Я вёл нашу небольшую группу вперёд, держась в тени от высокой сторожевой башни справа. Октавия шла за мной, а дед Карл замыкал шествие, двигаясь с той невозмутимой грацией, которая свойственна только личам, существам, которым уже не нужно беспокоиться о таких мелочах, как равновесие или усталость.

Внизу, в другой части монастыря, бушевал хаос.

Духи воздуха, освобождённые гремлинами, всё ещё носились в небе, в виде белых журавлей они пикировали на охранников, создавали вихри, швыряли людей в разные стороны. Крики, звон оружия, вспышки боевой магии, всё это доносилось откуда-то с восточной стороны комплекса, где основные силы Канваров пытались взять ситуацию под контроль.

Отличное прикрытие.

Я переместился через тень от одной крыши на другую, преодолевая разрыв в несколько метров за долю секунды. Октавию я разумеется вновь подхватил на руки.

Она только и успела что охнуть от неожиданности, но уже не возмущалась, что я её не предупредил, а приняла правила игры.

Дед возник рядом без лишних комментариев, просто шагнул из одной тени в другую, словно это был самый естественный способ передвижения в мире.

— Духи, кажется, чувствуют себя весьма вольготно, — заметил он, кивая в сторону очередной вспышки магии где-то за стенами. — Канвары явно не готовились ни к чему подобному.

— Гремлины постарались, — я снова двинулся вперёд, перепрыгивая через низкий парапет. — Хотя, признаться, даже я не ожидал, что они справятся настолько… эффектно.

Октавия фыркнула за моей спиной:

— Да, духи действительно разбушевались, — всё ещё не понимала о чём я говорю, Октавия.

Но дед пояснил:

— Пигалица, элементали уже вовсе не единственная и не самая большая проблема этого монастыря. Во внутренних помещениях начался настоящий потоп. А тебе пора научиться работать с теневыми разведчиками, если не хочешь узнавать всё последней.

— Научусь! — мгновенно отозвалась ведьмочка, — я вообще-то быстро прогрессирую! Стой… ты сказал потоп?

— Творческий подход, — усмехнулся я. — Надо будет их похвалить.

— Или запереть подальше от любых технических систем, — пробормотала ведьмочка, но я услышал в её голосе плохо скрываемое восхищение.

Мы продвигались дальше, держась в тенях, используя выступы зданий и башен как прикрытие. Несколько раз мимо нас пролетали Канвары. Кто-то в одиночку, другие парами, все спешили на помощь своим товарищам, которые сражались с элементалями. Никто даже не посмотрел в нашу сторону.

Артефакты маскировки Октавии работали безупречно.

Центральная пагода возвышалась перед нами, величественная и угрожающая одновременно. Пятиярусное строение с загнутыми краями крыш, украшенными резными деталями в виде облаков и ветра.

Красиво.

И очень, очень хорошо защищено.

Я остановился на краю крыши соседнего здания, всего в нескольких метрах от пагоды. Отсюда я мог рассмотреть её во всех деталях, не только физические стены и крыши, но и то, что скрывалось за пределами обычного зрения.

Магическая защита.

Она окутывала пагоду плотным коконом, слой за слоем, образуя сложнейшую сеть заклинаний, рун, энергетических потоков. Даже не обладая сильным магическим чутьём, я видел намёки на неё, лёгкое искажение воздуха вокруг здания, едва заметное мерцание, словно сквозь невидимую вуаль.

— Работа Регины, — констатировала Октавия, остановившись рядом со мной. Она прищурилась, разглядывая пагоду. — Чувствую её почерк. Многослойная, рекурсивная, с ловушками внутри ловушек.

— Да уж, — я усмехнулся. — Она действительно постаралась. Наверное, взяла с Канваров двойную цену.

— Тройную, — сухо поправил дед, подходя с другой стороны. Он тоже смотрел на пагоду, но его взгляд был более сосредоточенным, проникающим. — Судя по сложности плетений, это была одна из её лучших работ.

Я повернулся к нему. Дед Карл обладал уникальной способностью, он видел магические потоки и плетения так же чётко, как обычные люди видят физические объекты. Не просто чувствовал, не догадывался, а именно видел. Каждую руну, каждую связь, каждый узел энергии.

Это умение уже спасло нам жизни в пирамиде Регины, когда мы пробирались сквозь её ловушки. Без деда мы бы вряд ли смогли победить ведьму в её же логове.

И сейчас я понимал, что и здесь помощь лича будет сложно переоценить.

— Можешь разглядеть структуру? — спросил я.

Дед кивнул, не отрывая взгляда от пагоды:

— Да. Вижу семь основных слоёв защиты. Каждый связан с предыдущим, но не напрямую, а через буферные узлы. Умно. Если попытаться сломать один слой грубой силой, остальные среагируют и усилятся.

— Классическая тактика Регины, — заметила Октавия. — Она всегда любила системы с обратной связью.

— Но, — продолжил дед, и в его голосе появилась нотка удовлетворения, — у любой системы есть слабые места. Точки, где плетения не такие плотные. Где энергия течёт не так гладко, как должна.

Я выжидающе посмотрел на него.

Дед медленно поднял руку, указывая на невидимую для меня точку где-то на уровне третьего яруса пагоды:

— Вот здесь. Видишь? Нет, конечно не видишь, — он усмехнулся. — Там пересекаются два потока энергии под неправильным углом. Регина пыталась это компенсировать дополнительной руной, но она работает не идеально. Если разрушить именно эту связь, весь третий слой дестабилизируется.

— А остальные слои? — спросила Октавия, уже доставая из рюкзака какой-то артефакт, тонкий серебряный жезл с кристаллом на конце.

— Среагируют, — подтвердил дед. — Но медленно. У нас будет окно в несколько секунд, чтобы ударить по следующему слабому месту. — Он переместил палец чуть ниже и левее. — Здесь. Четвёртый слой. Связь между двумя буферными узлами. Она тоньше, чем должна быть.

Я кивнул, уже понимая план:

— Точечные удары. Быстро, последовательно, не давая системе времени на полную перестройку.

— Именно, — согласился дед. — Если сделаем всё правильно, вся защита рухнет, как карточный домик. Если ошибёмся… — он пожал плечами, — ну, нас, скорее всего, просто испепелит автоматическими контрмерами.

— Оптимистично, — сухо заметила Октавия.

— Я реалист, — парировал дед.

Я усмехнулся и шагнул ближе к краю крыши, оценивая расстояние до пагоды. Метров пять по прямой. Вполне достижимо.

— Ладно, — сказал я, собирая энергию. — Начинаем. Дед, направляй. Октавия, готовь артефакты. Работаем быстро.

Они синхронно кивнули.

Я шагнул в тень вместе с Октавией, преодолевая разрыв между зданиями, и материализовался на узком каменном выступе у стены пагоды. Дед, как обычно, последовал за мной.

Теперь мы были так близко к защите, что я физически чувствовал её давление. Воздух вокруг пагоды был плотнее, тяжелее, наполнен статическим электричеством, которое заставляло волосы на руках подниматься дыбом.

— Первая точка, — дед указал на место чуть выше нас. — Там, где пересекаются два потока. Тебе нужно прервать связь ровно в центре пересечения. Не раньше, не позже.

Я прищурился, вглядываясь туда, куда он показывал. Для меня это было просто пустое пространство с едва заметной рябью, но я доверял его видению.

Сейчас для работы мне требовалась, не теневая магия, и не