Работа заняла сорок минут. Руки двигались по памяти, уверенно, как двигаются при любой отработанной манипуляции: подцепить, перенести, раздражить, собрать, вернуть. Восемь пиявок дали двенадцать капель секрета, некоторые оказались щедрее остальных. Я разбавил секрет кипячёной водой в пропорции один к четырём, пропустил через угольную колонну, потом через мембрану, получив на выходе около тридцати миллилитров раствора цвета слабого чая.

Чистота приблизительная — оценивал на глаз по мутности и запаху, где-то семьдесят-семьдесят пять процентов. На Земле ни один фармаколог не допустил бы такой препарат до клинических испытаний. Здесь это было лучшим, что вообще возможно было придумать и достать.

Тридцать миллилитров хватит на три — четыре терапевтические дозы. Одна для Митта прямо сейчас. Одна завтра утром, для закрепления. Оставшиеся одна-две, как стратегический резерв. На Сэйлу, если болезнь ускорится или на кого-то ещё, потому что беженцы из Мшистой Развилки вряд ли были последними.

Я разлил раствор по трём склянкам, закупорил промасленной тканью и убрал две в нишу за полкой. Третью, с дозой для Митта, поставил на стол рядом с грибным бульоном.

Два сосуда. Первая ступень протокола и вторая, рядом, как патроны в обойме.

Взял обе склянки, копьё и вышел из дома.

…

Вечерний воздух пах сыростью и дымом. Кто-то из соседей топил очаг, и горький дым стелился по земле, цепляясь за частокол, за углы домов, за бочку с дождевой водой у крыльца Кирены. Обычный запах деревни, живой и настоящий, и после часа работы с пиявками в закрытом помещении он показался мне почти праздничным.

У южной стены я остановился и прижался к щели.

— Дагон.

Раздался шорох, потом появился голос — хриплый, с присвистом на вдохе.

— Тут. Не сплю.

— Мальчик как?

— Дышит. Бульканье стало реже после того, как выпил горькую воду. Или мне уже всё это мерещится.

— Не мерещится. Горечь — это лекарство от жара и от густой крови. Оно работает медленно, но работает. Сейчас передам другое, посильнее. Готов?

Мужчина появился у щели. Его лицо в вечернем свете выглядело как плохо вырубленная маска: впалые щёки, тёмные провалы глазниц, сухие растрескавшиеся губы, но его глаза такие осмысленные, цепкие — глаза человека, который отказывался сдаваться, пока ноги держат.

— Готов.

Я протолкнул через щель первую склянку, с гирудином. Пальцы Дагона приняли её, и я заметил, что он уже не вздрагивал при контакте с холодной глиной. Привык к ритуалу передачи лекарств через стену, как привыкают к любому безумию, если оно повторяется достаточно часто.

— Слушай внимательно, — сказал я. — Это другое средство — светлое, почти прозрачное. Даёшь первым, до горького отвара. Порядок: сначала это, потом ждёшь столько, сколько нужно, чтобы сосчитать до ста. Потом горький отвар. Не наоборот, Дагон, ни в коем случае.

— Сначала светлое, считаю до ста, потом горькое. Понял.

— Светлое давай так: обмакни палец, проведи по губам мальчика. Если слижет, повтори. Пять-шесть раз, не больше. Это сильное средство — передозировка опасна.

— Опасна чем?

Честный вопрос заслуживал честного ответа.

— Кровь станет слишком жидкой. Начнёт сочиться из дёсен, из носа, из-под ногтей. Если увидишь кровь, где не было раньше, немедленно останови и позови меня.

Дагон молчал три удара сердца, потом кивнул.

— Шесть раз, не больше. Если появится кровь, значит стоп. Понял.

— Хорошо. Я подожду здесь.

Он отошёл к навесу. Слышал, как он опустился на колени рядом с Сэйлой, как прошептал ей что-то — слов не разобрал, только интонацию: ровную, спокойную, интонацию человека, который объясняет напарнику порядок действий, а не утешает. Женщина что-то ответила совсем тихо. Потом тишина, только шелест шкуры, которой она укрывала Митта.

Я прижал левую ладонь к бревну частокола, правое колено опустил на землю.

На четвертый вдох контур замкнулся через грунт, через корешок, вросший в фундамент стены, и витальное зрение вспыхнуло, как вспыхивает экран осциллографа при включении.

Навес. Три силуэта.

Дагон показался как тусклое ровное свечение, как и вчера — истощён, но стабилен, ни единой бурой нити в сосудистом русле. Организм, который пережил контакт с Мором и вышел чистым, был либо невероятно везучим, либо обладал каким-то врождённым иммунитетом, и я мысленно пометил это как задачу на будущее: если выживем, исследовать его кровь.

У Сейлы всё не так радужно — стоило мне её увидеть, как я тут же стиснул зубы, потому что за сутки картина изменилась заметно. Бурые прожилки в периферических венах рук стали ярче, плотнее, и новые проявились в предплечьях, ближе к локтям. Инкубация ускорялась. Вчера я давал ей два-три дня до каскада. Сейчас, глядя на скорость распространения, пересчитал: полтора дня, максимум два. После этого начнутся тромбы, синие пальцы, кашель с кровью и всё, что уже происходило с её сыном.

Не её сыном — чужим ребёнком, которого она подобрала, потому что бросить не смогла.

На Митте я задержал внимание дольше всего, считая удары собственного сердца, чтобы не потерять хронометраж.

Тромбы в пальцах рук и ног без изменений — «старые», плотные, организованные. Тромбы в голенях продвинулись ещё на пару сантиметров к коленям с момента утреннего осмотра. В легких тень уплотнения в нижней правой доле стала заметнее, и я различил в ней мелкие участки застоя, как лужицы на дороге после дождя, где жидкость скопилась и не находила выхода.

Сердце мальчика билось с частотой около ста десяти ударов в минуту неровно, с пропусками через каждые семь-восемь сокращений, и каждый пропуск отзывался во мне физическим дискомфортом, потому что моё собственное сердце знало, каково это: когда мышца хочет сократиться, а не может.

Увидел момент, когда Дагон поднёс палец к губам ребёнка. Крохотная капля гирудина на коже, тонкий слой жидкости, впитывающийся через слизистую. Митт не отреагировал. Дагон повторил: обмакнул палец, провёл по губам. На третьем разе рот мальчика чуть дрогнул.

Я считал секунды.

На тридцатой секунде после первого нанесения ничего видимого не произошло. Кровоток в конечностях оставался вязким, замедленным, тромбы стояли.

На шестидесятой я заметил изменение — не в тромбах, а в свободном кровотоке между ними: скорость движения крови по незабитым сосудам чуть увеличилась. Как если бы в реке, перегороженной камнями, вода между камнями стала течь свободнее, не потому что камни убрали, а потому что вода стала менее густой.

На девяностой секунде произошло уверенное замедление тромбообразования. Свежие, рыхлые сгустки в предплечьях перестали уплотняться. Один из них, самый мелкий, у правого локтя, начал терять чёткость контуров, словно размывался по краям.

Гирудин работал.

Не чудо, не мгновенное растворение всех тромбов, а именно