Мне снился странный сон – будто я попала в другой мир, в чужое тело и стою на площади средневекового городка. Напротив – мужчина с красными длинными волосами и до одури красивым лицом, если бы только не его пакостное, гадливенькое выражение…

Вот мужчина что-то сказал мне, взял за руку, а после склонился и поцеловал…

– Элен! – раздалось прямо над ухом.

Я подскочила, тут же все вспомнив.

Это не сон. То есть, я спала, но чужое тело, волшебный мир и прочее – самая настоящая реальность. Как и жених, что сейчас снова нависал надо мной, вызвав острое чувство де-жавю.

– Ты прямо-таки испытываешь мое терпение, – жестко усмехнувшись, проговорил мужчина, увидев, что я проснулась. – Какого мрака ты до сих пор дрыхнешь, да еще и в кабинете?

Давненько так со мной никто не разговаривал. А точнее, давненько я никому не позволяла так со мной разговаривать. Только бывший муж, когда я внезапно осталась без работы, начал пытаться мной помыкать, осознав свою власть. Я, в свою очередь, осознала, что очень ошиблась с выбором спутника, после чего муж, собственно, и стал бывшим.

– Почему ты не готова? Развлекалась до утра? – тем временем, продолжил мужчина, скривившись. – Может скажешь мне, кто он?

Неужели этот тип ревнует? Хотя нет, скорее злится от того, что кто-то посмел трогать его собственность… впрочем, это он зря – нахального студентика я вчера взашей прогнала. И с удовольствием сдала бы его сейчас, если б только он представился по имени.

– Знакомься, мистер Дж. К. Ролленс. Вообще-то, вчера я зачиталась и уснула, – процедила холодно, помахав перед его носом книжкой, и сделав самое строгое выражение лица.

Ученики после такого обычно добровольно отдавали шпаргалки, однако то ли физиономия Элен была не приспособлена к строгости, то ли жених мне попался очень стойкий, но мужчина лишь расхохотался.

– Ты читала? – переспросил он, отсмеявшись. – Серьезно? На кой мрак тебе бытовая магия? Да ты ничего умнее бульварных романов отродясь в руках не держала…

– Вообще-то это мой профильный предмет, – ответила, едва сдерживая желание отходить его внушительным фолиантом.

Спокойно, Лена, розги отменили еще в девятнадцатом веке, но с учениками ты же как-то прежде справлялась.

Хотя, пожалуй, этот гад будет похуже даже Антошки Томина – главного заводилы десятого «В».

– Не замечал, чтобы раньше тебя волновало что-то, помимо шмоток и трепки моих нервов, – снова скривился мужчина. – И вообще, думаешь, кому-то в Даркминоре может понадобиться бытовая магия? Не смеши… я ввел этот предмет, дабы ты хотя бы изображала занятость делом. И только потому, что твой магесстрат по стихотворным заклятиям нужен военным стражам еще меньше бытовой магии.

Ну надо же, выходит и образование у нас с Элен Роуз схожее…

Совпадение? Или же причина моего перемещения сюда?

– Знаешь, что? Тебе, мой дорогой женишок, еще предстоит узнать обо мне много нового, – фыркнула, задрав повыше подбородок.

– Сейчас я хочу знать только то, что ты будешь вести себя, как и положено невесте дома Черных Драконов, – ухмыльнулся мужчина. – Мой брат приедет с минуты на минуту, а ты совсем не готова! Учти, если начнешь выкидывать свои фокусы, я наложу на тебя заклинание отрезанного языка, и скажу ему, что ты дала обет молчания до свадьбы. Идем!

И грубо схватив за руку, он потащил меня прочь. Я не вырывалась лишь по одной причине – мой жених, в отличие от меня самой, явно знал местонахождение моей комнаты.

Мы неслись по каменным коридорам так быстро, что я едва успевала запоминать дорогу. Выйдя из кабинета, мужчина чуть ослабил хватку и теперь со стороны все выглядело вполне невинно – двое преподавателей просто куда-то очень спешат.

Студенты, попадавшиеся нам навстречу, учтиво кланялись, расступаясь. Все они были мужского пола, но если Даркминор – военная академия, то это и неудивительно.

Уже спустя пару минут мой ненавистный жених толкнул какую-то дверь, запихнул меня внутрь и вошел следом.

Мы оказались в комнате, явно спальне, причем женской – здесь стояла кровать под отвратительно-розовым балдахином, платяной шкаф, комод и трюмо. Причем последнее тоже было розовым, с резьбой и завитушками, и за счет этого значительно выделялось на фоне остальной, темно-коричневой и какой-то грубоватой мебели.

– Переодевайся, – процедил мой спутник, указав рукой на шкаф.

– А может, ты выйдешь? – вскинула брови я.

– Позволь напомнить, дорогая Элен, – ухмыльнулся «жених», успешно скопировав мой тон. – На тебе стоит брачная метка, а значит, я имею полное право видеть тебя голой. Другие же наверняка видели…

Задрав манжет платья на руке, которую он так и не выпустил, мужчина ткнул пальцем в черный витиеватый узор, расползавшийся от запястья куда-то вверх.

Прекрасно, у меня еще и татуировка. Нет, действительно прекрасно – всегда хотела, но сперва бывший был против, потом работа не позволяла, а затем и возраст вышел.

– Ты мой жених, а не муж… – не слишком уверенно возразила я.

Кто знает, какие тут порядки? Может, и впрямь имеет…