* * *

Иркутск

Территория Серовых

14 июля 2046

Суббота

— А я говорю, что здесь должен расти кизильник блестящий! У него мелкие листья, которые летом вас будут радовать своей зеленью, а осенью прекрасными красно-оранжевыми тонами…

— Да на кой-мне нужна ваша красота? — я тяжело посмотрел на пожилого мужчину в ярко-зелёном пиджаке, чёрных брюках и, вот вам нате, котелке. И ведь как только этого «садовода» увидел у ворот, мелькнула же мысль, что с ним будет трудно. И что стоит сделать вид, что он не по адресу пришёл. Но нет же, пустил на свою голову…

И теперь вредный старикашка, разрази Беляева понос во время покатушек с Кирой, и чтобы не одного куста по дороге, прямо во время разговора умудрялся одновременно выкачивать из меня душу и, судя по всему, деньги. Неспроста же он так рьяно пропихивал этот свой кизяк… то есть кизильник…

А так «работать», вообще-то, позволялось только мне. Но сегодня в лице приглашённого специалиста я встретил достойного последователя пути обогащения через манипуляции и психологическое давление.

— А я говорю, что мне нужна растительность примерно вот по сюда, — я черкнул себя ребром ладони чуть выше бёдра, — с тонкими ветвями и желательно, чтобы на ней шипы имелись.

— Ну так кизильник же! — закатил глаза «друид». — Правда, у него шипов нет, как у того же барбариса, зато он красивее. И я, как ландшафтный дизайнер высокого уровня, а не абы кто, прямо вам заявляю, что предложенный мною кустарник будет смотреться куда лучше остальных вариантов.

— Ландшафтный? В смысле рельеф вручную меняете, пока противник карты рисует? — поинтересовался я, но, судя по лицу, старый хрыч отсылки не выкупил, а может, просто проигнорировал, поэтому продолжил: — Повторяю последний раз. Мне не нужно, чтобы было красиво, мне нужно, чтобы было функционально!

— Да как так можно⁈ У вас же такая архитектура… — старик повернулся лицом к особняку и излишне драматично заломил руки. — Такая красота и без соответствующего обрамления — это преступление против прекрасного! Что подумают будущие поколения?

Я тоже повернулся в сторону дома и посмотрел на свежеокрашенные стены без единого пятнышка. Рабочие совсем недавно закончили и перебрались на другую сторону. Не, так-то действительно, при мне всё тут реально похорошело. Ай да я, ай да молодец. Хотя постойте минуточку…

— Так, блин, хватит мне зубы заговаривать! Если мы сейчас не сойдёмся в цене и виде изгороди, я выкопаю с ближайшей помойки самые пожухлые лопухи и посажу их на видном месте. А потом буду всем говорить, что это дело рук некоего Максютова. Смекаете, Павел Геннадьевич?

— А-а-а, к угрозам перешли, молодой человек? — прищурился старик, разом позабыв про «прекрасную архитектуру» и будущие поколения.

— Ага, к ним самым! — жёстко произнёс я и прищурился в ответ.

Где-то на заднем фоне явственно заиграло кантри, а между нами прошуршал какой-то пакет. Видимо, вместо перекати-поля.

— Ерунда какая-то, — проводил взглядом целлофанку Максютов.

— Согласен, — кивнул я, тоже удивляясь, но не пакету, а непонятно куда исчезнувшей музыке.

— Так что, Максим Витальевич, всё-таки останавливаемся на кизильнике?

— Да, мля…

* * *

Иркутск

16 июля 2046

Понедельник

Ночь

— Так, работаем быстро и без шума! — мужчина в чёрной форме практически был невидим в тёмном салоне небольшого автобуса, несмотря на уличные фонари, проносившиеся за тонированным стеклом. — Территория «горячая». Куча родов, которым может не понравиться, что здесь кто-то чересчур громко шумит по ночам.

— То есть тем, к кому мы едем, наш визит понравится? — негромко хохотнул один из пятнадцати бойцов, занявших все свободные места.

— Уймись, Тор, — цыкнул на подчинённого командир. — Тот, за кем мы едем, особой опасности представлять не должен. Парень двадцати одного года. Маг, но не сильный. Ломаем «сигналки», забираемся в дом, находим цель, отключаем и уходим.

— Охрана? — поинтересовался другой наёмник.

— Ничего такого. Наниматель под видом рабочего заслал своего человека, и тот срисовал все опасные места. Внешний периметр напичкан магическими плетениями, на доме они тоже имеются. Но угрозы ни первые, ни вторые не представляют. Если в них целенаправленно не лезть. Похоже, цель не успела всё запитать на хранилище, и в случае чего, часть охранных заклятий можно будет или перегрузить, или иссушить. Этим займётся Стейк и его группа. Они идут первыми.

— Понял, принял, — приложил к голове палец сидящий на последнем ряду мужчина. — А по поводу обычной охраны? Я про людей.

— Там ещё проще. В доме, кроме цели, находятся три женщины разного возраста и один мужчина. Цель и его сестра в главном здании. Остальные слуги и располагаются в пристройке. Не нашумим, и никого трогать не придётся, — ответил командир.

— А если нашумим? — поинтересовался Тор. Вопрос был не праздным. Наёмники не в первый раз шли на подобное дело и прекрасно понимали, что всё могло пойти не по плану.

— Если нашумим и будет оказано сопротивление, глушим, но не убиваем. Цель желательно тоже доставить заказчику живой и целой. Но в самом крайнем, повторяю, крайнем случае разрешается ликвидировать её.

— Я смотрю, заказчик настроен серьёзно, — никак не мог успокоиться Тор. — В случае чего, если поймают, нас по головке за такое не погладят…

— Ну что ты как маленький. Сам себя погладь, не впервой же, наверное, — вставил кто-то из наёмников, и все находящиеся негромко рассмеялись.

Впрочем, все прекрасно понимали, что зерно истины в словах Тора имелось. Одно дело — доставить цель заказчику живьём, и пусть они потом сами друг другу глотки перегрызут, и совсем другое — извести чей-то род под корень. В последнем случае лучше никому не попадаться. Наниматель явно не ринется прикрывать их на суде от других благородных.

Тем не менее несмотря на потенциальную опасность, платили за такую работу немало, поэтому наёмники были готовы рисковать.

— Всё, прибыли! — сказал водитель и нырнул в небольшой тупичок, образованный двумя высокими заборами, и остановил автобус.

— Высаживаемся. Стейк с парнями к забору. Сканируете, ставите метки и идёте дальше. Мы за вами. И не забываем поглядывать на небо, заказчик что-то лепетал про какую-то птицу. То ли сороку, то ли ворону.

Наёмники, не мешкая и без шума, выплеснулись из открытой двери автобуса и заняли позиции возле стены, за