Ускорив шаг, я поднялся по ступеням к дому ведьмака. Собрался было постучать, но как только моя рука коснулась двери — та отворилась сама. Она была не заперта.

Я перешагнул через порог и понял — Бажен был прав. Вернуться домой — шансы невелики.

Вместо ведьмака внутри хижины я обнаружил высокое существо. Оно стояло на задних лапах. Как человек. Но кожа — чешуйчатая, серо-зелёная. Вместо головы — огромная продолговатая пасть, как у червя. Пальцы — когтистые.

И на руках этой твари лежала девушка.

Рыжие волосы. Обнажённая. Без сознания.

Заметив меня, монстр издал визжащий, скрежещущий звук.

Вот и всё. Бежать некуда.

Перед глазами пронеслось очередное сообщение.

/Получен Уровень 1. Открыты базовые навыки!/

Внутри два потока завихрились. Тёплый и холодный — теперь я чувствовал их отчётливее. Будто невидимая грань была пройдена. Будто я стал… сильнее.

Я сжал вилы.

Система хочет смерти. А прямо передо мной монстр. И сегодня один из нас двоих умрёт!

Глава 2

Болотная тварь отвлеклась, бросила девушку на пол и перевела взгляд на меня. Сразу вспомнилось всё, чему меня учили в прошлой жизни на занятиях по рукопашному и оружейному бою. Мастером я ни в одном направлении не стал, чисто ходил в разные секции, чтобы держать себя в форме. В своё время мне было интересно попробовать разное.

Хотя взглядом реакцию твари назвать точно нельзя. Потому что глаз у этой сволочи я не вижу! Либо они слишком мелкие, либо монстр опирается на другие органы чувств.

Существо медленно, словно готовящийся к рывку хищник, начало приближаться ко мне. Я же, наоборот, принялся с той же скоростью отходить назад. Но при этом продолжал держать перед собой вилы. Если оно бросится на меня — сразу же насадится на моё импровизированное оружие, как на копьё.

По спине пробежал холодок. Я впервые видел нечто подобное! Монстр, словно вышедший из фильмов ужасов. Так, сейчас главное сохранять здравый рассудок. Не поддаваться эмоциям. Подумаешь, болотная тварь!

Но бежать от неё не вариант. Если даже решусь — оно меня нагонит. По лапам вижу. Мышцы сильные. Это существо и на задних конечностях довольно быстро передвигается. А уж если встанет на четвереньки — шансов не останется совсем.

Именно поэтому я держу вилы ближе к врагу. Таким образом я не дам возможности занять более удобную для хищника позицию.

Драться в доме — плохая идея. Там слишком тесно. В болотах, к слову, тоже совсем небезопасно. Но я заприметил небольшую площадку с твёрдой почвой слева от хижины. Вот там я и приму бой, не опасаясь, что мои ноги провалятся в трясину. Главное — вывести монстра именно на это место.

Осталось придумать, как это сделать. А иного варианта у меня всё равно нет.

— Давай, иди сюда, — поманил я противника, отступая к выбранной мной площадке.

Ноги почувствовали твёрдую почву. Я не ошибся. Здесь можно дать бой. Оно сильнее меня — это точно. Но я умнее.

Чёрные полосы на моей руке загорелись. Правое предплечье словно кипятком обожгло. Чем ближе ко мне подходил монстр, тем сильнее болела рука.

Похоже, эти полосы как-то реагируют на моего противника.

Из огромной пасти монстра появился длинный язык, больше походящий на хобот. Ну и мерзкое существо! И самое неприятное — я прекрасно понимаю, как оно пользуется этим отростком.

Им оно высасывает кровь.

— Ну давай! — я сделал шаг вперёд, совершил выпад. — Нападай!

Монстр отскочил назад, но атаковать меня не стал. Решил обойти меня со стороны. Тихо рыча, побрёл в сторону. Мышцы не расслабил. Был готов атаковать в любой момент.

Хитрая тварь. Я собирался спровоцировать монстра. Заставить его атаковать первым, а затем насадить на вилы. Либо противник понимал мою задумку, либо решил для начала поиграть со своей жертвой. Не видел во мне угрозы.

А зря.

Перед глазами появились новые сообщения системы. Не знаю, как это возможно, но каким-то образом они не закрывали мне обзор. И время будто на миг замерло, давая мне возможность ознакомиться с сообщением.

Видимо, я уже адаптировался, научился направлять получаемую информацию прямо в мозг.

/Вы открыли два пассивных навыка ветви «Целитель» и ветви «Убийца»/

/Хотите изучить новые возможности?/

/Да. Нет/

Одуреть как вовремя! Пока что не знаю, что это значит, но целительская ветвь меня точно сейчас не интересует.

Покажи мне навык Убийцы!

И прямо в этот момент монстр сорвался с места и набросился на меня. Оттолкнулся от земли так, что комья торфяного мха отлетели на несколько метров назад.

Я крепче сжал вилы, прицелился в грудь. И в эту же секунду чуть не лишился оружия. Кожа врага оказалась толстой, как кирпичная стена. Вилы лишь слегка скользнули по чешуе, оставив едва заметные царапины.

По моим рукам пробежала болезненная вибрация, но я смог удержать своё оружие. Отскочил в сторону и назад. Однако длинная лапа твари всё же смогла дотянуться до меня. Острые, словно лезвия, когти задели моё левое плечо.

По руке пробежала горячая струйка крови.

/Витальность: 75 из 100/

Это тело и так потеряло много сил, так ещё и ранение. Но крупные сосуды когти монстра не повредили. Ничего, заживёт. Главное — не терять концентрацию.

Выбрав удобный момент, я быстро взглянул на текст, который показала мне система. Увидел описание полученного навыка.

И сразу же понял, как нужно действовать.

Вон оно! Мой главный козырь!

/Навык ветки «Убийца». Слабые точки. Цена: бесплатно (получается автоматически при достижении Уровня 1)/

/«Слабые точки». Пассивный навык (не требует затрат маны). Позволяет видеть уязвимые места на теле противника/

Метка на руке полыхнула холодом. Ледяные иглы пронзили предплечье. Холодный поток внутри рванулся вперёд — жадный и голодный.

Уязвимые места? Я взглянул на монстра. И мир изменился.

Времени на осмотр врага у меня было немного. Ему уже надоело со мной играться. Тем более царапины, которые я ему нанёс, настроение твари явно подпортили.

Однако теперь чётко вижу, куда нужно бить. Моё зрение изменилось. Перед моим взглядом возникло несколько сияющих точек. Синим подсвечивались скопления нервных клеток. Эти узлы находились в подмышках и паховой зоне монстра. Как раз в том месте, где чешуи совсем немного.

Но всё моё внимание приковало к себе совсем другое сияние. Красные пульсирующие полосы. Сосуды. И все они отходили от сердца. По какой-то причине оно находилось на стыке грудной полости и шеи — ближе