Цель находилась в лабораторном блоке. Дарина.

«Ну конечно. Классическая тактика — они не могут добраться до меня напрямую, поэтому атакуют самое слабое, эмоционально уязвимое звено в моем окружении. Предсказуемо до банальности.»

Я мог бы восхититься изобретательностью плана, если бы не его вопиющая примитивность. Враги изучили мое окружение, определили наиболее подходящую жертву и решили превратить ее в оружие против меня. План был логичным, но его исполнение выдавало отчаяние и недостаток более тонких инструментов.

Дарина действительно была идеальной целью для подобной атаки. Ее эмпатия, способность чувствовать чужую боль как свою собственную, детские воспоминания о Калеве — все это делало ее уязвимой для эмоциональных манипуляций. Более того, ее искреннее желание помочь могло легко превратиться в фанатизм, если правильно направить ее восприятие реальности.

«Интересный эксперимент,» — подумал я, продолжая наблюдать за тем, как ядовитые нити чужого влияния опутывают сознание целительницы. «Посмотрим, насколько далеко они готовы зайти.»

Завершив медитацию, я направился в командный центр. Мои движения были спокойными — обнаружение атаки скорее заинтриговало, чем встревожило.

Активировав голографический проектор, я начал выводить на экран данные о ментальном сигнале, транслируя их напрямую из своего сознания. Сложные энергетические паттерны заполнили пространство над столом, формируя трехмерную карту психического воздействия.

Благодаря своим способностям я мог не просто регистрировать присутствие чужого влияния — я мог буквально «читать» содержание ментальных проекций, словно просматривать книгу.

То, что я увидел, вызвало у меня смесь брезгливости и профессионального любопытства.

Фальшивые образы «страдающей души Калева», тщательно сконструированные иллюзии заточения и мучений, эмоциональные крючки, рассчитанные на сострадание и чувство вины — все это было искусной проекцией псайкера, пытающегося превратить Дарину в оружие против меня.

«Примитивно по исполнению, но неплохо продумано для обычной цели. Кто-то тщательно изучил психологию жертвы.»

Меня не интересовало, кто именно стоит за этой атакой. Государственные структуры, частные наемники, какой-то сошедший с ума мститель — не важно. Важна была сама методика и то, как ее можно обратить против нападающих.

— Фея.

На моем плече материализовалась крошечная фигурка.

— Слушаю, Ваше Темнейшество, — пропела она своим мелодичным голосом. — Судя по микровыражениям на вашем лице и позе, кто-то опять пытается испортить вам настроение. Интересно, кто на этот раз?

— Найди в архивах Магиархата все упоминания о ритуалах экзорцизма и разделения сущностей, — приказал я, не отвлекаясь на ее попытки анализировать мое состояние. — Отсортируй по уровню опасности и примитивности исполнения. Мне нужен самый грубый и прямолинейный вариант, который мог бы теоретически использовать отчаявшийся целитель без глубокой подготовки.

— Ого! — фея всплеснула крошечными ручками. — Кто-то решил поиграть в экзорциста? Как забавно! Позвольте угадать — кто-то из ваших подопечных решил, что вы одержимы демонами?

— Работай, — коротко ответил я.

Менее чем через секунду главный экран засветился потоком информации. Тысячи документов, трактатов, записей и отчетов промелькнули перед моими глазами, пока ИИ сортировала данные по заданным параметрам. Фея могла обработать весь архив Магиархата за время, которое обычному человеку потребовалось бы для одного вдоха.

— Вот ваш победитель, — объявила она с издевательской торжественностью. — «Ритуал Разделения Сущностей» из архивов Северного Магиархата, автор — архимаг Септимус Вечерний. Создан в эпоху Магических войн для принудительного изгнания одержимых духов из живых людей. Крайне опасен, с вероятностью летального исхода в семидесяти процентах случаев. Запрещен к использованию уже триста лет из-за неприемлемо высокой смертности.

На экране появилась схема ритуала — сложная конструкция из кругов, рун и энергетических каналов. Я бросил на нее единственный, беглый взгляд. Этого было более чем достаточно, чтобы полностью понять структуру и принцип действия.

«Примитивный энергетический насос с принудительной поляризацией. Грубо, жестко и до ужаса предсказуемо. Создает направленный поток магической силы для „извлечения“ одной сущности из другой путем резонансной дестабилизации энергетических связей.»

Я мысленно развернул схему в трехмерном пространстве, анализируя каждый элемент конструкции. Местные дряхлые маги создали этот ритуал как инструмент грубой силы — они не заботились об изяществе или безопасности, им нужна была эффективность в военных условиях.

«Интересно. Полярность можно легко изменить, просто инвертировав несколько ключевых рун. Вместо разделения — поглощение. Вместо изгнания — захват и перенаправление.»

— Алина, — активировал я коммуникатор.

— Да, господин? — откликнулся знакомый голос моего научного консультанта.

— Мне нужны обсидиановые пластины высокого качества. Двенадцать штук, размером двадцать на тридцать сантиметров каждая. Поверхность должна быть идеально отполирована, без единого дефекта.

— Для какого проекта, если не секрет?

— Экспериментальная работа с энергетическими резонаторами, — дал я максимально расплывчатое объяснение. — Сколько времени потребуется?

— При использовании наших лучших мастеров… к вечеру будет готово.

— Отлично.

Отключив связь, я начал разрабатывать в уме точные чертежи рунических конструкций. Каждая пластина должна была стать элементом сложной системы перехвата. Двенадцать точек, расположенных в стратегически важных местах комплекса, превратят весь «Эдем» в гигантскую ловушку.

— Элегантно, — прокомментировала фея, наблюдая за моими вычислениями.

* * *

Дарина

Следующие дни прошли в странной параллели двух подготовок.

Дарина, все более измученная постоянными видениями, тайно собирала необходимые для ритуала компоненты. Она избегала людных мест, говорила только о самых необходимых рабочих вопросах, и каждую свободную минуту проводила в библиотеке, изучая древние тексты.

Никто из обитателей «Эдема» не подозревал, что их добрая целительница готовится к самому опасному ритуалу в своей жизни. Даже Алина, которая беспокоилась о состоянии подруги, не могла предположить истинной причины ее странного поведения.

«Я должна спасти его,» — повторяла про себя Дарина, собирая редкие кристаллы и травы. «Калев доверяет мне. Я не могу его подвести.»

* * *

Параллельно в личной мастерской разворачивалась совершенно иная картина. Кассиан вырезал на обсидиановых пластинах сложнейшие рунические конструкции. Каждая линия была выверена, каждый символ нес строго определенную функциональную нагрузку.

К концу недели подготовка была завершена. Дарина в своей лаборатории, плача от жалости к воображаемому пленнику, дала себе торжественную клятву спасти Калева, чего бы это ей ни стоило.

В тот же момент сам Кассиан установил последнюю руну в фундамент своего особняка. Обсидиановая пластина бесшумно растворилась в камне, становясь невидимой частью архитектуры. Теперь весь комплекс «Эдема» превратился в гигантскую ловушку, ожидающую активации.

Он выпрямился и посмотрел в направлении лабораторного блока, где находилась Дарина. Несмотря на расстояние и стены, он чувствовал ее эмоциональное состояние — смесь решимости, страха и фанатичной готовности к самопожертвованию.

«Готовься, неизвестный псайкер,» — подумал он с холодным удовлетворением. «Твоя атака станет твоим концом.»

Поле битвы было подготовлено. Ловушки расставлены. Теперь оставалось только ждать, пока жертва сама войдет в силки, которые превратят ее попытку спасения в инструмент возмездия.