Если лохматые бегемоты — это близко к максимуму ее возможностей, то с этим богомолом им не справиться. Разве что только у нее не получится призвать экземпляр раз в десять больше предыдущих, чтобы он раздавил этого пятиглазого таракана.

Однако интуиция подсказывала мне, что это не так. Из-за одних бегемотов и горгулий ее не стали бы отправлять на турнир, а значит она может больше. Тем более в таком… Немного измененном состоянии… Пользуясь случаем и мы заодно посмотрим на ее способности.

— Быстрее! — прорычала Горчакова и теперь уже в ее голосе явно слышалось нетерпение.

— Давай… — кивнул я Нарышкину, и он мгновенно переключил свое внимание на девушку. Надеюсь, у него еще осталось достаточно магической энергии, чтобы Горчаковой удалось реализовать свои планы.

Все это заняло у нас около минуты, однако и этого времени хватило, чтобы тварь успела сократить дистанцию между нами практически вполовину. Еще немного, и нам пришлось бы бежать от нее. Но судя по тому, что начало происходить дальше, все было сделано вовремя.

Земля позади богомола будто взорвалась, а затем из-под нее появились могучие руки-корни, которые стремительно протянулись в сторону насекомого. Рук было четыре, они ухватили несколько ног бегущей к нам твари, она резко остановилась и буквально рухнула на землю.

Дальше было тоже интересно. Следом за руками из-под земли начало выбираться нечто похожее… Кальмар? Да, это было очень на него похоже. Только наземный вариант. То, что я поначалу принял за корни, оказалось его щупальцами, которые одновременно служили ему и руками и ногами. Забавное животное… Если оно может держать насекомое таких размеров, то по полезности эта зверюга не хуже моей Трупной Слизи.

Но оказалось, это было не все, на что способен кальмар…

Насекомое начало истошно визжать и мне пришлось прикрыть уши, чтобы хоть как-то заглушить этот визг. Теперь я понял, кто издавал этот мерзкий скрип пенопласта по стеклу… Только сейчас громкость у этого звука была в несколько раз сильнее.

В какой-то момент мне начало казаться, что богомолу удается освобождать свои огромные хитиновые ноги из щупалец кальмара. Вот-вот должен был наступить тот момент, когда насекомое выскользнет. Вдруг по щупальцам будто пробежал электрический разряд, затем раздался хруст, а следом за этим богомол завизжал еще громче.

Теперь ноги насекомого, которые были в объятиях щупалец, приобрели явно неправильную форму и вывернулись неестественным образом. Судя по всему, кальмар просто сломал ноги, которые ему удалось захватить.

После такого мне стало еще больше нравиться то, что я вижу. Похоже мы с Лешкой выбрали правильный вариант, предоставив ей возможность продемонстрировать собственные способности. Я уважительно посмотрел на… Хм… На то, во что стремительно превращалась девушка.

Она что-то проговорила сильно похрипывающим голосом, а руки были протянуты вперед, будто она все время управляла таким образом действиями своего призванного существа. Выглядело это странно. Насколько я знал, обычно подобные приказы отдавались мысленно.

Я посмотрел на Нарышкина, который к этому моменту уже выглядел сильно уставшим. Его и без того бледное лицо стало еще белее, голова была немного опущена, а глаза прикрыты. Однако при этом он продолжал делиться энергией с Горчаковой и это казалось мне просто какой-то фантастикой.

На что он способен и как долго это вообще может продолжаться? Такое ощущение, что внутри него стоит какая-то батарейка, в которую заключили энергию, извлеченную из сотни самых мощных магических кристаллов. Вот что значит древняя кровь…

Тем временем сражение между кальмаром и богомолом переросло в новую фазу. Щупальца, которые до этого сжимали изломанные ноги насекомого, теперь пытались искать новые цели, и как только им это удалось, пятиглазый нанес свой удар. Одна из его могучих клешней-лезвий обрушилась на кальмара, в один момент перерубив того пополам.

Вот теперь, похоже, настал мой черед. Я не думал, что после такого Горчакова будет способна еще на что-то. Нужно отдать ей должное — кальмар был хорош. Глядя как ковыляет к нам богомол, волоча за собой свои изломанные ноги, я понял, что теперь справиться с ним будет гораздо легче.

Достаточно будет окружить его Ледяной Стеной и просто усилить разрушающие его ауры. В таком состоянии он вряд ли сможет выбраться. На то, чтобы прикончить его, времени понадобится немало, однако уже не нужно было бежать в Берлогу. По крайней мере, я надеялся, что будет именно так.

Но у Елены оказалось другое мнение на этот счет. Как только я крикнул, что буду ставить Ледяную Стену, она ответила громким недовольным рычанием. Вслед за этим багровое небо прорезала молния, которая ударила прямо перед богомолом, осветив его маслянистое хитиновое тело.

Спустя еще мгновение вспышка исчезла, оставив после себя небольшой огонек, который висел над землей. Такое ощущение, что Горчакова вдруг решила призвать светлячка. Не почувствовав в нем угрозы, насекомое двинулось прямо на него, пытаясь подмять под себя, что стало его роковой ошибкой.

Светлячок врезался в богомола, пробил мощные хитиновые пластины у него на груди, а затем будто растворился. Но я ошибался. Пятиглазый таракан успел пройти совсем немного, когда вдруг все его тело начало светиться изнутри. Как будто один светлячок превратился в сотни тысяч.

Тварь вновь закричала. Казалось, мои барабанные перепонки резали стеклом, до того громким был визг твари. То, что мы с Нарышкиным видели, впечатляло не меньше. Маленькие огоньки буквально выжигали богомола изнутри.

Вонючий сероводородный воздух наполнился сладковато-горьким смрадом тлеющей хитиновой брони и сгорающей плоти. Пятиглазая тварь бешено крутилась, пытаясь сбить пламя, которое бушевало внутри нее, но все было бесполезно. Светлячки лишь вгрызались еще глубже.

Богомол бил по земле оставшимися конечностями и размахивал клешнями, но толку от этого не было никакого. Спустя буквально несколько минут лопнули его глаза. Все пять, одновременно. Лишь после этого богомол сдался и рухнул на землю. Сейчас он уже был просто умирающим насекомым.

Сделав свое дело, светлячки исчезали один за другим и вскоре не осталось ни одного. Теперь вокруг пятиглазой твари были лишь мои ауры, которые добивали ее окончательно. Какое-то время ее хитиновые конечности еще дергались, а затем она затихла.

— Портал! — услышал я голос Нарышкина. — Смотрите!

Да, вдалеке и в самом деле появился портал. Наша теория сработала. После того как Проклятие было уничтожено, он вновь активировался. Теперь можно было уходить отсюда, и как можно скорее. Осталось лишь кое-что сделать напоследок.

— Я говорила, что случившееся не случайность… — прохрипела Горчакова. — Нам послали испытание, которое должно было…

Что именно оно должно было, Елена договорить не успела. Ее глаза закатились, она