— Черт! — прошипел, схватившись за голову. Так, нужно немного успокоиться. Подумаешь, чуть не упал и не расшибся о каменную плитку.

Как только сердцебиение снова пришло в норму, закрыл глаза и снова сосредоточился на шуме волн и на дыхании.

Вдох вместе с приливом.

Выдох с отступающими волнами.

Зеркальный бассейн снова вспыхнул в сознании, я подошел к кромке спокойной воды. Уже готовый к тому, что там увижу, не стал наклоняться слишком низко. Вряд ли бы это испугало меня так сильно снова, но зрелище не самое приятное.

Вдох-выдох, открыл глаза и смело посмотрел в свое нелицеприятное отражение.

На этот раз все было не так плохо, лицо не было мертвенно-бледным, цвет был вполне естественным, но глаза — жуткие. Да видок в целом. Как будто зимой меня прихлопнули и засыпали снегом, а по весне из сугроба показалось оттаявшее лицо.

«Я» из отражения выглядел циничным и напыщенным. До меня дошло, что так выглядит ненависть к миру, эгоцентризм и тщеславие, если достаточно долго их подкармливать.

Видок был, мягко говоря, не очень. Я начал понимать, что хочет сказать мне Ашен…

— Макс? — послышался голос издалека. Он вернул меня в реальность.

— Думаешь, можно его беспокоить, пока он в таком состоянии? Вдруг, он… — прошептал другой голос, прежде чем его прервали.

— Но прошло уже пять солнечных часов, наверняка он уже сильно проголодался, — начал рассуждать еще один голос.

А потом вновь послышался первый.

— Тссс! — шикнула Рита. Я настолько оклемался, что смог узнать ее. — Он может упасть, если неожиданно его потревожить.

Упасть?

Приоткрыл один глаз и увидел сверкающий океан во всем его великолепии. Над островом Сканно сияло утреннее солнце.

Точно. Я же сел помедитировать на балконе и, если правильно все расслышал, просидел там целых пять часов.

Вот это да. Наверное, для завтрака уже поздновато.

— Ооох, — застонал, как дед, выгибая спину. Хотелось размять затекшие мышцы. Несмотря на продолжительное сидение в одной позе, я чувствовал себя отдохнувшим, намного лучше, чем после того, как проснулся. Хотя мой желудок был явно с этим не согласен, он отозвался острым чувством голода.

— Кто-то говорил о еде?

Оглянулся через плечо. В дверном проеме между Сетом и Ритой стояла Шелли с подносом, накрытым крышкой.

— Видишь? — сокол указал на меня рукой. — Говорил же тебе, что с ним все будет в порядке.

— Ты провел здесь много времени, дорогой, — промурлыкала моя кошка и подошла, чтобы размять плечи. — Нашел ответы на все свои вопросы?

— Я… — озадачила она меня своим вопросом. Во время медитации мне пришло одно осознание, но все детали ускользнули, потому что сюда явилась эта делегация. — Наверное, да.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Шелли.

Глава 24

— Не ужели я так плохо выгляжу?

— Чувствую себя хорошо, — сказал как можно увереннее, чтобы она не волновалась и посмотрел на серебряный купол. То, что под ним было спрятано, издавало умопомрачительный запах. — Что принесли мои заботливые жены?

— У нас есть для тебя бутерброд, любимый, — пропела феникс и подняла крышку.

На тарелке и правда лежал поджаренный бутерброд с расплавленным сыром и ароматным мясом, рядом стоял бокал ягодного вина.

— Выглядит потрясающе, — взял горячий хрустящий завтрак и с аппетитом откусил огромный кусок. — Мне нравится, что ты его поджарила.

— Да, тут я позволила себе некоторые вольности, — сказала Шелли, ее высокие скулы залил легкий румянец. — Тебе правда нравится?

— Никогда не ел ничего вкуснее, — может, это небольшое преувеличение, но мне приятно было смотреть, как она покраснела окончательно.

— Что ж, теперь, когда ты снова с нами, нам лучше пойти на тренировочную арену, — Сет, который обычно валял дурака, был на удивление серьезен. — И лучше нам поторопиться. До поединка с нашим отцом осталось не так много времени, а ты еще даже не знаешь, как держать лук в руках.

— Хорошая мысль, Сет, — небрежно положил руку ему на плечо, чтобы немного снизить градус напряжения и серьезности. — Обещаю с этого момента стать твоим скромным, послушным учеником.

— У тебя уже есть опыт обращения с оружием дальнего действия? — спросил сокол.

— Ну, я пару раз играл в пейнтбол, — вспомнил, как к нам в детский дом приезжали какие-то спонсоры, малышне привезли сладости и билеты в кукольный театр, а для нас организовали такое развлечение. Идиоты. Надо же было додуматься дать в руки озлобленных подростков оружие, пусть и пневматическое.

— Что за пейнтбол? Играл? Это игра? — удивилась Рита. Видимо, ее мозгу сложно было поставить в один ряд игру и оружие.

— Да, это игра, в которой у всех участников есть оружие. Оно стреляет такими маленькими цветными шариками, — объяснил, демонстрируя по воздуху нажатие не спусковой куроксмаркера. — Игроки делятся на две команды, у каждой — шарики определенного цвета. Кто быстрее подстрелил всех соперников, тот и победил.

— Это похоже на арбалет, — заметила Рита, копируя мое движение.

— Да, что-то вроде того, — не стал вдаваться в подробности.

— У меня идея! — звонко воскликнула Шелли. — Вы все идите на арену, а я присоединюсь к вам позже.

Она сорвалась с места, как трепещущая колибри, подос струящегося фиолетового платья красиво развевался за спиной, как и огненные волосы.

— Думаю, раз у тебя есть некоторый опыт обращения с оружием, подобным арбалету, нам нужно пойти и выбрать тебе что-то похожее из арсенала Бёрнса, — отметила Рита, Сет кивнул в знак согласия.

— Тоже думаю, что арбалет подойдет, у него хорошая дальность. Это как раз то, что нужно для нашего Шага к поражению, — размышлял сокол. — Поторопись уже со своим завтраком, мы должны были начать еще пару часов назад.

— Все, все, — закинул в рот последний кусок и облизал пальцы. Мои высококультурные друзья были в ужасе. Точно, забыл же им сказать, что именно так нужно делать после каждого бутерброда. Ну, можно еще об штаны вытереть. — Закончил, показывай дорогу.

Когда мы добрались до оружейного склада, нас постигло легкое разочарование. Адлер оставил не такой уж большой выбор.

— О, Богиня, какое разнообразие, мне поискать арбалет в секции с большими мечами или с очень большими мечами? — Сет почесал подбородок, будто действительно боролся с дилеммой. — Интересно, он что-то этим компенсировал?

— Наверняка ты прав, — фыркнул, осматриваясь. Здесь реально одни мечи? — Очень фаллическая коллекция. Может, он пытался что-то этим сказать?

— Например, то, что ему не нравились женщины? — невозмутимо спросила Рита. — Это было бы не удивительно, особенно учитывая то, как равнодушен он был к нашей красавице-Шелли. О, смотрите, там есть несколько арбалетов.

Кошка неторопливо