более неактуальна.

Он замолчал. По залу прошёл ропот, шепотки. Многие были недовольны его словами. Но представители основных сильнейших кланов родовичей сидели спокойно. Они-то уже всё знали до совета.

Снова поднялся представитель клана Болотовых.

— Так, мы не понимаем, что вообще происходит? Может, конечно, парня, никто и не зомбировал, но как-то всё это очень странно выглядит. Вы не заметили? Сначала умерла Ликомора Болотова. Затем глава нашего клана. А потом вот этот паренёк, который был цесаревичем, вдруг в нём открылась сила Светозаровых. А кроме всего прочего, прошла облава государственной имперской службы безопасности по аристократическим родам. Иосиф Дмитриевич, а не слишком ли дохрена вы всего на себя берёте⁈ Есть мнение, что вы хотите узурпировать власть.

— Может, Светозаров сам хочет сесть на трон? — поддакнули ему.

— Возможно, мы сами не заметили, а уже живём в век диктатуры?

Иосиф Дмитриевич был абсолютно спокоен. Даже бровью не повёл на это утверждение. Он невозмутимо стоял и ждал, пока представитель Болотовых выговорится.

— Ну что, проквакался? — спросил он, когда тот закончил. — Смотрите какая ситуация, — теперь Светозаров оглядел всех присутствующих, обращаясь практически к каждому. — Когда у вас капища выпивали, вы в истериках телеграфировали мне с требованием отыскать виновных и наказать. Но лишь стоило мне выполнить свою работу: уничтожить группы, которые выпивали капища, и задержать всех виновных в смерти ваших капищ, так я вдруг стал узурпатором и превысил собственные должностные полномочия?

Тут он сверкнул глазами, да так грозно, что притихли даже Болотовы.

— Может, надо было всех оставить на воле, чтобы они и дальше выпивали наши капища? Может, надо было сделать так, чтобы некоторые заткнулись и просто потеряли основу своей силы? И, разумеется, власти. Ну извините. У меня, знаете ли, совсем другие задачи. Мне необходимо, чтобы империя росла, процветала и чтобы люди в ней жили безопасно. Но если у вас другие задачи, то нам с вами не по пути.

Снова раздался ропот после его слов. Затем с задних рядов встал какой-то бородатый мужик, глава какого-то малоизвестного рода с далёких просторов Сибири.

— Вы нашли кого-то, кто выпивал капища?

— Нашли, — ответил ему Светозаров. — Сейчас проводятся необходимые следственные мероприятия. Казнь тех, кто непосредственно в этом участвовал, состоится завтра в полдень на центральной площади у дворца. Все должны знать своих врагов в лицо. Заметьте: среди нас сейчас нет практически ни одного аристократа. А всё почему?

Тут я понял, что на меня покосились при слове «аристократ». Хотя я бы не сказал, что отношусь к ним. Но рот по поводу меня открыть не решились.

— А всё потому, — продолжал Иосиф Дмитриевич, — что однажды учёными аристократами был случайно создан некий конструкт, с помощью которого можно было уничтожать капища и вытягивать из них силу, получая при этом энергетический накопитель. Вся информация по этому поводу была уничтожена службой безопасности империи. В этом я клянусь кровью.

Он взял узкий клинок, разрезал ладонь и окропил кровью трибуну.

— Клянусь, что больше нашим капищам не будет угрожать опасности. И все, кто непосредственно причастен к их уничтожению, завтра будут казнены. Вопрос закрыт. При любой власти мы не позволим уничтожать нашу землю, основу уклада нашей жизни, нашего миропонимания, вообще менталитета и мировоззрения. Ещё вопросы есть?

Тут на долгое время воцарилась тишина, после которой несмелый голос из клана Вулкановых спросил:

— Удалось ли отыскать души капищ?

— Да, — кивнул Иосиф Дмитриевич. — Все три десятка душ капищ отыскать удалось. Они сейчас находятся под охраной имперской службы безопасности. Сейчас будем изыскивать варианты и пытаться вернуть эти души обратно. Получится или не получится пробудить капища, я не знаю. Но если хотите забрать душу капища, относящегося к вашему роду, мы можем её выдать. Но сейчас мы надеемся разработать некий обратный механизм, который поможет попытаться вернуть к жизни выпитые капища.

Он перевёл дух, глянул на Болотовых и снова обратился к Вулканову, но в то же время говорил для всех.

— По сути у вас сейчас есть два варианта: либо дождаться, пока мы попробуем это сделать, либо забрать душу капища сразу, и дальше с нас уже ничего не требовать.