— Ну как? — она сразу же потребовала отчёта.

— Сложно сказать, Арна, — со вздохом ответил я. — Ректор заявил, что учить меня здесь не будут, но один вариант всё-таки предложил.

— Риной зови… Тим, — потребовала она. — Если будешь Арной звать, рано или поздно кто-нибудь услышит и задумается.

— Думаешь, ничего не закончилось?

— Есть у меня чувство, что ничего ещё не закончилось, — грустно ответила Арна. — Даже можно сказать, уверенность. Если задуматься, то как меня может достать здесь мелкий князёк из дальней дыры? А если не задумываться, то у меня предчувствие просто кричит, что надо спрятаться поглубже. Разум убеждает меня, что всё позади, но я почему-то больше верю предчувствию.

— А мелкий князёк из дальней дыры — это ты про Мерка Галена? — я заинтересованно на неё посмотрел.

— Я не обманываюсь насчёт величия секторали Корус, — резко ответила она. — Да, это захолустье. И я прекрасно сознаю, что князья Коруса вовсе не великие правители. Никаких иллюзий насчёт собственной значимости у меня нет, так что можешь оставить свою иронию при себе.

— Иронии и не было, — мягко сказал я. — А что касается твоей значимости, то твоё предчувствие ясно говорит, что ты её сильно недооцениваешь.

— Может, и недооцениваю, — недовольно буркнула Арна и перевела разговор: — Так что тебе сказал ректор?

— Пойдём в канцелярию тебя определять, — я подхватил со скамейки свой рюкзак и копьё. — По дороге всё расскажу. В общем, ректор сказал, что учить меня по стандартной программе нельзя, нужно ученичество у сильного магика. Он готов взять меня в ученики, если я соглашусь после обучения выполнить его задание. Но прежде чем обучаться, я должен сначала укрепиться физически. Должен охотиться и ещё медитировать.

— Почему-то я не чувствую в твоём голосе радости, — она проницательно посмотрела на меня.

— Ну, охота на стражей дело рискованное…

— Да, риск есть, охота дело опасное, — подтвердила Арна. — Но это ведь необязательно. Всегда можно податься в холопы — никаких опасностей, знай трудись, ну разве что выпорют иногда.

— Очень смешно, — скривился я. — Мне больше всего не нравится его условие насчёт того, что после обучения я должен буду выполнить какое-то задание. Что это будет за поручение, и получится ли у меня выжить в процессе? Вряд ли он собирается поручить что-то простое.

— Вряд ли простое, — согласилась она. — А кто-то другой сможет тебя обучить?

— Он сказал: достаточно сильный магик. Наверное, такого можно найти, вот только я не уверен, что его стоит искать. Ректор же сразу понял, что я в этом мире гость. А ещё Дельгадо сказал, что у меня слишком много энергии, и что Мать отказала мне в благосклонности как раз из-за этого. Так вот, не захочет ли какой-то другой сильный магик вместо учёбы меня просто выпотрошить и забрать эту энергию?

— Такое тоже нельзя исключать, — признала Арна. — Я слышала, что магикам нужна энергия. Правда, непонятно, почему ректору это не нужно.

— Возможно, великий это просто перерос, — пожал я плечами. — Кстати, он уже бывал у нас — может, поэтому? Мой Рифейск назвал дырой, что истине полностью соответствует. Дыра и есть дыра, хоть и нехорошо так отзываться о родном городе.

— Не одной же мне так отзываться о родных местах, — хмыкнула Арна. — А он может тебя домой отвести?

— Сказал, что не может из-за того, что у меня слишком много энергии. Да и не хочет — чего ради он стал бы это делать? И ещё он сказал, что сам я тоже не перейду, практически наверняка погибну по дороге.

— А ты действительно хочешь вернуться? — она серьёзно посмотрела на меня.

— Не то чтобы хочу вернуться… — я задумался, пытаясь сформулировать для себя то, о чём до сих пор не особо хотел задумываться. — Ты правильно тогда сказала, что мне незачем возвращаться. Никто меня там не ждёт. Я не вернуться хочу, я хочу иметь возможность вернуться. Чтобы остаться здесь потому, что я так решил, а не потому, что мне больше некуда деваться, понимаешь?

— Кажется, понимаю, — кивнула она.

— Ну а чтобы иметь возможность решать самому, нужно учиться. В общем, раз Дельгадо согласился, то я не вижу смысла искать кого-то другого. Если другой великий и согласится меня обучать, это точно так же будет не даром, и он за это спросит тоже не деньги. А кстати, вот ещё вспомнил: мне пришлось подарить ректору нож, а то он поначалу никакое ученичество мне предлагать не собирался.

— Ножи у нас просто улетают, — заметила она.

— Этот с пользой улетел, — немного виновато ответил я. — Его стоило отдать даже не ради ученичества, а за то, что он про эти ножи рассказал. Оказывается, кристаллитные ножи — это очень большая редкость, дверги их практически не делают. И если бы он это не рассказал, я практически наверняка стал бы продавать сначала именно ножи, и это могло для нас очень плохо кончиться. Ножи нельзя никому показывать, и навершия для булавы, наверное, тоже. Продавать можно только мечи, их много делают. Ну, много только по сравнению с ножами, так-то с ними тоже лучше подождать.

— Денег вроде пока хватает, — пожала она плечами.

— У нас же ещё ювелирка есть, — вспомнил я. — Там, правда, ничего дорогого нет, но гривен хотя бы двадцать мы за неё должны выручить.

— Проживём как-нибудь, — махнула рукой Арна. — И насчёт охоты не беспокойся — похожу с тобой, когда время будет. А сначала надо с тобой немного позаниматься, чтобы ты хотя бы основные приёмы работы с копьём изучил. Нам надо снять дом, и обязательно с двориком, чтобы было где тренироваться.

Похоже, Арна не собирается в ближайшее время со мной расставаться. Я сделал вид, будто принимаю это как должное, постаравшись не показать свою радость — она-то сейчас вполне может без меня обойтись, а вот мне без неё придётся гораздо труднее.

* * *

Чтобы найти канцелярию, нам пришлось порядком поплутать. Треугольная башня периодически мелькала в просветах, но попытка пройти напрямую постоянно упиралась то в забор, то в живую изгородь. Пришлось спрашивать дорогу у прохожего — поначалу юнец лет шестнадцати, взглянув на нас,